Сяо Чэнь свернула туда, где, как предполагалось, находились господские покои. Она прикинула, что комната правой руки Повелителя должна быть недалеко от комнаты самого Повелителя. В этой части дворца покои не выходили во двор, а были объединены внутренним коридором, облицованным тёмным камнем.

«Какие же из покоев его?» — размышляла Сяо Чэнь, оперевшись о стену. Факелы отбрасывали зловещие тени на несколько высоких тяжёлых дверей с круглыми бронзовыми ручками. Она пыталась заглядывать в замочные скважины, но не могла разглядеть ничего, кроме темноты.

Вдруг Сяо Чэнь услышала приближающиеся шаги и взволнованный шёпот. Сердце бешено заколотилось от страха быть пойманной — тогда в будущем сбежать из дворца ей будет в разы сложнее. Она повертела головой, ища какой-нибудь выступ, чтобы спрятаться, но ни колонн, ни ниш в коридоре не обнаружила. С каждым мгновением звук становился громче, поэтому ей не оставалось ничего другого, как задуть свечу, открыть ближайшую дверь и юркнуть внутрь.

В комнате царил полумрак. Однако немного к нему привыкнув, Сяо Чэнь смогла разглядеть заправленную кровать с балдахином — значит, здесь никого не было. Облегчённо выдохнув, она прижалась к двери. Но только демоница немного расслабилась, как прямо за её спиной раздались голоса, и кто-то начал проворачивать ручку.

От страха сердце Сяо Чэнь чуть не разорвалось, переполнившись кровью, которая в одно мгновение отхлынула от конечностей. Не придумав ничего лучше, она в несколько шагов на носочках добежала до кровати и скользнула под нее, свернувшись калачиком у самой дальней ножки изголовья.

Почти тут же дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ввалились мужчины. Демоница не могла их видеть, но по шагам предположила, что их было не меньше четырёх. Среди них она распознала и голос Ню Лана:

— Кладите его скорее сюда. Осторожнее! — скомандовал он.

— Да, глава, — почти хором ответили мужчины и подошли вплотную кровати. Сяо Чэнь зажмурила глаза, словно боясь выдать себя взглядом.

— Ты — зажги факелы, а ты — срочно отправляйся за Старшим Жрецом исцеления! — продолжал раздавать указания Ню Лан.

Послышались торопливые шаги. Однако внезапно резкий голос Ню Лана заставил Сяо Чэнь вздрогнуть:

— А ну стой! Он не должен знать, куда ты его ведёшь! Слушайте все — никто не должен знать обо всём этом!

«Что происходит?!» — выстукивало сердце демоницы, пульсируя в висках. Она старалась даже не дышать, чтобы не быть разоблачённой.

— Слушаемся, глава! — хором ответили мужчины. И снова раздался звук спешных шагов.

Один из мужчин зажёг факелы, и свет тонкой линией разграничил каменный пол и бархатную ткань покрывала, свисающую с кровати.

— М-м, — хрипло простонал раненый, судя по всему, очнувшись.

— Всё хорошо, вы в безопасности. Теневые стражи нашли вас и доставили во дворец, — отчитался Ню Лан. — Я уже послал за Жрецом исцеления, потерпите немного.

«Теневые стражи? Должно быть, это кто-то очень важный!» — подумала Сяо Чэнь, вся превратившись в слух.

«Это же не..?» — вонзилась мысль в голову острой стрелой.

«Да нет, кто же способен так сильно ранить самого..? Глупости!» — пыталась она себя успокоить, но отчего-то чувство тревоги только нарастало.

Через некоторое время в комнату вошли вернувшийся страж и, видимо, Жрец исцеления.

— Старейшина Куань, — обратился к нему Ню Лан, — пожалуйста, поторопитесь.

— Это же… — прошептал Жрец, подойдя ближе к кровати и разглядев лицо того, кто на ней лежал. — Что случилось?! — воскликнул он, не сдержав эмоций. — О, мой По…

— Старейшина, попрошу вас не произносить имён. Это нужно оставить в тайне, — перебил его Ню Лан. — Сначала помогите ему.

Жрец с грохотом опустил свой лекарский ящик возле кровати и начал суетливо доставать из него различные банки, пузырьки и инструменты.

Сяо Чэнь ковыряла себе кожу вокруг пальцев в нервном ожидании услышать больше подробностей.

По мере того как жрец проводил свои манипуляции, мужчина то и дело хрипло стонал.

