Демоница, впервые увидев духовный свет своего ядра, была слегка обескуражена его цветом. Каждый знает, что демоническая ци имеет тёмное свечение с примесью жёлто-красных всполохов — именно поэтому у Владыки в порыве гнева или других сильных эмоций глаза загораются янтарным пламенем. Так почему же свечение её ядра имеет голубой оттенок? Что это вообще за ци, если у небожителей она светится белым?

Забыв про усталость, демоница сильнее прежнего крутила воронку, всё больше нагревая ядро. Щели становились шире, пропуская наружу не только свет, но и обрывки чьих-то воспоминаний. Словно клочки вырванных страниц из незнакомой книги, они наполнили голову Сяо Чэнь, запутав разум. Истратив все силы, она рухнула на пол без сознания.

Го Ван Мин, полулёжа на троне, крутил в руках мешочек цянь-кунь. Закрыв глаза, представлял себе демоницу, ублажающую его на роскошной королевской кровати. Однако почувствовав присутствие постороннего, он сразу же выпрямился.

— Она здесь? — спросил гость. Он явился без предупреждения, легко обойдя охрану.

— Да, господин, — ответил Ван Мин. — Приветствую вас, — кротко сказал он, поднимаясь и делая глубокий поклон. — Как вы и ожидали, она не села в мою повозку около павильона. Хорошо, что я приставил слугу следить за ней.

— Браслет у тебя?

— В цянь-куне. Она наложила на него печать, но я без проблем её сломаю. Силы этой девчонки слишком слабы, — усмехнулся король.

— Не нужно её недооценивать. И не вздумай поддаться на её чары, — строго произнёс гость. — После того, как всё будет закончено, её нужно будет убить. Хотя без ядра она и сама долго не протянет. Что? Уже попался на её уловки? — спросил мужчина, увидев выражение лица Ван Мина.

— Нет, господин, что вы. Однако мне кажется, вы переоцениваете её способности. Это всего лишь слабая девчонка. Не будет ничего опасного в том, если я с ней немного развлекусь. Хочу увидеть глаза Мо Цзинь Лао, когда расскажу ему об этом, — при упоминании Владыки король с силой сжал кулак.

— Лишившись власти и сил, он будет и так наказан. Не смей её трогать. Смерти будет достаточно. Понял меня? — приказал гость.

— Но, господин, я бы хотел, чтобы Мо Цзинь Лао почувствовал всё то унижение, что испытывал Мир Духов с момента подписания договора. Когда велись войны, пусть мы и проигрывали, но могли бороться! Погибая, мы сохраняли нашу честь! Мирный договор превратил духов в рабов, которые теперь даже не могут отомстить противнику на поле боя! И это всё его вина! Хочу, чтобы он страдал также, как страдал мой отец и я, как страдает всё моё королевство! И эта девчонка… Сначала я возьму её у него на глазах, а затем буду убивать медленно, наслаждаясь каждой его слезой, каждым криком…

Гость усмехнулся.

— Я всегда думал, что ты просто завидуешь ему. В общем, мне без разницы. Я лишь хочу, чтобы меч власти Цзюэ Дуй Цюань Ли был в руках другого правителя, а Небесный Император получил по заслугам за свои прошлые деяния. Что касается демоницы… Не трогай её до тех пор, пока все приготовления не будут завершены. И так пришлось менять план и ускоряться. Ты хорошо расслышал мои слова?

— Да, господин, — нехотя подчинился Ван Мин.

Гость, получив ответ, исчез так же внезапно, как и появился.

Го Ван Мин стоял в своих парадных доспехах на импровизированном плацу, и довольно смотрел на армию призраков, в каждом из которых находилось по частице хаотической ци. Они стояли ровными рядами, бесцельно глядя перед собой в ожидании приказа.

— Мо Цзинь Лао ни за что не одолеть меня! А-ха-ха! — громко рассмеялся он.

Затем, ещё раз обведя глазами солдат, готовых сражаться до последней искры своей ци всего лишь по одному его приказу, он с силой сжал кулак и сквозь зубы процедил:

— Господин, думаете я ваш слуга? Только я достоин править всеми мирами! Я вам покажу, как унижать меня!

Ди Юй Шуан сидел в своих покоях за низким столиком и пристально смотрел на игральную доску, на которой разыгрывалась партия в вэйци. В его пальцах был зажат чёрный камень, но рука застыла на весу, так и не сделав ход. В последние дни он почти не спал, размышляя и пытаясь в голове собрать картину воедино. Сомнения разрывали его душу на части.

