– Дурак! – взвизгнула Алёна, – Тебе разве не страшно?!

– Страшно-не страшно. Знать бы, что делать. Втравил нас Лёшенька в историю.

– Сами виноваты, – сказала Света, – Мистический мир – он шуток не любит. Всякое вмешательство в него чревато страшными последствиями.

– Где ты, Светка, раньше-то была? – огрызнулся Серёга.

– Так вы бы всё равно не поверили. Ваши шуточки я уже тысячу раз слышала. Теперь сами убедились, что я была права.

– А сама зачем сунулась в это, раз знала?

Света молчала, за неё ответил Артём:

– Человеческая природа, Серёга, противоречива. Все знают, что курить вредно, а курят многие, очень даже умные люди. Хоть человек и знает, но лично убедиться ему всегда хочется. Как с той же сковородой с маслом.

– Если бухнуть в горящее масло воды – будет пожар, – пояснил Серёга.

– Я пробовал, – тихо сказал Стасик.

Все обернулись к нему.

– Ну и как? – с усмешкой спросил Артём.

– Пожара не было, но от предков досталось. Потолок на кухне пришлось менять, – вздохнул Стасик.

– Вот она – природа человеческая! – радостно указал на Стасика Артём, – Света знает всё в теории, а самой попробовать страсть как хочется. Не девчачьи забавы с гаданием на жениха, а реальное колдовство. Тут никакой запрет не спасёт.

– А если серьёзно, делать-то что? – спросил Стасик.

– Ждать, – тихо ответил Артём.

Он и сам не знал, что теперь делать. Найда вернулась в наш мир явно с какой-то целью. Утащить с собой Лёшку? Возможно. Только это у неё вряд ли получится, если он не будет прыгать во все канавы и бросаться под машины. Может быть, она хочет что-то передать? Тогда, скорее всего, ответ или хотя бы какой-то знак придёт Лёшке во сне, так что стоит потерпеть, хотя…

– Света, Стасик, раз вы верите в чертовщину, значит, разбираетесь в теме. Поэтому ваша задача – найти противоядие против Чёрного леса.

Затем Артём обратился ко всем:

– Так, народ, с этого дня держим ушки кверху. С собаками не контактировать, с потусторонними сущностями не общаться, все вопросы и действия согласовывать со всеми. Не скрываем ничего, что кажется необычным, особенно сны. Отбросить стыд. Нам нужно понять, что хочет собака. Даже, если она придёт, если будет звать за собой – сразу звоните, пишите в общий чат в любое время. По одному ничего не предпринимаем. Либо ждём всех, либо тихо уходим. И да, не забываем включать камеры на смартфонах. Завтра встречаемся здесь же, около больницы в двенадцать часов.

Наступил следующий день. Сковал улицы и дома холодом. Закрался в квартиры ледяным розовым рассветом сквозь морозные стёкла окон. Последние выходные перед длинными каникулами. Часы ещё показывали пятнадцать минут двенадцатого, но все уже были в сборе. К Лёше их не пустили, указав на часы посещения, график которых висел на входной двери в отделение – дежурившая сегодня медсестра, оказалась более принципиальной. Посовещавшись, ребята позвонили товарищу по видеосвязи. Лёша был вполне бодрым, но сообщил, что его продержат как минимум до каникул. Ерунда, благо учиться оставалось всего три дня. Контрольные и сочинения написаны, материал пройден – красота.

– Лёша, а что нужно сделать, чтобы вернуть из Чёрного леса кого-нибудь? – неожиданно спросил Артём.

Все с недоумением уставились на него.

– А, всё так же, как и для того, чтобы он забрал кого-то. «Чёрный лес приди, кого-то там верни», – Лёша нахмурил брови и сморщил лоб, – Тёма, а тебе это зачем?

– Надо, Лёша, очень надо, – загадочно ответил Артём.

– А мне Найда снилась, – улыбаясь, сказал Лёша.

– И что? – замерли ребята.

– Руки мне облизала. А язык-то такой воню-ю-ючий, слюна такая чё-о-орная, мерзкая. Я руки прячу, а она тыкается мордой и всё равно облизывает. Я вернуться хотел из леса, развернулся к ней спиной, а она как зарычит, и за спину меня как схватит. Я, кажется, заорал во сне и проснулся. Пацаны сидят на своих кроватях и на меня смотрят, потом медсестра пришла. В понедельник, короче, придётся тащиться к психу и на МРТ.