«Это не он. Это не он. Это не он», — повторяла она словно заклинание.

— Всё будет хорошо, — наконец, закончив, произнёс Жрец. — Его вовремя нашли. Частица божественной энергии, нанесённая на стрелу, не успела слиться с духовным ядром. Доставь его немного позже, и ядро начало бы разрушаться. Однако шрам всё же может остаться.

— Я понял, старейшина.

— Могу ли я прислать кого-нибудь для ухода за ним?

— Нет. Только вы сами можете приходить сюда. Помните, это не должно быть никому разглашено.

— Тогда навещу его ближе к вечеру. Сейчас дайте ему отдохнуть.

— Хорошо, — коротко ответил Ню Лан, а Жрец, подняв свой лекарский ящик, удалился.

В комнате послышались шаги и звук открывающейся двери. Видимо, Ню Лан дал команду всем выйти. Ещё через мгновение и свет погас.

Сяо Чэнь очень аккуратно вылезла из-под кровати и медленно поднялась. Сделав шаг ближе, сжав кулаки, всё ещё надеясь, что это не он, взглянула на раненого.

Чёрный плащ буквально растворял раненого мужчину в темноте комнаты, а капюшон скрывал его лицо. Как Сяо Чэнь ни пыталась, она не смогла понять, тот ли это самый, о ком так болело её сердце. Демоница в одно мгновение даже решилась снять с него капюшон, но всё же остановилась — вдруг незнакомец проснётся от её прикосновения?

Она провела рукой над его телом, пытаясь считать энергию — этому Сяо Чэнь как раз обучалась в последние дни. Однако ей пришлось резко одёрнуть руку — тело мужчины было защищено мощной аурой, от которой небольшой сгусток демоницы отскочил и больно ударил её саму.

К сожалению, дольше находиться в этой комнате Сяо Чэнь не могла. У неё совсем не оставалось времени до того, как служанки должны были принести ей завтрак. Если они обнаружат её отсутствие, тогда она будет разоблачена, и уже не сможет так легко выходить из своих покоев. Поэтому демоница скрепя сердце тихо на цыпочках подошла к двери и аккуратно её приоткрыла. Убедившись, что в коридоре никого не было, она бросилась в сторону гарема.

— Госпожа! Госпожа! С вами всё в порядке? Госпожа, откройте!

Ещё издали Сяо Чэнь услышала взволнованный голос Ли Фэй. Демоница очень быстро влезла в окно, сбросила верхнее ханьфу и накинула домашнюю одежду. Взлохматив волосы и сделав вид, что зевает, открыла двери.

— Что случилось, госпожа? С вами всё в порядке? — обеспокоенно спросила вторая девушка.

— Се Нянь, Ли Фэй, что вы тут устроили? Учитель отменил сегодня тренировку, и я ненадолго прилегла, но случайно заснула.

— Вы так крепко спали? — недоверчиво спросила Се Нянь.

— А что тут такого? — резко ответила Сяо Чэнь, передёрнув плечами. — В последнее время я много тренировалась, мало спала. Вот усталость и накопилась.

— Госпожа, мы принесли вам завтрак, — виновато произнесла Ли Фэй, сердито посмотрев на Се Нянь, которая опять хотела что-то сказать.

— Да, пожалуй, это кстати. Я очень голодна.

Сяо Чэнь прошла вглубь комнаты и уселась на шёлковую подушку, которая лежала возле низкого столика. Служанки начали доставать чашки с едой из деревянной переноски.

— Во дворце всё спокойно? — через какое-то время как бы невзначай спросила Сяо Чэнь, сделав глоток свежезаваренного чая.

— Да, госпожа, — ответила Се Нянь. — А почему вы спрашиваете?

— Сон приснился нехороший, — легко соврала Сяо Чэнь и положила в рот кусок мяса. — Скучно сегодня, как я уже говорила, учитель не придёт для тренировки. Не могли бы вы показать мне дворец? — абсолютно ровным голосом спросила демоница, изо всех стараясь не выдать свою заинтересованность. Ей всё же очень нужно было знать, чья это комната…

— Но, госпожа… — замялась Ли Фэй.

— Разве господин Ню Лан запрещал это делать? Мне запрещено покидать дворец, но не осматривать его.

— Без разрешения господина у нас могут быть проблемы, — тихо сказала Се Нянь.

— Тогда отведи меня к нему. Я у него спрошу разрешения, — Сяо Чэнь решила зайти с другой стороны.