— Ты можешь жить более свободно, чем я, — усмехнулся Юй Шуан, намекая на личность Хоу Яня. — И я тебе в этом завидую. Подумай хорошенько, брат, зачем мне возрождать ци Хаоса?

— Однако ты явился сегодня вытащить демоницу из дворца. Для чего ещё она тебе, если не для того, чтобы выпустить феникса из Лампы Нефритового Пламени? — спросил Цзинь Лао, и в его голосе уже явно слышалось сомнение.

— Феникса?.. — задумался Юй Шуан. — А каким образом эта девушка связана с фениксом и Лампой?

— Ты… Даже не думай меня обмануть, Юй Шуан. Я знаю, какой ты на самом деле! Если не ты, то кто тогда? Больше никто не пришёл! — Демоническое пламя в глазах Владыки снова заискрило.

— Повелитель! Повелитель! — вдруг в залу вбежал охранник и, встав на одно колено, сложил руки в поклоне. — Ещё гости пожаловали!

Мо Цзинь Лао и Ди Юй Шуан резко повернули головы в сторону главного входа. Старейшины перестали читать заклинание, однако сдерживающую формацию над Императором всё же не убрали. Ню Лан положил руку на меч.

— Король Царства Духов Го Ван Мин, — громко объявил один из стражников, и в залу вошёл мужчина крепкого телосложения в роскошном ханьфу.

— Приветствую, Тёмный Владыка! …И Небесный Император? — смутившись, сказал он, увидев Юй Шуана, заточённого в формацию. Затем поклонился обоим.

— Зачем явились? — надменно спросил Цзинь Лао.

— Так мне пришло письмо, что вы созываете всех на совет, — ответил Го Ван Мин и достал из внутреннего кармана свиток, который через слугу передал Цзинь Лао.

Владыка нахмурился, прочитав содержание.

— Ты что, разве не увидел, что это подделка? — зарычал он, швырнув бумагу на пол.

— Увидел, поэтому и явился, чтобы доложить, — спокойно ответил король.

— Старший брат, успокойся, — тихо сказал Юй Шуан.

— Делаете из меня дурака? — взревел Цзинь Лао. — Значит, будете задержаны оба!

— Что? О чём вы говорите? — непонимающе спросил Го Ван Мин. — Вы заманили меня в ловушку? Демоны взбунтовались против Небесного Царства и Мира Духов?!

— Демоны?! Это один из вас пытается нарушить равновесие! — негодовал Цзинь Лао, переводя взгляд с Императора на короля и обратно.

Сяо Чэнь, вжав голову в плечи, сделала ещё несколько шагов назад в сторону выхода.

— Никто из вас отсюда не уйдёт до выяснения виновного! Мирный договор не будет нарушен, чего бы мне это ни стоило!

— Но, Владыка, вы сами его нарушаете, задерживая нас здесь без причины, — возразил ему Го Ван Мин.

Цзинь Лао сжал кулаки.

— Кто-то пытается культивировать ци Хаоса и открыть Лампу Нефритового Пламени, чтобы выпустить феникса! Также на меня было совершено покушение, когда я пытался разобраться в происходящем. Разве это не веские причины?!

— Что вы такое говорите?! — воскликнул король, при этом широко распахнув глаза. — Этого не может быть!

Цзинь Лао глубоко дышал, пытаясь сдерживать бурю из тёмного пламени, которая уже бушевала внутри него.

— Но… Владыка, — немного подумав, продолжил Го Ван Мин, — как вы собираетесь установить виновного? И зачем нужно было заманивать нас в ваш дворец?

Цзинь Лао промолчал, подумав, что не стоит всем и каждому рассказывать про удивительные способности Сяо Чэнь входить в Лампу. Демоница же в это время сделала ещё несколько шагов назад, смешиваясь с толпой. Она аккуратно одна за одной вынимала золотые заколки, чтобы её причёска не выделялась на общем фоне чёрных голов.

— Для того, кто всё это затеял, была причина явиться сегодня во дворец, — аккуратно ответил Владыка.

— Но… Это явно ловушка, — пожал плечами король духов.

— Старший брат, ведь я тоже получил тайное послание о том, что ты нашёл душу А-Лу. Мне доложили, что в твоём гареме появилась женщина, внешне очень похожая на неё, — вмешался Юй Шуан.

— Вы оба останетесь здесь, пока мы не выясним правду! — не поддавался Цзинь Лао.

