— Ты! — гневно воскликнул Хоу Янь и открыл глаза. Он строго посмотрел на демоницу, нахмурившись. — Этот монстр способен за один раз проглотить целый клан Мира Духов! Таким чудовищам не место в нашем мире!

— Но он же до сих пор не проглотил. Я много лет поднималась на эту гору, но ни разу змей не тронул меня, — задумалась Сяо Чэнь. — Я даже не знала, что он тут есть.

— Всё потому, что он тысячи лет спал в недрах горы. Однако кто-то пробудил его, заставив вытащить пасть на поверхность. Теперь монстр представляет огромную опасность.

— Кто же обладает настолько мощной силой, что способен ослабить ци, перекрыть течение быстрой реки и разбудить древнее гигантское чудовище? — удивилась демоница.

Хоу Янь сжал кулаки и опять закрыл глаза, но в этот раз для того, чтобы успокоиться. Если его догадка была верна…

В это время складка желудка, на которой они стояли, зашевелилась, и демонам пришлось балансировать, чтобы не свалиться в желудочный сок. Для Хоу Яня это не доставляло особого труда, он делал это с особой грацией: его плечи всё также напоминали крылья хищной птицы, а подбородок устремлялся вверх. Сяо Чэнь же растопыривала руки и ноги, наклоняясь то вперёд, то назад, сопровождая движения гримасами и громкими вскрикиваниями:

— А-а! О-о! Падаю! Помогите!

Но Хоу Янь и не думал протягивать руку помощи демонице, явно забавляясь ситуацией.

— Сорок восемь мужчин выбирали тебя в жёны для того, чтобы ты их развлекала словно бродячий артист? — рассмеялся демон, когда мышца, на которой они стояли, успокоилась.

— Господин, я попала сюда из-за вас! — сердилась Сяо Чэнь, скрестив руки на груди. — Как вы можете опять издеваться надо мной?

— Из-за меня? Напомнить тебе, что это ты не захотела идти дальше, а настояла на том, чтобы отдохнуть? — выдержав натиск сурового взгляда демоницы, усмехнувшись, ответил ей Хоу Янь.

— Но это из-за вас я оказалась ужином для древнего чудовища! — отразила словесный удар Сяо Чэнь.

— Я тебя предупредил. Ты сама мне не поверила, — пожал плечами демон.

— Потому что мне показалось, что вы опять надо мной издеваетесь! — не в силах больше сдерживаться из-за накопившегося нервного напряжения последних дней, тело Сяо Чэнь начало содрогаться, а из глаз полились слёзы.

Хоу Янь смутился, не зная, как реагировать. Он легко мог срубить несколько голов своих врагов одним движением, но растерялся перед девичьими слезами.

— С самого начала вы всё время потешались надо мной! — голос Сяо Чэнь перешёл на крик. — Лучше бы убили меня сразу, чем подвергали таким мучениям! — Здесь она рисковала, конечно, но остановиться уже не могла.

— Глупости, — фыркнул Хоу Янь.

— Я нравлюсь вам, господин, верно? Как женщина, — вдруг осенило демоницу, которая распалилась не на шутку. Уж очень у неё накипело!

— Что?! — растерялся Хоу Янь.

— Вы постоянно упоминаете моих мужей! — Сяо Чэнь с горящими глазами неслась на всех парах навстречу новым приключениям! — Уж не потому ли, что ревнуете? Хотите быть не сорок девятым, а единственным?!

Демоница обладала слабыми духовными силами, которые к тому же были поглощены горой, но даже так в тот момент в её глазах сверкали молнии!

— Да ты с ума сошла, — пробубнил Хоу Янь, совсем не ожидавший такого поворота событий.

— Знайте — вы мне не нравитесь! — она сделала акцент на частице «не».

— Да ты мне тоже не нравишься! — вдруг резко отреагировал Хоу Янь на её слова, подражая демонице и тоже делая ударение на частице «не». — Я бы никогда не полюбил такую, как ты! — вскипел он, сам от себя не ожидая.

— Вот и прекрасно! Тогда… Тогда… — она хотела подобрать слова, чтобы посильнее задеть его, но в это время мышца опять дёрнулась, и Сяо Чэнь полетела прямо на демона. Тук. Тук. Тук. Снова припав к его груди, она слушала учащённое биение мужского сердца.

В это время уровень жидкости в желудке стал подниматься и уже почти касался ног демонов. Хоу Янь резко отстранил от себя Сяо Чэнь со словами:

— Закончим разговор позже, — несмотря на её попытки что-то добавить.