– Ты хоть психу про сон не ляпни, – предупредил Артём.

– Что я – дурак что ли?

– Вот завтра и узнаешь, – крикнул Серёга.

– Так, не псих это, а невропатолог, – со знанием дела сказала Света.

– Какая разница? – отрезал Серёга.

Ребята шли по дворам между старыми пятиэтажками. На перекладине, построенной давным-давно для выбивания ковров, сидели пять голубей, лениво поглядывая на прохожих. Впереди компании по тротуару шёл мужчина с пакетом продуктов. Неожиданно у него зазвонил телефон. Переложив пакет в другую руку, он попытался достать трубку из кармана. Один из голубей, видимо, решил, что их сейчас будут кормить, потому что каждый день та или иная бабулька приходила сюда с пакетом, высыпала на снег крошки и остатки еды, и птицы уже привыкли к заведённому порядку. Они потому и не улетали – ждали угощения. Медлить было нельзя, поэтому сизарь лихо спланировал под ноги мужчине. Это был сигнал к атаке. Неизвестно откуда взявшиеся голуби – десятка три, не меньше – тут же атаковали с воздуха, и тоже спустились прямо на дорогу, к самым ногам прохожего. Он сделал шаг вперёд, чуть не наступив на птицу. Сизари подлетали, выбирая траекторию, наиболее близкую к лицу мужчины. Вероятно, так они давали знать о своём присутствии, или подобное поведение являлось проявлением благодарности или приветствием – неизвестно. Только мужчину это не радовало. Он принялся махать руками, словно это были не голуби, а мухи или осы.

– Смотрите-ка, рой голубей атаковал человека, – засмеялся Серёга.

– Сейчас загадят до смерти, – добавил Артём.

– Какая страшная смерть! – согласился Серёга.

Голуби кружились в каком-то странном языческом танце вокруг прохожего – взлетали, как только оказывались за спиной мужчины и тут же приземлялись спереди на тротуаре, у самых его ног. Человек шёл, а птицы не отставали, преследовали его, не понимая, что кормёжки не будет. Навстречу, со двора выехала легковая машина. Птицы тут же шумно вспорхнули ввысь, но один голубь замешкался, и в тот же миг оказался под колёсами. Света и Алёна ахнули от увиденного. Машина, не останавливаясь, поехала дальше, оставив на снегу темнеющую тушку голубя в алом пятне крови. Артём быстро подошёл к убитой птице, вынул из кармана пакет, и не без отвращения положил в него голубя. Две бабульки, стоявшие около подъезда, с интересом посмотрели на него.

– Это на биологию, – сказал им Артём, догоняя друзей.

Старушки с недоверием посмотрели ему вслед.

– Зачем он тебе? – поинтересовался Серёга.

– Эксперимент один хочу провести, – загадочно ответил Артём.

– Серьёзно? Что за эксперимент? – спросил Стасик.

Артём медленно положил пакет на снег.

– Я тут подумал немного. Пока ничего такого сверхъестественного не произошло. Да, Найда умерла, но её смерть была предсказуема – она была старая и больная. То, что мы видим одинаковые сны – удивительно, но тоже не сверхъестественно. Это может быть совпадением. Я могу сказать, что сейчас пойдёт снег, и он пойдёт. Это будет чудом? Разумеется, нет. Снег зимой может пойти в любую минуту. Понимаю, вероятность синхронных сновидений очень маленькая, но она есть. Нужен радикальный эксперимент – такой, который не мог бы произойти в силу естественных причин. И вот что мы сделаем. Мы отправим этого голубя в Чёрный лес, а затем вернём его назад. Птица мёртвая, отвечаю. Если кто сомневается, может заглянуть в пакет и убедиться в моей правоте. Лёшка мне как-то сказал на ушко – это уже после нашего запрета – Чёрный лес принимает даже уже мёртвых, но не позднее четырёх дней после смерти. А то, что он может оживлять, слышали все. Если голубь оживёт, то и Чёрный лес – реальность, ну а если не оживёт – можно просто забить на всё это. Согласны?

– В принципе, разумно, – согласился Стасик.

– Теперь нас будет преследовать ещё и голубь, – проворчала Света.

– А как мы поймём, что это – именно наш голубь? – спросил, сомневаясь в чистоте эксперимента, Серёга.