— Владыка, а может это вы сами пытаетесь возродить ци Хаоса, чтобы отомстить брату за смерть вашей возлюбленной? — вдруг усмехнулся Го Ван Мин, бывший явно не из робкого десятка. — Тогда, в схватке с Небесным Императором, мой отец явился вам на помощь, но вот как вы сейчас платите за его доброту?

— Что ты несёшь?! — взревел Цзинь Лао и сделал шаг в сторону короля духов, но Юй Шуан успел схватить его за рукав.

— Старший брат, он не то имел в виду, успокойся.

— Как мы можем знать, что это не вы сами подстроили всё, чтобы заманить нас сюда и обвинить в том, чего мы не совершали? — продолжал Го Ван Мин, выдерживая прожигающий насквозь взгляд Цзинь Лао. — Может быть, вы возжелали узурпировать власть над всеми мирами?

— Ты! — крикнул Цзинь Лао и попытался сделать ещё шаг, но был снова удержан Юй Шуаном.

Перепалку прервал вбежавший стражник, который, быстро поклонившись, объявил:

— Повелитель, опять гости пожаловали!

В залу вошли сразу несколько мужчин.

— Глава Цветочного клана Хуа, глава земель Восточного моря Сян, глава пограничных земель с Миром Смертных Чунь, глава Грозовых скал Шань! — объявил он, а гости склонились в поклоне.

Юй Шуан отпустил рукав Цзинь Лао, а старейшины, посовещавшись, убрали формацию и сели обратно в свои кресла.

— Брат, кажется, кто-то устраивает отличный спектакль, — усмехнулся Небесный Император.

— Вы тоже получили фальшивые письма с приказом явиться? — спросил Цзинь Лао, внимательно разглядывая гостей.

— Тёмный Владыка, вы уже знаете, — почтительно сообщил глава Шань, который принадлежал царству демонов. — Я примчался сразу же, как только получил свиток, — добавил он и передал бумагу через слугу.

— Верно, мы все явились с докладом, — сказал глава Сян, и все гости протянули свои свитки.

Цзинь Лао громко рассмеялся.

— Кажется, появился новый мастер игры. Небесный Император, не ревнуешь? Он специально собрал представителей всех царств. Умно, что сказать!

— Владыка, я не совсем понимаю, что происходит. Думаю, мы все не понимаем, — произнёс глава Чунь. — Не могли бы вы объяснить?

— Повелитель, снова гости! — опять сообщил стражник, и в этот раз в залу вошло не менее десяти глав и представителей разных народностей. Затем ещё и ещё, пока зала не заполнилась до отказа.

Цзинь Лао вернулся на свой трон и, вальяжно на нём развалившись, опустил голову на руку, размышляя. По зале то и дело пробегал шёпот, пока главы один за другим не начали громко задавать вопросы:

— Тёмный Владыка, что происходит?

— Зачем нас всех здесь собрали сегодня?

— Почему заманили нас сюда таким странным способом?

— Ню Лан, приведи Сяо Чэнь, — устав от спектакля, приказал Цзинь Лао, выпрямившись.

— Повелитель, — виновато произнёс Ню Лан, склонившись. — Я не могу этого сделать.

— В каком смысле? Боишься, что я буду пытать её при всех, пока благодетель не раскроет свою личность? — усмехнулся Цзинь Лао. — Не бойся, у меня другой план.

— Нет, Повелитель. Дело в том, что… — Ню Лан замялся.

— В чём? Говори! — взревел Цзинь Лао.

— Мы не можем её найти.

Цзинь Лао вскочил с трона и схватил Ню Лана за руку.

— Что ты такое говоришь?! — прошипел он сквозь зубы.

— Из-за всех этих гостей я лишь на мгновение упустил её из виду, а когда спохватился, она исчезла из главной залы. Стражники сейчас ищут её повсюду. Это моя вина, Владыка! Однако она не могла покинуть дворец, охрана бы её не пропустила! Мы обязательно её найдём.

— Немедленно закройте все входы и выходы. Сверьте имена вошедших и отсутствующих сейчас. Никто не должен отсюда уйти, пока мы не выясним, кто исчез из дворца вместе с ней! — приказал Цзинь Лао, вокруг которого заструилась чернота.

— Что происходит, Владыка? — раздался из толпы громкий голос, когда тяжёлые двери главной залы с грохотом захлопнулись, а комната погрузилась в полутьму.

— Вы задерживаете нас здесь?

— Небесный Император, вы нас защитите?