– Но почему тогда я доехала до города без всяких происшествий? – нахмурила лоб Кира.

– А ты не догадываешься? Ты ей нужна живая и здоровая. Она хочет передать тебе свой дар. Дочка, будь, пожалуйста, аккуратнее, береги себя. Мне страшно.

– Хорошо, мама, не беспокойся, я буду начеку.

Кира прошлась по магазинам, заглянула в кафе, выпила кофе с круассаном, потом решила сходить в кино. Домой она вернулась ближе к вечеру.

Телефон зазвонил, когда Кира уже дремала под бурчание телевизора.

– Алло? – сонно зевая, спросила она, увидев надпись на экране. Это был её давний знакомый, Марат. Когда-то они вместе работали, а потом он перешёл в другую фирму, более перспективную лично для него. Там ему давали больше возможностей. Но связь они не прерывали, общались время от времени. Чисто дружески. Хотя Кира видела, что Марат был бы не против и чего-то большего. Но она не допускала лишнего. Марат был хорошим парнем, но не в её вкусе.

– Кира, здорово! Как жизнь?

– Да как… У меня мама в больнице, так что настроение не очень, если честно. Привет.

– Слушай, ну тогда тебе тем более нужно развеяться, чтобы не киснуть наедине со своими мыслями. Я как раз и звоню тебе по этой причине, хотел позвать прогуляться.

– Нет, Марат, что-то совсем нет желания. Давай в другой раз.

– У нас прямо за городом открылось кафе, ребята говорят – крутое, в духе средневековья. Мангал, шашлык, все дела. Озеро там устроили с лебедями, представляешь? А само кафе в виде замка выстроили. Поехали, а?

Кира задумалась. И правда, почему бы не поехать? Отпуск она всё равно уже потеряла. А сидеть в четырёх стенах такое себе.

– Хорошо, Марат.

– Вот и отлично! Я завтра за тобой заеду.

– Только мне нужно сначала навестить маму.

– Да не вопрос. Давай я заеду за тобой к двенадцати?

– Не рановато?

– В самый раз. В кафе каждый день, ровно в час устраивают какое-то костюмированное представление, что-то вроде взрослых аниматоров. Вот и посмотрим.

– Договорились.

Попрощавшись, Кира зевнула два раза кряду и, решив, что пора идти в кровать, выключила телевизор и поплелась в спальню.

Дорога бежала перед автомобилем ровной игривой лентой, сама стелилась под колёса, ремонт на этом участке провели недавно и гладкое дорожное полотно не могло не радовать. Через опущенные стёкла в салон залетал тёплый августовский ветерок, уже не по-летнему жаркий, но ещё и не по-осеннему стылый. Под незатейливую музыку, звучащую из динамиков, Кира с Маратом вели непринуждённую беседу. Общие темы находились легко, всё-таки они работали в одной сфере, хотя и немного в разной специфике. «Хорошо, что согласилась поехать, – подумала про себя Кира, – Мне сейчас это необходимо, после всего, что случилось за такой короткий промежуток времени». Она неторопливо попивала молочный коктейль, которым угостил её товарищ, улыбалась и подставляла ветру лицо. Её рыжие кудри распушились и она сейчас была удивительно хорошенькой. Марат поглядывал то на неё, то на дорогу, следя за движением. Впрочем, машин было не так уж и много.

– Долго ещё ехать до твоего замка? – с улыбкой спросила Кира.

– Да почти уже приехали, километра три осталось и будем на месте. Тут надо в лес свернуть, – с этими словами он съехал с основной дороги на грунтовку.

Колёса мягко зашуршали по редким вкраплениям гравия и растущей чахлыми пучками траве. Кира с удовольствием наблюдала за природой, крутя головой по сторонам. Воздух за городом был совершенно иным – насыщенным, свежим, каким-то сладким и душистым. Несмотря на ещё солнечные деньки, земля уже готовилась к осени. В листве тут и там проглядывали рыжинки, такие же, как кудряшки Киры. Травы отяжелели, потускнели и склонились вниз. Горько пахло полынью и тысячелистником. В какой момент у Киры закружилась голова, она и не поняла.

– Ой, – пробормотала она, силясь сконцентрировать взгляд на дороге, но это никак не получалось.

Всё кругом внезапно стало каким-то туманным, расплывчатым, нечётким. Очертания деревьев вдоль грунтовки слились в одно зелёное пятно. Кира попыталась разглядеть приборы на автомобильной панели, но и это у неё не вышло.

