Она то подносила его к носу, обнюхивая, то отводила подальше от глаз, то снова приближала, то пыталась согнуть лучи, что, впрочем, оказалось безрезультатным.

– Оближи ещё, – буркнула Дина, ожидая в нетерпении своей очереди.

– Да ну, вдруг он пропитан каким-нибудь ядом, – восприняла шутку подруги всерьёз Маринка.

– Ты давно стала такая тугодумка? – фыркнула Дина, – Будь там яд, мы бы уже по любому это почувствовали на себе.

– Ну, как сказать, не все же отравы действуют быстро, – вставила слово Геля, – Может он вообще радиоактивный? Вон, до сих пор светится. И откуда его только принесло?

– Как вы считаете, что это может быть? – Маринка, наконец, протянула солнце Дине.

– Не знаю, но ощущения от него не очень, – Геля поморщилась, – Говорю же вам, давайте его выбросим.

– Вот заладила, – уставилась на неё Марина, – Не надоело? Да может это вообще обычная детская безделушка. А мы тут раскудахтались.

– Непохоже, – Дина протянула кулон Геле, – Он такой тяжёлый, заметили?

– Ага.

– Из чего он сделан интересно?

– А вот на этой неделе поедем в город, форму закупать к учебному году, там и узнаем, – Маринка потёрла лоб.

– И как ты собираешься улизнуть от воспиталки? – подняла бровь Геля.

– Да придумаю что-нибудь. Там на рынке как раз есть ломбард. Скажу, что в туалет захотела, и сбегаю. Прикиньте, а вдруг он стоит бешеных бабок?

– Ага, и спросят тебя в таком случае – откуда ты его взяла? Своровала? – ехидно заметила Дина.

– Так и скажу, что нашла, – невинно захлопала ресницами Маринка, накручивая по привычке длинную светлую прядь на палец.

– Так тебе и поверили, – в тон ей ответила Дина.

– Вот до чего вы любите всё усложнять! Прямо не девушки, а старые бабки какие-то! Брюзжите-брюзжите. Всё путём будет! Если боитесь, можете со мной не ходить, я сама всё сделаю.

В коридоре раздались шаги.

– Тс-с-с, Лариса Евгеньевна идёт! – девчонки шмыгнули под одеяла и затаились.

Дверь приоткрылась. На пороге появилась воспитательница. Она постояла немного, прислушиваясь, затем вошла в комнату, прошла между кроватей, шаркая тапками. Девчонки старательно сопели, притворяясь спящими. Лариса Евгеньевна, склонилась над каждой, поправила одеяла, потом подошла к окну и задёрнула ночные шторы.

– Ишь, луна сегодня какая яркая, полнолуние, – услыхали девчонки её шёпот, – Недоброе время.

Дверь закрылась и подружки, выждав положенное время, выдохнули.

– Гелька, где солнце? – одними губами прошептала Маринка.

– Тихо ты, Лариса за дверью любит стоять, проверять. Спи. Под матрас успела спрятать. Никуда не денется оттуда.

Да, вести дальнейшую беседу было опасно, Евгеньевна и правда имела привычку проверять воспитанников, карауля за дверью. И если оказывалось, что те не спали, устраивала взбучку. Нет, она была добрая вообще-то, но уж очень радела за режим и порядок. Поэтому все обсуждения были отложены до завтра, и через несколько минут, поворочавшись, девчонки уснули крепким и здоровым молодым сном.

Утро ворвалось в стены детдома ярким и солнечным каскадом, хлынуло лучами во все закоулки, заиграло бликами на стёклах и даже вся обшарпанность и ветхость обстановки словно бы стала не такой явной, и сияла теперь в свете нового дня радостно и весело. Воспитатели подняли ребят рано, в их доме проживали двадцать два ребёнка от семи до семнадцати лет, и все подчинялись одному строгому распорядку дня. Для всех существовали одни и те же общие правила, заведённые давным-давно и практически не изменившиеся с тех пор, и единый кодекс чести, как его называла Витаминовна, что-то вроде мушкетёрского «Один за всех и все за одного». То ли сказывалось влияние взрослого коллектива, то ли на данном этапе жития детского дома в нём собрались неконфликтные дети, но обстановка, действительно, была дружелюбной и спокойной. Изредка случались, конечно, ссоры и даже драки, куда ж без этого, но было это скорее исключением.

– Тут вы у меня все на виду, – говорила Витаминовна, – В городе-то за вами такого пригляду не было бы. Ничего, что у нас тут ремонта нет. В жизни главное не это. Будет ещё у вас красивая одежда, жильё и прочее, а вот то, что сюда вложено…

Она стучала себе по виску пальцем:

– Того уже не отменить. А я очень, очень надеюсь, что мы вырастили вас добрыми людьми.

Ренат Александрович, водитель детдомовского микроавтобуса, как обычно собрал всех в холле на зарядку.

– Давай-давай, не ленись! – подбадривал он ребят, – На первый второй рассчитайсь!

