Однажды Кира гуляла с мамой на площадке и один из детей, курносый полненький мальчишка, свалился с горки, да так неудачно, что процарапал себе до крови нос о металлическую лесенку. Кира тут же подбежала к нему, пошептала в свою ладошку, затем сложила пальчики в замысловатую фигуру и накрыла ими нос бедолаги. Тот перестал реветь, в недоумении взирая на свою ровесницу. Когда спустя буквально пару минут Кира отвела ладошку, нос был целёхонек. Не осталось ни следа от ссадины, ни капли крови. Алла Антоновна испытала лёгкий шок. После этого Кира вдруг начала плести из тряпочек, пластилина и природных материалов страшных кукол без лица, с ножками-палочками, ветвистыми рожками и хвостами. То ли человек, то ли чёртик какой, не разобрать. Свои прежние игрушки девочка оставила напрочь и те сидели на полке, и лежали в коробке, забытые хозяйкой. Алла волновалась. Кира перестала играть с подружками в саду и почти не общалась с другими ребятами на детской площадке. При этом она не выглядела замкнутой или нелюдимой. Девочка была вполне себе весела и дружелюбна, но говорила, что ей скучно с ними и интереснее одной. Решив, что всё это от житья в лесу, Алла повела дочку к психологу, понимая, что проблема уже становится нешуточной. Психолог долго беседовала с Кирой, провела ряд тестов и вынесла заключение, что с девочкой всё в абсолютном порядке. Более того, Кира развита не по возрасту и обогнала ровесников в интеллектуальном плане, уйдя на несколько лет вперёд.

– Ей действительно скучно с ними, – сказала специалист Алле Антоновне, – Попробуйте познакомить её с ребятами постарше. Я думаю, она с удовольствием начнёт с ними дружить и легко найдёт себе подружку.

Выбор пал на соседскую девочку Тоню, которая уже училась в третьем классе. Кира и Тоня и правда подружились, и Алла Антоновна успокоилась. Однако уже вскоре Кира начала лунатить. Она просыпалась ровно в полночь и ровно до трёх утра вела себя жутко и странно. Вроде бы спит – глазки прикрыты – а сама бродит по квартире, бормочет, и всё порывается уйти за порог. Не верящая ни во что Алла стала подозревать, что слухи, которые она узнала однажды о свекрови и в которые не верила, не такое уж и враньё. А говорили люди о том, что Акулина – ехида. Так называли ведьм в тех деревушках, что рассыпались горошинами по бесконечному лесному массиву. Опять же втайне от супруга Алла нашла объявление в газете от некой Вероники, потомственной шаманки, чей дед и прадед жили на Алтае, и, по её словам, занимались практикой, и привела к ней дочь. Вероника, сощурившись, лишь глянула на Киру и тут же отвела Аллу в сторону. «Кто в родне ведьмачит? Женщина. В возрасте. Живёт отшельником». Под эти параметры подходила лишь свекровь. Да и Кира нигде больше не бывала, кроме, как у бабы с дедом, и в родительском доме. «Не хочешь потерять дочь, не давай им видеться» – обрубила, как топором Вероника, – «Как хочешь, а полностью прекрати эти встречи и общение. Дурная там энергетика идёт. Некротическая».

– Некро… какая? – заикаясь, вымолвила Алла.

– Мертвяцкая, по-простому, мёртвая, – ответила Вероника, и у Аллы затряслись от страха колени, она присела на стул, – Я помогу. Проведу несколько ритуалов на то, чтобы девочка забыла бабку. Иначе она не сможет противостоять. Та будет сильно тянуть её к себе. Привязка уже крепкая построена. А твоя забота, чтобы они больше не виделись.

– Но это родная бабушка. Я не знаю как мне…

– Это не моя забота, – снова отрубила Вероника, – Я тебе своё слово сказала. А решать тебе. Хочешь дочь-ведьму, пожалуйста. Но учти, работает твоя свекровь через тёмный эгрегор.

– Делайте ритуалы, что там полагается, – промолвила Алла, – Я заплачу сколько нужно. Только помогите.