Подняв меч выше и сложив пальцы свободной руки определённым образом, он начал заново читать заклинание.

Тело каменного монстра завибрировало. И даже находясь в желудке, Сяо Чэнь услышала его истошный вопль. Змеи обычно шипели, поэтому демоница не сразу поняла, что этот крик принадлежал ему. Духовное ядро древнего чудовища треснуло, и из него потекла энергия прямо в меч Хоу Яня.

Сяо Чэнь закрыла уши, искренне жалея монстра — ей он ничего плохого не делал. Во всём был виноват этот ужасный демон!

Складки желудка змея пришли в движение. Сяо Чэнь с трудом удерживалась на ногах, периодически хватаясь за рукав ханьфу Хоу Яня. Чувствовалось, что змей прилагал усилия, чтобы пошевелить телом, но из-за размеров и долгого обездвиживания сделать это сразу ему не удавалось.

Змей снова неистово вскрикнул, и последние капли ци его ядра поглотились мечом Хоу Яня.

— Держись крепко за меня, если не хочешь остаться здесь или где-нибудь застрять! — громко скомандовал демон, посмотрев на Сяо Чэнь.

Та послушно обхватила мужской торс двумя руками, крепко к нему прижавшись, и зажмурила глаза. Она догадывалась, что им нужно было пробираться через внутренние органы древнего чудовища, но ей совсем не хотелось знать, сквозь какие именно.

Сяо Чэнь ощущала прикосновения к себе мягких тканей древнего чудовища и жидкостей разной консистенции, когда они с Хоу Янем скользили к выходу из его тела. В такие моменты она ещё крепче прижималась к демону и глубже зарывала нос в складках мужского ханьфу. Наконец, спустя какое-то время, они остановились.

— Может, уже хватит обнимать меня, дорогая жёнушка? Сейчас не самое подходящее время для исполнения супружеского долга, — прозвучал у неё над ухом так хорошо знакомый издевательский тон Хоу Яня. Значит, он вышел из её игры?

Она тут же разжала объятия и отстранилась. Кромешная темнота обжигала глаза и окутывала всепоглощающим страхом. Сяо Чэнь вытянула руки и, нащупав «своего» демона, опять крепко к нему прижалась.

— Где мы? — дрожащим голосом спросила она.

— Судя по всему, глубоко под землёй, — задумчиво ответил Хоу Янь, который, на удивление, не стал отстранять от себя демоницу.

Он прошептал заклинание и пространство озарил яркий свет, исходящий от меча.

— Теперь можно отпустить, — проворчал демон, и Сяо Чэнь поняла, что эти слова обращались к ней.

Она снова разжала объятия и отступила на несколько шагов, уперевшись ногой во что-то твёрдое. Сяо Чэнь обернулась и увидела хвост замершего навеки змея.

— Нам повезло, что мы были его первой добычей за много тысяч лет, — рассмеялся Хоу Янь, увидев выражение лица демоницы, когда она поняла, каким путём они вышли наружу. Сяо Чэнь прикрывала рукой рвотные позывы.

— Почему именно так? — спросила она со слезами на глазах, когда тошнота немного отступила. — Неужели нельзя было выйти наружу там же, где вошли?

— Это был кратчайший путь, чтобы оказаться внутри пещеры, — пожал плечами Хоу Янь. С рукава дорогой ткани его ханьфу на землю капала вязкая сероватая жидкость. Сяо Чэнь опять прикрыла рот рукой и закрыла глаза, пытаясь подумать о чём-то радостном. Но как назло события, начиная со дня последней свадьбы, даже приятными назвать было трудно.

«Нефритовый песок!» — вдруг осенило её. Демоница вспомнила свой восторг при виде целой пустыни несметных сокровищ.

«Но это была всего лишь иллюзия», — затем огорчилась она. Но всё же, несмотря на то, что настроение её лучше не стало, рвотные позывы исчезли.

«Нужно как можно скорее сбежать от этого ужасного демона! Пока он не узнал, что пустыни не существует!» — вдруг вспомнила Сяо Чэнь самое важное. При этом в груди демоницы что-то ёкнуло от мысли о расставании с господином, но она подумала, что это, вероятно, от страха.

— Мне нужно переодеться, — хриплым голосом произнесла Сяо Чэнь через какое-то время. Порывшись в мешочке цянь-кунь, она достала оттуда новый наряд.