– Что с тобой, Кира? – встревоженно спросил Марат.

Она обернулась на товарища, потёрла внезапно похолодевшими и вспотевшими ладошками щёки. Лицо Марата белёсым блином маячило туда-сюда, словно ёлочный шар, раскачиваемый котом-озорником.

– Ой, Марат, что-то мне нехорошо… Останови, пожалуйста, меня сейчас, кажется, вырвет. Может укачало? – последние слова Кира уже не договорила – дожевала невнятно. А потом всё провалилось во тьму.

Сознание возвращалось к Кире постепенно. Сначала она ощутила прежнюю качку, словно она стояла на палубе корабля и волны уносили её то влево, то вправо. По-прежнему тошнило. Она попыталась приоткрыть глаза, но зрение пока не вернулось, лишь тьма сменилась серой зыбкой хмарью. Кира застонала и попыталась расправить затёкшие руки, но они отчего-то не слушались её.

– Прости, переборщил немного со снотворным, – послышался сквозь густую пелену голос Марата, – Я в этом не спец, сыпанул так, чтобы наверняка. Не рассчитал малёха.

Кира поморщилась, ноги и запястья ныли. Смысл услышанного доходил с трудом. Где она? Кто говорит с ней? Потихоньку мозг включался в работу. Так, она поехала с Маратом в загородное кафе. По дороге ей сделалось плохо. Дальше провал. Да, это голос Марата. Но где они? И… почему он говорит такие странные вещи? Кира замычала.

– Сейчас, сейчас, ещё немного и будем на месте, – надсадно прохрипел тот, – Ну и тяжёлая же ты, однако, Кирка, а вроде так и не скажешь по тебе.

– Где… мы? – наконец выдавила из себя Кира, язык ватным бесчувственным комком баландался во рту, не желая подчиняться.

– Скоро увидишь, – усмехнулся Марат, – Почти пришли.

Кира поняла, что он тащит её на себе, перекинув через плечо на спину и придерживая одной рукой, во второй руке парень что-то нёс. Она попыталась ударить его, но не смогла расцепить руки. «Он что же, связал меня?» – с ужасом подумала девушка. Зрение мало-помалу восстанавливалось и вот уже Кира смогла разглядеть стволы деревьев, позолоченные солнцем, высокий бурьян. Запах близкой воды… Где-то рядом озеро или река. Мелькнул угол избы. Кира вздрогнула. Показалось? Она с трудом повернула голову вправо и застонала. Поросший рогозом берег реки, лодка возле мостков… Этого просто не может быть! Она снова находилась на проклятой поляне.

– Отпусти меня! – закричала она, что есть мочи, – Отпусти, сволочь!

Марат хохотнул.

– Ишь ты, отпусти. Мы такой путь проделали и всё напрасно? Бабуля твоя очень по тебе соскучилась. Переживает, что внучка родная к ней в гости ехать не желает. Эх ты, я-то думал ты уважаешь семейные ценности.

– Да кто ты такой? – Кира задохнулась от возмущения и гнева. «Каким образом Марат узнал про бабушку? Как нашёл дорогу сюда? Что он задумал?» – десятки вопросов стучали в висках, отзываясь болью в темечке. «Сколько же она проспала? По всему выходит, что несколько часов. Сейчас, наверное, уже около пяти-шести вечера. Неужто он опоил её каким-то препаратом? Но зачем?».

– Марат, отпусти меня, пожалуйста, – умоляюще попросила она, – Мне страшно. Что ты делаешь?

– Да с удовольствием, – выдохнул тот тяжело и бросил её на землю.

Кира взвыла от боли, сильно ударившись копчиком. Руки, связанные за спиной, затекли. Лодыжки онемели. Кира осмотрелась и поняла, что они с Маратом находятся на могилах бабушки и дедушки. Знакомые осины-близнецы, сплетённые воедино, возвышались как раз над её головой. Брякнула глухим стуком лопата. Так вот что было у него во второй руке.

– Марат, зачем мы здесь? – едва не плача, проговорила Кира.

Тот обернулся к ней, лицо его изменилось, горящие лихорадочно глаза смотрели безумно и невменяемо. «Он что, наркоман?» – сжалась в комочек Кира.

– Как ты нашёл дорогу?

Марат усмехнулся. Нет, не усмехнулся, оскалился.