— Как… как вы смогли одолеть армию демонов и хаотическую ци?!

— Пересекая пустыню, лучше знать, где расположены зыбучие пески. Неужели вы с демоном думали, что когда я начинал её культивировать, то не изучал способы борьбы с ней?

Император вытащил из нагрудного кармана кулон каплеобразной формы тёмно-серого цвета.

— Вы украли с места прошлой битвы «Слезу бога», которую использовал Старший Жрец Да Цзи Сэ для создания щита. В тот день при моей атаке крошечные частицы божественной и хаотической ци вошли в артефакт. Этим вы и воспользовались, чтобы разжечь новую искру. Однако вы не учли, что в противовес «Слезе бога» у небесных всегда была «Слеза демона». Эти два артефакта равнозначны друг другу по силе. Как Владыка смог укрыться от моего шара из чистой ци Хаоса под щитом кулона, так и я сегодня легко смог противостоять грязной ци от Ню Лана.

— Так вы израсходовали силу кулона?! — с облегчением воскликнул Ван Мин. — Тогда у вас больше ничего не осталось! А у меня всё также есть сила хаоса! И будет ещё и сила феникса! — он рукой показал на светящееся ядро Сяо Чэнь.

— Го Ван Мин, эта ци Хаоса смешанная, она уже не имеет той силы, какая была у чистой! К тому же, сейчас против тебя выступают две армии. Я снял заклятие с демонических воинов. Лучше сдавайся во избежание больших жертв!

— Небесный Император, тебя совсем не волнует, что твой братец сейчас умрёт?

— Кто тебе такое сказал? — усмехнулся Цзинь Лао, который уже смог прийти в себя. Прочитав заклинание, он сбросил кольчугу из небесной ци, защищавшую его ядро. — Юй Шуан, не думай, что буду теперь благодарить тебя за подарок до конца своих дней. Я бы справился и без него.

— Старший брат, я не смею ждать от тебя чего-то взамен, — ответил Император, снова еле заметно улыбнувшись.

— Это… Вы обманули меня! Устроили спектакль! — начал истерить король.

— Го Ван Мин, используй уже силу феникса! — закричал Ню Лан.

— Да, Господин, именно это я сейчас и сделаю! — опомнился Ван Мин.

— И уже, наконец, освободи меня! — приказным тоном добавил демон.

— Господин, вы уже проиграли. Зачем мне спасать слабака? Я благодарен вам за то, что поделились искрой и научили культивировать хаотическую ци, но новым миром я буду править один! — Го Ван Мин сделал наигранный поклон.

— Мерзавец! — закричал Ню Лан.

Цзинь Лао сжал кулаки, еле сдерживаясь. Но он понимал, что сейчас не место и не время выяснять отношения. Сначала нужно освободить Лу-Лу и окончательно разобраться с хаотической ци.

Го Ван Мин прошептал слова, и воины снова ожили. Затем он резко обернулся к светящемуся ядру. В этот раз крик феникса раздался намного громче, отчего всем пришлось закрыть уши.

Небесная и демоническая армии вступили в схватку с призраками, а Ди Юй Шуан с Мо Цзинь Лао, спустившись с коня, изо всех пытались прорваться сквозь барьер ворот. В груди Владыки зияла открытая рана, и даже на чёрном боевом ханьфу были видны кровавые пятна. Однако он не обращал на это никакого внимания. В тот момент он думал только о Лу-Лу.

Го Ван Мин тем временем продолжал читать заклинание. Ядро начало раздуваться и светиться сильнее, а птичий вопль слышался всё отчётливее.

— Давай же, милая птичка. Лети к своему новому хозяину, — шептал король.

— Господин, они вот-вот разрушат барьер! Что нам делать?! — возбуждённо доложил ему один из стражников.

Го Ван Мин, не глядя на воина, протянул руку в его сторону и сжал ладонь в кулак. Мужчина тут же упал замертво.

— Жалкий трус, — прошипел Ван Мин и продолжил читать своё заклинание. Он не желал отвлекаться, хотел как можно скорее завладеть силой феникса.

Цзинь Лао и Юй Шуан направляли потоки своих энергий в одну точку. Грязная хаотическая ци нехотя, но всё же начала поддаваться, частица за частицей сгорая и открывая путь.

— Ты спасай своих женщин, а я займусь Ван Мином! — крикнул Юй Шуан, когда дыра в барьере стала уже размером с голову.

— Юй Шуан, есть только одна женщина, — тихо ответил ему Цзинь Лао. — Сяо Чэнь — это Лу-Лу.

