Раэша Луна?

Да и пусть ее!

Тут вон какая красавица на него клюнула! Шикарная! И лет на пятнадцать моложе, чем он.

Ну, в последнем он сильно ошибался, просто Мелисса за собой очень и очень следила. И выглядела в своем возрасте лучше, чем многие двадцатилетние. Это так, к слову.

Сначала она все делала по обязанности – хоть долг ей спишут, но потом оценила «фазана», увлеклась, и «ощипывала» его уже вполне профессионально.

Такое ей и самой в хозяйстве пригодится. Точно-точно…

Судьба Рауля Кордова была устроена. Даже если он пока об этом и не подозревал.

Вот чего не любил эс Чавез, так это вмешательства в свои дела и академии. В частности, просьбы о трудоустройстве бывших учеников.

Отучился ты три года?

Ну и проваливай отсюда, не загораживай другим небо!

Отучилась ты три года? Не вышла замуж? Ну так и брысь охотиться в высшем свете, чего тебе здесь время терять? Ничего нового уже не увидишь…

Сейчас, увы, это не сработало.

– Эсса Мариса Лиез. Вот еще проблема!

Шикарную кареглазую блондинку эс Чавез помнил. Выглядела она, конечно… кого угодно до глубины души проймет! Но зачем ей в академию?

В дверь постучали, и вошел эс Хавьер.

– Что нужно? – не стал церемониться Орландо.

– А, уже пришло письмо? Про Марису Лиез?

Эс Хавьер тоже не церемонился с эсом Чавезом. Они друг друга давно знают, они друг другу нужны, пожалуй, они и друзья – насколько могут. Чего поклоны разводить? Время тратить? Так оно не казенное. И не прирастает, время – не капитал в банке, чтобы проценты капали.

– Пришло. Ты в курсе?

– Более чем. Если есть возможность, помоги девчонке. Ей правда надо.

– Что там такого в столице случилось?

Орландо был дипломатом в достаточной мере, чтобы находить со всеми общий язык. Но вот новости из столицы в академию доходили с большой задержкой. Увы.

– Куча всего неприятного. Отец эссу Лиез сговорил, а на приеме по случаю помолвки у жениха кукушка улетела. Да так хорошо, что и не вылечат никогда.

– Однако, – невольно посочувствовал ректор.

– Это еще не все. Расхлебать не успели, как ее брата поймали со спущенными штанами, и ты думаешь на ком?

– На ком?

– На любовнице Рауля Кордовы. Пришел, понимаешь, руки дочери просить – и попутно не удержался. Их голыми застали, скандал был – куда там той Марисе.

– Кордова… Каэтана Кордова?

– Именно. Ну, ей-то это как раз все безразлично, человек такой. А и кому эти Кордова интересны в своей глухой провинции? А вот Лиезам досталось. Их по столице только глухие не склоняют, у старшего эсса сердце прихватило, они с женой на отдых уехали.

– Вот почему младших Лиезов сюда сослали?

– Именно. А куда их еще?

Орландо только вздохнул.

Ладно, в таком разрезе история приобретала новый интерес. Если у Марисы Лиез нет другого выбора… а его нет, куда сейчас с такой славой? Тут год нужен, чтобы скандал хоть чуточку утих.

– Да и с Эдгардо Молиной у них вроде как неплохо налаживается, – добавил эс Хавьер.

Орландо поморщился.

– Мне тут только этого не хватало!

– Что такого? Орландо, оставь девчонку, вон, к примеру, помогать эсу Перезу. Он жаловался, ему рабочих рук не хватает. Карты составляет, копирует, высчитывает – смотреть страшно! Слушать еще страшнее. Пусть эсса Лиез ему помогает, глядишь, и польза будет.

– Пожалуй что. Ладно, возьму я ее к эсу Перезу, пусть бумажки перебирает. Так и быть.

– Спасибо, Орландо.

– Тебе-то что с того?

– А меня за нее тоже попросили. Так что… я свое слово выполнил.

– Дорого хоть заплатят?

– Услугами сочтусь, – не стал врать эс Хавьер. – Деньгами мне ни монеты не выделят.

