Через маленькую щель демоница наблюдала, как Хоу Янь, вынув меч, очерчивает им круг. Затем он, убрав оружие и вытянув две руки, прошептал какое-то заклинание. Через мгновение поверхность задрожала, а огромный ледяной пласт поднялся в воздух и с грохотом упал на небольшом расстоянии, расколовшись под собственной тяжестью.
«Он же не хочет, чтобы…»
— Господин, это что, прорубь? Вы же не собираетесь туда нырять?! — воскликнула Сяо Чэнь.
— А как ещё мы должны попасть к морскому старейшине? — уже привычно ответил Хоу Янь вопросом на вопрос.
— Ну уж нет, не буду, — замотала головой демоница. — Я думала, он поднимется к нам на поверхность. Там темно, и холодно, и я не люблю плавать. Вы идите, а я подожду вас здесь, — твёрдо заявила она. С неё хватило и прошлого раза, когда она чуть не погибла в бурном потоке, упав со скалы.
Но не успела Сяо Чэнь ничего сообразить, как Хоу Янь, схватив её за руку и крепко прижав к себе, прыгнул вместе с ней в прорубь. Толща ледяной воды тут же сомкнулась над их головами.
Глава 42
Всё произошло так быстро, что Сяо Чэнь даже не успела вскрикнуть. Но если бы она и хотела, сделать это было бы проблематично — руки Хоу Яня крепко прижимали демоницу к себе за голову и спину, поэтому лицо девушки, покрытое тканью накидки, было придавлено к его груди.
— М-м, — промычала она, так как дышать стало почти невозможно.
Хоу Янь убрал руку с её затылка, и Сяо Чэнь, отстранившись и стянув вниз накидку, сделала глубокий вдох, совсем забыв о нахождении под водой.
«Как же это?» — удивилась демоница, свободно вздохнув. К тому же, ей было вовсе не холодно. Повертев головой по сторонам, она обнаружила, что они с Хоу Янем находятся внутри большого пузыря — наподобие тех, которые демон надевал на её ноги. Однако этот ещё издавал слабое свечение.
— Господин, мы под водой? — уточнила демоница на всякий случай, в тусклом свете пытаясь разглядеть хоть что-то вокруг.
— Да, — коротко ответил Хоу Янь.
— Но я же сказала вам, что не хочу! Однако вы снова сделали что-то против моей воли! Я больше не преступница. Вы сами говорили, что прощаете меня. Так почему же вновь подвергаете мою жизнь опасности? — выпалила, не на шутку разозлившись, Сяо Чэнь.
— Ты же сама хотела мне помочь, упрашивала, чтобы я оставил тебя рядом. На что ты рассчитывала? Что я буду делать всю работу, а ты будешь только лишь любоваться мной? — съязвил Хоу Янь.
— Почему вы всегда такой невыносимый?! — тут же воскликнула демоница.
— Однако это не помешало тебе влюбиться в меня, — продолжал дразнить её господин. — Только не знаю, на что ты рассчитываешь, так как я тебя никогда не полюблю.
— Да кто вам такое сказал!!! Я всего лишь хочу узнать правду про своё происхождение и найти родителей! — уже буквально кипела Сяо Чэнь. — С вашим ужасным характером разве можно вас полюбить?! Этого никогда не случится! Не воображайте себе непонятно что!
— На твоём месте я был бы поосторожнее со словами. Не забывай, сейчас ты можешь дышать только благодаря моему заклинанию. Если у меня настолько плохой характер, тогда что может помешать мне выгнать тебя из пузыря? — в его голосе послышалась злость.
— Вы не посмеете! Я больше не преступница! И никогда вас не полюблю! — ничто уже не могло остановить демоницу, чьи раны были вскрыты, а чувства задеты. — Потому что вы отвратительный, и характер у вас отвратительный! Вы сами в меня уже давно влюбились, именно поэтому столько раз защищали! Но вы боитесь признаться в этом самому себе из-за чувства вины перед той девушкой с портрета…
Сяо Чэнь совсем не заметила, как перешла черту, которую не следовало. И не успела она договорить, как ледяные тёмные воды обступили её со всех сторон, пронзая тело несчётным множеством острых иголок. Она начала отчаянно махать руками и ногами, чтобы всплыть, но мгновенно промокшая одежда тянула её вниз.
«Нет! Хоу Янь! Как ты мог!» — не верила в происходящее демоница.