— Что? — Император вздрогнул, услышав слова Владыки.

— Как ты и говорил, Го Ван Мин запечатал её ядро.

— Это хорошо. Это хорошо. Она жива. Она вернулась, — бормотал Юй Шуан, прервав передачу энергию, отчего барьер начал затягиваться обратно, так как силы Цзинь Лао в тот момент были значительно меньше.

— Юй Шуан! Сейчас не время! — закричал на него Цзинь Лао.

И Император, спохватившись, снова направил на барьер свою ци.

Ядро Сяо Чэнь засветилось ещё ярче, так как сила феникса начала с ним сливаться.

— Да, вот так, отлично! — ликовал король. — Ещё немного, осталось совсем чуть-чуть.

— Господин, почему вы не поглощаете ядро?! — удивлённо крикнул ему один из стражников, который держал Сяо Чэнь.

— Сначала сила феникса должна слиться с ядром, иначе она разорвёт меридианы внутри меня, болван, — презрительно ответил ему Ван Мин.

— А что делать с демоницей? Вы намерены отдать ей пустое ядро, после того как заберёте из него силу? Если нет, то она умрёт через несколько дней. Может быть, тогда просто скинем её сейчас со стены? Это задержит Небесного Императора и Тёмного Владыку.

— Ты совсем глупый? Она не может умереть, пока я не заберу силу из её ядра. Демоница связана с ним! Если она умрёт раньше, сила рассеется! Не отвлекай меня!

Стражник опустил голову, явно чувствуя себя виновато, а Ван Мин продолжил читать заклинание. Ядро стало таким ярким, что ему пришлось даже закрыть глаза рукой.

Наконец, издав последний вопль, феникс полностью отдал свою силу ядру, отчего то снова вспыхнуло. Сяо Чэнь, которая ещё находилась без сознания, вздрогнула, а стражники и Ван Мин еле устояли на ногах от выброса энергии из-за слияния столь мощных ци.

В ядре шли преобразования. Энергии смешивались, превращаясь в единое целое.

— Осталось немного… Совсем скоро это будет моим… — убрав руку с глаз, бормотал Ван Мин, словно зачарованный глядя на ядро.

Он начал втягивать в себя силу, которая тонкой струйкой потекла прямо ему в протянутую ладонь. Сначала она обожгла короля, но затем, почувствовав в нём наличие хаотической ци, послушно разлилась по его меридианам.

Цзинь Лао и Юй Шуан, уже изрядно измотанные, продолжали вливать свои ци в барьер.

— Старший брат, ты иди первый! — крикнул Император, когда через пробоину уже можно было протиснуть плечи. — Ты всё равно не сможешь сейчас удержать барьер для меня!

Цзинь Лао кивнул и, прекратив передачу ци, полез сквозь проход. Хаотическая ци в местах соприкосновения прожигала насквозь доспехи и одежду. Даже кожа в этих точках превращалась в уголь. Его силы истощились ещё больше. Но Владыка не остановился, понимая, что на счету каждое мгновение.

На лице Юй Шуана выступили капли пота. Однако Император изо всех сил старался в одиночку удержать проход. Лишь когда Цзинь Лао полностью оказался по ту сторону, он немного выдохнул.

Владыка со всех ног бросился наверх на смотровую площадку над воротами.

Когда он, наконец, поднялся, по пути своим мечом рассекая воинов короля, Ван Мин уже почти полностью поглотил силу ядра.

— Лу-Лу! Сяо Чэнь! — закричал Владыка, не в силах сдержаться. Он увидел её безжизненное тело и вспомнил, как сам когда-то забрал из Шэнь Чэнь Лу ядро с первородной силой, отчего она почти сразу же умерла у него на глазах в страшных муках и с разбитым сердцем.

— А-ха-ха! — смеялся Ван Мин, наслаждаясь абсолютной силой и властью, которые он в этот момент приобретал. — Ты опоздал, Мо Цзинь Лао! Но, если встанешь передо мной на колени сейчас, я верну ей пустое ядро, и она сможет жить в качестве моей наложницы! Что выберешь?!

— Выберу твою смерть! — закричал Владыка и кинулся с мечом на Ван Мина.

Однако король одной рукой продолжал втягивать ци ядра Сяо Чэнь, другой — направил сгусток энергии на Цзинь Лао. Отчего Владыка отлетел в деревянную балку, которая под силой удара и весом Владыки, разломилась пополам. Рана в его груди заныла нестерпимой болью, а кровь снова хлынула на чёрное боевое ханьфу.