После зарядки был завтрак, потом работы в саду и на грядках, потом обед, потом ещё дела, и ещё. Свободные часы для личного времени оставались только ближе к вечеру. Наконец, дневные хлопоты были завершены и оранжевый шар перекатился на западную половину небосклона. Подружки, взяв с собою кулон, вновь отправились на берег. Витаминовна сообщила, что за формой поедут уже завтра, планы поменялись.

– Да и чего тянуть, – сказала она, – У меня и без того хлопот к учебному году хватает. Так что готовьтесь, завтра едут девочки, а послезавтра мальчики.

Дети радостно откликнулись. Поездка в районный центр всегда была событием и её ждали. Завтра будет прогулка в парке и мороженое!

– Так, Ренат Александрович, вы пока поезжайте в хозяйственный магазин, список у вас есть, закупите там, что требуется, а мы с девочками останемся здесь, – Ольга Михайловна, прикрыв глаза от солнца ладонью, отдала распоряжение водителю, тот согласно кивнул.

– Заберёте нас через пару часиков, думаю, управимся к этому времени, – добавила она, и мужчина, кивнув, хлопнул дверцей и завёл двигатель, а Ольга Михайловна направилась к детям. Стайка девчонок, в количестве двенадцати человек, весело щебетала на тротуаре, поджидая воспитательницу. Поездка в райцентр всегда была для ребят событием. Во-первых, случались они не так часто, как им того хотелось бы, во-вторых, это была смена обстановки, такое знакомое до мельчайших закоулков село резко контрастировало пусть с небольшим, но всё же городком, а в-третьих, поводы для поездки бывали, как правило, связаны с приятными хлопотами. Вот и сегодня девчачью половину их детского дома привезли в райцентр, чтобы закупить школьную форму. Девочки всю дорогу обсуждали кто какую юбку или сарафан хочет, с бантом ли блузку или с воротником-стоечкой, какого цвета туфли и спортивные костюмы на уроки физкультуры.

– Так, девочки, – Ольга Михайловна промокнула лоб бумажным платочком и посмотрела на небо, с которого немилосердно палило солнце, будто желая в эти последние августовские дни выплеснуть всю свою мощь, – Ну, и жарища сегодня. Итак, девчата, я с вами, как видите, приехала одна и поэтому попрошу вас не разбегаться и вести себя прилично. Чем быстрее закончим с покупками, тем раньше окажемся в парке. Вы ведь хотите успеть погулять, правда?

– Конечно! Ещё бы! – загалдели девчонки.

– А я бы и в кино не отказалась сходить, – мечтательно произнесла Софья, шустрая кнопка с двумя косичками, торчащими в разные стороны, как у Пеппи Длинный Чулок.

– Ну уж нет, – тут же взвизгнула Юлька, её подружка, – В кино пойдём осенью, когда на улице уже не погуляешь. Слякоть, дожди! А сегодня в парк!

– А чего ты раскомандовалась? Ты тут главная что ли? – Софья упёрла руки в бока.

– А я хочу на катамаране покататься на озере! – вставила слово Лиля.

– Так, девочки, – строго цыкнула на них Ольга Михайловна, – Если вы будете стоять и препираться друг с другом, то мы вообще никуда уже не успеем и Ренат Александрович повезёт нас прямиком домой. Понятно? А вот мальчики завтра везде погуляют и будут потом вас дразнить.

– Нет! Мы уже закончили! – чуть ли не хором воскликнули девчата, – Идёмте скорее за формой!

Марина, Дина и Геля послушно поплелись следом за двинувшейся к зданию торгового центра, за которым находился городской рынок, стайкой, в спорах они не участвовали, их мысли были заняты совершенно другим. Сегодня утром Геля вынула припрятанный под матрасом кулон, и сейчас Маринка должна была незаметно отлучиться и сгонять до лавки ломбарда, чтобы узнать стоимость вещицы. Вот здорово было бы получить за неё некую сумму, Маринка уже точно знала, на что она её потратит – она купила бы ту крутую тушь, что рекламируют по телевизору. Глаза у неё от природы были красивыми, чего уж жаловаться. Но, если бы ей накрасить реснички этой самой тушью, что обещает вытянуть их до облаков, тогда в её глазах можно было бы и вовсе утонуть, как в океане. Игорь бы только раз заглянул в них и точно пропал. Девушка вздохнула и покосилась на компанию, словно пытаясь понять – не видны ли на её лице все эмоции и мысли так, что их можно считать любому. Но тем было не до неё, они уже почти дошли до отдела школьной одежды и находились в радостном предвкушении от предстоящих обновок. Маринка к выбору подошла довольно ответственно, нужно было подобрать такой вариант, чтобы и не выглядеть глупо и нелепо, но в то же время, и не вызывающе. В общем, форма должна была соответствовать требованиям школы, и вместе с тем смотреться стильно и привлекательно. В этом году девочки уже перешли в десятый класс, зимой Марине исполнится семнадцать лет, ещё один год подождать и она уже станет совершеннолетней, и тогда… Ох, уж эти мечты.