Каждый раз, когда Ню Лан уходил после их совместных тренировок, Сяо Чэнь усиленно старалась установить более глубокую связь с браслетом. И в последние дни он действительно начал её слушаться. Демоница поняла, что артефакт подчиняется магии огня, а именно она удавалась ей лучше всего. Сяо Чэнь оставалось только научиться открывать вход в Лампу, но пока она всё ещё не понимала, как это работает.

Утром, как следует отдохнув и подкрепившись, демоница решила сделать вылазку. Она подумала, что навряд ли стражники прочёсывали весь рынок в её поисках. Скорее всего, они ожидали её у выходов. Да и обнаружить кого-то в таком количестве народа — всё равно, что найти рисинку в мешке с нутом.

Первым делом Сяо Чэнь отправилась в лавку обмена денег, где была сильно удивлена, прочитав на доске перед входом про стоимость местных монет. Всего лишь одна монета Земель Великого Равновесия стоила тысячу монет Мира Духов или по десять монет Небесного или Тёмного Царств.

— Безобразие! Я буду на вас жаловаться! — громко возмущался мужчина, одетый в дорогое ханьфу, выходя из лавки. — Монеты Мира Духов здесь не берут, — бросил он Сяо Чэнь, ища поддержки.

— Почему? — удивилась она, так как тоже собиралась их менять.

— Говорят, они ничего не стоят! Безобразие! Демоны специально занижают их стоимость на Верховном Совете! — эмоционально выкрикнул он, обернувшись на вход в лавку.

— Все сундуки уже ими переполнены! Некуда складывать этот никчёмный металл, — ответил ему не менее эмоционально мужской голос из глубины обменной лавки.

— Я буду жаловаться! Вы не знаете, с кем связались! Я добьюсь, чтобы у вас отобрали разрешение на обмен! — возразил гость и, махнув рукой, быстро зашагал вперёд, всё ещё ворча себе под нос.

Сяо Чэнь подошла к прилавку, за которым стоял высокий худой мужчина.

— Монеты Мира Духов не берём! — строго сказал он демонице, недовольно оглядывая её с головы до ног.

— А монеты Тёмного Царства принимаете? — уточнила Сяо Чэнь.

— Эти берём. Монета Земель Великого Равновесия стоит двенадцать тёмных монет.

— Двенадцать?! На доске перед входом написано десять! — негодовала Сяо Чэнь.

— С демонов берём дополнительную комиссию, — спокойно ответил ей лавочник.

— Неслыханно! Погодите, вы же тоже демон? — Сяо Чэнь прищурилась, разглядывая тёмную ауру.

— Разумеется. Все лавки по обмену денег на рынке принадлежат нашему Владыке.

— Так почему же со своих берёте больше? — недоумевала демоница.

— Дополнительная дань Дворцу Полуночных Ветров, — коротко ответил мужчина. — Так что, менять будете?

Сяо Чэнь вздохнула и полезла в свой цянь-кунь.

«Одна, две… одиннадцать», — считала она найденные монеты.

«Если бы я знала, то прихватила нефритовые статуэтки из его дома. Так обдирать своих же подданных!» — ворчала демоница, сожалея о потерянных сокровищах в Лампе Нефритового Пламени. И потерянных опять же по его вине!

— Хозяин, у меня только пятьдесят пять. Сделаете скидку? — мило улыбнулась Сяо Чэнь, протягивая монеты.

— Нет, — ответил лавочник, после того, как пересчитал деньги и протянул демонице четыре местных монеты.

— Тогда верните остальные! — потребовала Сяо Чэнь

— Нет, пойдёт в дань. Или вы не поддерживаете нашего Владыку?! — неожиданно воскликнул мужчина и стукнул кулаком по стойке.

«Не поддерживаю! Да! Ненавижу его!»

— Что вы, конечно, поддерживаю. Пусть эти деньги пойдут ему во благо, — произнесла Сяо Чэнь, натянуто улыбнувшись.

Сжимая в кулаке четыре плоских кругляшки с дырочкой посередине, демоница вышла из лавки и направилась гулять между торговых рядов. Самые лучшие товары Мира Духов зазывно смотрели на неё с прилавков. Проголодавшись, она уселась за стол в одной из лапшичных.

— Чего желаете? — рядом с демоницей тут же появился паренёк в рабочей одежде.