Они ездили к Веронике семь раз. Та окуривала Киру дымом от трав, связанных в пучки, жгла смолистые кусочки ладана, била в бубен с колокольчиками над головой девочки, чертила на её запястьях символы. «Чтобы бабка к ней не подобралась» – объясняла она матери. Спустя семь сеансов шаманка объявила, что очистила ребёнка и они могут больше не приходить к ней. На прощание повесила на шею девочки талисман – деревянная бусина на кожаном шнуре. Бусину Кира носила несколько лет, пока та в итоге не потерялась, упав с порванного шнурка. С родителями мужа Алла больше не давала ей видеться, хотя видит Бог каким трудом ей это далось. Дело даже дошло до развода, но в итоге закончилось примирением сторон. Свекровь к ним домой больше не приезжала. Словно что-то не пускало её в квартиру. Прошли годы. Кира верила в то, что внушила ей по совету шаманки мать. Что бабушка и дедушка умерли до её появления на свет и никогда не было ни леса, ни поляны, ни избушки, ни странных событий из её детства.

И вот сейчас Алла Антоновна стояла перед запертой дверью квартиры своей уже взрослой дочери и чётко понимала, что Кира отправилась на поиски своих корней. Эта проклятая картина звала её. Ведьма нашла-таки способ подобраться к её девочке, даже спустя годы. Прошлое вернулось.

– Я должна ехать туда! – решительно вскинула подбородок Алла Антоновна, – Кира в беде. Я чувствую. Ей нужна помощь. Это я виновата. Побоялась рассказать правду, думала, Кира сочтёт меня за сумасшедшую. Я с таким трудом добилась того, чтобы она всё забыла! Но я просчиталась. Если бы я поговорила с дочерью по душам, откровенно, она бы всё поняла, она бы поверила мне. А сейчас… Из-за меня моя девочка в беде.

Набрав номер коллеги, Алла Антоновна произнесла:

– Миша! Привет. Ты не занят сегодня? Прости, что беспокою. Ты меня всегда выручаешь. Тут дело такое… Ты не мог бы отвезти меня в одно место? Очень нужно! Мне больше не к кому обратиться. Я заплачу тебе и машину заправлю. Спасибо!

Спустя час белая ауди уже летела по трассе в направлении, которое Алла Антоновна хотела бы забыть навсегда, но сейчас там находилась её единственная дочь, она знала это, чувствовала и ощущала, что Кира в беде.

– Только бы успеть, – шептала она одними губами.

Они уже проделали больше половины пути. Связь то появлялась, то терялась. Места пошли нелюдимые. Откуда вылетел на дорогу этот огромный чёрный, как смоль, ворон, ни водитель, ни сама Алла, не сводящая глаз с дороги, не успели понять. Широким размахом крыльев тот закрыл практически весь обзор, распластавшись на лобовом стекле. Михаил резко крутанул руль, дал по тормозам, машину закрутило, занесло и потащило в кювет. Несколько раз перевернувшись, ауди встала на колёса в густом бурьяне. Из-под смятого капота повалил густой чёрный дым. Ворон, как ни в чём не бывало, отлепился от лобового стекла и медленно полетел прочь.

Кира добралась до дома без происшествий, как это было ни странно. Всю дорогу она находилась в напряжении, ожидая чего-то нехорошего, что должно было по её мнению вот-вот с ней случиться. Однако весь путь прошёл в итоге благополучно и, увидев на горизонте высотки родного города и чёртово колесо, возвышающееся над зданиями, она выдохнула. Ком в животе начал потихоньку рассасываться, противный металлический вкус во рту прошёл, она расслабила натянутую, как струна спину и плечи. Дом. Надо бы позвонить маме, попросить прощения за то, что она была так резка с ней, и попытаться выяснить спокойно и без ругани всё, что та могла знать о бабушке с дедом, и по какой причине она прекратила их общение с внучкой. Хотя, причина как раз-таки была ясна, но Кире хотелось прояснить подробности. Родная квартира показалась такой уютной, безопасной и надёжной, что Кира едва не расплакалась от счастья. Она рухнула на диван и раскинула руки – хорошо-то как… Словно и не было ничего, ни этой грозовой ночи в заброшенной избе посреди леса, ни странной девушки, что являлась к ней в утреннем тумане, ни говорящего голосом покойницы Пантелея Егоровича. Кира приняла душ, раскидала вещи из дорожной сумки по местам, выпила чашку чая и решила, что теперь она полностью готова на разговор с родительницей. Она набрала номер на телефоне, нажала кнопку вызова, но услышала лишь «абонент временно недоступен». Она пожала плечами – не в маминых привычках было отключать телефон. Возможно, находится в таком месте, где плохая связь. Ну что ж. Значит чуть позже. Летний день уже клонился к закату, а Кира всё ещё не смогла дозвониться на Аллы Антоновны. Ощущая беспокойство и тревогу, она наскоро оделась и направилась к матери.