«Старший брат, ты всё ещё хочешь отомстить? Если выступишь против меня, что же мне с тобой тогда делать?»

— Ваше Величество, — тихо произнёс слуга, низко склонившись, — все собрались по вашему приказу.

Император вздрогнул, выйдя из своих раздумий, и медленно повернул голову в сторону слуги.

— Я понял, — ответил он и, кинув камень обратно в чашу, направился в главный зал Дворца Вечного Сияния.

Все старейшины и генералы при объявлении о появлении Императора склонились в глубоком поклоне.

— Приветствуем вас, Ваше Величество! Долгих лет жизни в здравии!

— Поднимитесь, — произнёс Юй Шуан и сел на свой хрустальный трон.

— Ваше Величество! — Вперёд, держа перед собой нефритовую табличку, вышел Старший Бог Времени Ши Цзянь. Он с удивлением смотрел на Императора, который впервые не надел на общее собрание заколку Равновесия Небесных Сфер. — Вы позвали нас всех в такой час… Что-то произошло?

— Вы правы, старейшина, — ответил Юй Шуан. Уголки его глаз и губ опустились, а лоб исполосовали мелкие морщины. В этот раз спрятать усталость за бусинами заколки, которые обычно скрывали лицо Императора, не было возможности. — Собрав все данные от наших шпионов воедино, я должен сообщить вам, что надвигается война.

— Война?! Неужели демоны взбунтовались?! — зал взорвался возмущённым шёпотом.

— Не может быть…

— Мо Цзинь Лао сошёл с ума?

Юй Шуан покачал головой.

— Я хочу верить, Мо Цзинь Лао здесь не при чём.

— Но никто, кроме демонов, не обладает достаточной силой, чтобы противостоять Небесному Царству! — возразил кто-то из старейшин.

— Бог Войны Ю Шэн, — обратился Император к главному генералу, — доложи всем обстановку.

— Слушаюсь, — коротко ответил Бог Войны и вышел вперёд, держа перед собой табличку. — Было выявлено, что некто культивирует хаотическую ци. Он также собирает демоническую и божественную ци с помощью древних чудовищ Ши Шэ. Мы обнаружили несколько пещер с ними, из-за чего были практически уничтожены кланы русалок, лесных друидов и горных духов.

— Как мы могли это пропустить?!

— Кому это понадобилось?!

— Неужели кто-то против мира между царствами? — Волна возмущённых голосов снова пробежала по зале.

— Вы выяснили, кто это? — спросил Старший Бог Ши Цзинь, который выглядел совсем неважно, готовясь уйти в ближайшее время на вечный покой.

— Нет, он тщательно скрывается и отлично маскирует следы, — ответил Ю Шэн, покачав головой. — Но сейчас все силы брошены на поиски. Есть подозрения, мы их проверяем.

— Подозрения? — уточнил Старший Бог Всей Воды Ван Шуй, который выглядел ничем не лучше своего старого друга Ши Цзяня.

— Есть некоторые косвенные улики, указывающие на короля Мира Духов Го Ван Мина, но прямых доказательств у нас нет. Наши шпионы тщательно обследовали его дворец и остальные места обитания, но пока ничего не обнаружили.

— Зачем же ему это? Его отец в последней битве помог Тёмному Владыке, в результате чего был заключён мир между всеми… — искренне удивился Бог Времени.

— Для того, чтобы обвинять одного из членов Верховного Совета нужны очень веские доказательства! — возмутился Бог Всей Воды.

— Прямых доказательств нет, это лишь предположение. Однако мы продолжаем за ним наблюдать. На всякий случай мы следим и за Тёмным Владыкой. Есть подозрения, что он в сговоре с королём. Возможно, использует его, как пешку.

При упоминании старшего брата, Юй Шуан закрыл глаза.

«Почему Цзинь Лао скрыл факт о существовании браслета той демоницы? Я ведь дал ему возможность признаться в павильоне. Не доверяет мне? А та девушка, кто она? Почему может входить и выходить из Лампы? Поэтому старший брат сблизился с ней? Так много ещё вопросов, на которые нужно срочно найти ответы. Владыка, не вынуждай меня вступать с тобой в войну!» — вихрь мыслей снова захватил голову Императора, совсем не давая ему передышки. Словно огромная волна, новая трагедия намеревалась разбиться о берега мирного договора, уничтожив с таким трудом достигнутое равновесие.