— Самую большую чашку лапши! — воскликнула Сяо Чэнь. Но когда служащий развернулся, чтобы выполнить заказ, она на всякий случай ещё уточнила его стоимость.

«Монета за порцию! Что за цены! Да на двенадцать тёмных монет можно месяц жить ни в чём себе не отказывая в Мире Духов!» — возмущалась демоница. Так она растратит все свои оставшиеся драгоценности, дожидаясь фестиваля.

«Ну уж нет, придётся быть экономнее, а ещё лучше, нужно заработать местные деньги!»

С этой мыслью Сяо Чэнь вонзила палочки в лапшу, которую как раз принёс парнишка, и захватив сразу большую порцию, отправила её себе в рот, громко причмокивая.

Тщательно всё обдумав, Сяо Чэнь решила изготовить эликсиры. Только их она могла бы успешно продать в секторе, чьи прилавки ломились от обилия изысканных товаров. Демоница была очень удивлена, почему царство, в котором работают самые искусные мастера, произрастают самые сладкие плоды и рождаются самые красивые девушки, было при этом самым бедным из трёх духовно развитых. Смертных в расчёт обычно не брали, так как их представителей в высших мирах можно было пересчитать по пальцам.

На следующий день Сяо Чэнь продала вторую золотую шпильку, по её мнению, по самой грабительской цене. На эти деньги она арендовала котёл и закупила необходимые ингредиенты в аптекарской лавке. Сварив порцию, демоница направилась на поиски отличного места для торговли.

Однако не то, что хорошие, вообще все места были заняты — возле каждой официальной лавки или магазинчика стояли самодельные прилавки, тележки или столы, за которыми продавцы громко призывали к себе покупателей. Она не могла найти даже крохотного местечка, где бы можно было разложить платок и выставить на нём свои товары.

Тогда Сяо Чэнь, не придумав ничего другого, вышла в центр небольшой площади и просто начала кричать во весь голос:

— Демонические эликсиры! Лучшие эликсиры от самого искусного тёмного знахаря! Осталось всего несколько бутыльков!

Демоны, усмехаясь, проходили мимо, а вот духи уже через некоторое время столпились вокруг.

— Какие эликсиры у тебя есть?

— А это не обман?

— Сколько стоит бутылёк?

— Эликсир долголетия имеется?

Сяо Чэнь, мило улыбаясь покупателям, при этом вдвое милее — мужчинам, каждый раз доставала из цянь-куня желанную для них настойку: долголетия, мужской силы, стройности, красоты и даже эликсир удачи. Разумеется, у всех микстур был единый состав — укрепляющий и тонизирующий, но в большинстве случаев другого и не требовалось. Самовнушение — лучшее лекарство от многих недугов, особенно от неудач.

Ей даже не приходилось применять гипноз. Всего лишь под действием умелых ласковых взглядов и слов демоницы мужчины выпивали напиток и тут же вскрикивали:

— Да! Это именно оно! Я ощущаю, как жизненная сила разливается во мне, словно полноводная река!

— Ох, моей жене сегодня ночью придётся постараться!

— Я, правда, стал стройнее и выше?

— Удача теперь у меня в руках! Эта сделка будет моей!

Ещё даже солнце не устало, заигрывая с публикой бликами с высоты своего положения, а Сяо Чэнь уже распродала все заготовленные бутыльки, и, стоя в сторонке, подсчитывала прибыль.

«Если так пойдут дела, то можно будет остаться здесь ещё ненадолго. Деньги лишними не бывают», — размышляла она.

Но только демоница хотела направиться в гостиницу отдыхать, довольная собой и своей смекалкой, как сзади её окликнули.

— Эй, постой! Ты сегодня продала мне эликсир!

Сяо Чэнь остановилась и обернулась на мужчину.

— Посмотри, у меня выпали волосы! Это твоя вина! Ты мошенница!

— Что вы такое говорите! Этого не может быть! — воскликнула в ответ демоница, при этом с удивлением разглядывая огромные залысины по бокам.

— Ты обещала мне мужскую силу, но кто же теперь захочет стать моей наложницей! Мошенница! Я сдам тебя властям!

— Ах вот ты где! — раздался ещё один мужской голос. — У меня тоже волосы выпали от твоей отравы!

В этот раз Сяо Чэнь обернулась и с недоумением посмотрела на огромную лысину прямо над узким лбом.