«Хоу Янь! Ты опять решил поиздеваться надо мной?» — мычала она, вертясь по сторонам, пытаясь разглядеть светящийся пузырь. Однако вокруг была лишь кромешная тьма.
«Хоу Янь!» — рыдала внутри себя Сяо Чэнь, уже не в силах сдерживаться, чтобы не вдохнуть. Она изо всех сил старалась не паниковать и бороться, но делать это было всё сложнее. Ей казалось, что вот сейчас, через мгновение, он спасёт её, как и прежде. Нужно лишь ещё немного продержаться.
«Я знаю, что ты не бросишь меня! Янь-эр! Но я больше не могу!»
Сяо Чэнь всё же сделала вдох, и ледяная волна тут же хлынула в нос и рот, наполняя тело изнутри и превращая его в тяжелый камень. Она больше не чувствовала боли от холода, и даже страх смерти куда-то отступил. Стремительно опускаясь на дно, в последний раз вспомнила его лицо…
* * *
«Как смеешь дерзить мне, наглая девчонка!» — возмущался про себя Хоу Янь, глядя, как Сяо Чэнь борется за жизнь.
«Если бы не тайна, которая сопровождает твоё происхождение, то я бы уже давно избавился от тебя!»
Демоница явно начала паниковать, так как движения стали более резкими.
«Люблю?! Тебя-то?! Жалкая, как посмела так думать!»
«И без тебя разберусь с Лампой и ци Хаоса. Только мешаешь мне!»
Мысли одна за другой атаковывали голову Хоу Яня. Изо рта демоницы уже начали вырываться пузыри.
«Для меня будет лучше, если ты исчезнешь из моей жизни!»
Сяо Чэнь жадно вдохнула морскую воду и, перестав бороться, начала опускаться вниз.
«Вот и отлично! Больше ничто не отвлечёт меня от поисков…» — Хоу Янь сжал кулаки. Ещё мгновение, и помочь ей будет не в силах даже он…
Демон отвернулся, не желая больше её видеть. Никогда! Однако маятник обратного отсчёта последнего жизненного времени Сяо Чэнь неумолимо отстукивал мгновения его собственным сердцем. Сильнее сжав кулаки, он изо всех сил боролся с желанием…
— Хватит! — закричал Хоу Янь, когда связь с её духовным ядром пропала.
Проиграв самому себе, направив ци в сторону демоницы, Хоу Янь втянул безжизненное тело обратно в пузырь. Прижавшись ко рту, вдохнул в неё воздух, и, водя руками по спине девушки, запустил в ней циркуляцию своей тёмной энергии. Однако тело Сяо Чэнь никак не отвечало.
Тогда он снова и снова прижимался к её рту, вдыхая в неё всё больше воздуха. Тряс за плечи, надавливал на живот, чтобы вывести наружу воду. Но ничего не помогало — демоница всё так же ни на что не реагировала.
— Глупая девчонка! Поиграть со мной вздумала? Очнись! — взревел он.
«Я не хочу, чтобы она умерла», — отчётливо осознал Хоу Янь в тот момент, пусть всё ещё не желая до конца самому себе в этом признаваться.
«Убил собственными руками?!» — начал терять он контроль, крепко прижав бездыханное тело девушки. — «Не смей умирать!»
— Не смей умирать! Я не хотел, чтобы так произошло! — приказывал демон уже вслух, вливая через её спину тёмную ци, снова и снова пытаясь запустить бездействующее сердце.
Ещё раз прижался губами ко рту демоницы и вдохнул в неё воздух. Жуткое осознание ошпарило его изнутри — она ему нужна! Он не может её потерять! После стольких лет одиночества Сяо Чэнь стала первой, кто смог пробраться к его застывшей в вечных льдах душе. Что он натворил?!
— Я обещаю, что больше не буду издеваться над тобой, буду хорошо к тебе относиться. Только очнись! — начал торговаться Хоу Янь.
Схватив за плечи, снова бешено её затряс.
— Ты мне на самом деле нужна! — закричал он. — Это всё моя вина…
Хоу Янь прижал тело демоницы к груди, поглаживая её по голове.
— Да, ваша… — наконец, раздалось в ответ еле слышно.
Глава 43
Сяо Чэнь начала громко откашливаться, сотрясаясь всем телом. Ей казалось, что солёная вода полностью разъела её легкие — она никак не могла надышаться. Хоу Янь всё это время хранил тягостное молчание. Однако применив заклинание, высушил её одежду и волосы.