– Значит, не Лиезы. Молина?

– Орландо, хватит допытываться. Сам понимаешь, я не признаюсь.

– Ну хоть намекни.

– Перебьешься. Лучше вызови девочку, да и приказ составь. Пусть успокоится, ей и так тяжело…

– Ладно. Вызову. И Переза обрадую. Пусть уж она побудет в академии годик-другой. Замуж, конечно, выйдет, но время нужно, чтобы скандал улегся.

Эс Хавьер кивнул.

Что ж.

Вот он и помог. И девушкам, и драконам. А благодарность…

Есть вещи, которые ценнее денег. Жаль только, что ему они никогда не достанутся. Ничего, он и с этим справится, он сильный. Только вот и сильным иногда бывает больно.

Эс Орландо Чавез смотрел на стоящую перед ним девушку. Девушка чуточку нервничала, переминалась с ноги на ногу, но все равно оставалась прехорошенькой.

Красавица – главное, что можно было сказать о Марисе Лиез.

Светлые кудри, которые стянуты бархатным бантом так, чтобы выбиваться, падать по спине, так и манит провести по ним рукой. Громадные карие глаза – бархатные, беспомощные, словно у олененка, точеное лицо…

А фигура?

Предел мужских мечтаний, да и только!

С другой стороны, все они, в академии, через одну такие. Орландо это хорошо знал. Куда только обаяние девается, когда они мужчин начинают делить? Гарпии позавидуют![59]

Потому, кстати, Орландо второй раз и не женился, и не собирался. Насмотрелся. Лучше уж приятные и спокойные товарно-денежные отношения. Ты любовнице домик снимаешь, подарки даришь, а она тебе в ответ удовольствие, а не выгрыз мозга, как тому же эсу Хавьеру. Вот уж кому посочувствуешь-то… Впрочем, на лице мужчины эти мысли не отразились.

– Эсса Лиез, присаживайтесь. Я получил письмо от вашего отца. И хотел бы услышать ваше мнение.

Мариса присела на край стула. Может, еще бы полугодом раньше она бы застеснялась, она бы опускала глаза и мямлила, она бы попробовала пококетничать, она бы…

Какие глупости она могла бы творить, не будь у нее Эстанс! Но Эстанс была, и Мариса не могла себе позволить отъезд из академии.

– Эс Чавез, я не знаю, о чем именно написал мой отец.

– Он просит предоставить вам место в академии. На этот год.

Мариса молча кивнула. А что говорить-то? «Пожалуйста»?!

Да если поможет, она и на колени встанет! Только пусть, пусть ее оставят здесь! Пожалуйста!!!

– Вы тоже этого хотите, эсса?

– Больше всего на свете, – вырвалось у Марисы.

– Хм. Неожиданно.

– Эс Чавез, – собралась с мыслями девушка, – я отлично понимаю, что в ближайшее время, после скандала, замуж мне не выйти. И буду рада оказаться полезной, узнать что-то новое, интересное. Пока в моей жизни нет семьи и супруга.

– Первый раз слышу такие слова от эссы.

– Не все об этом задумываются, – позволила себе улыбку Мариса. – Сказки заканчиваются свадьбами, а потом начинаются будни. И тяжелый труд, ведь супружество – это работа. Иногда даже каторга. Как повезет. А я не знаю, повезет мне или нет. И возможность прожить еще год спокойно для меня важна.

Орландо только рот открыл. И закрыл, звучно лязгнув зубами.

Действительно, он и сам так думал. Но услышать об этом от другого человека? Неожиданно. В этой красивой головке еще и мозги имеются?

– Работа, эсса? Хотя я понимаю, приемы, платья, высший свет, в котором вы наверняка будете приняты…

Мариса печально улыбнулась.

– Два разных человека, часто ничего не знающих друг о друге, – и рядом. Увы, наш мир устроен так, что подстраиваться под мнение мужчины придется мне. Соответствовать его ожиданиям, возможно, переделывать себя. Это очень нелегко. Построить крепкие отношения, сделать дом не просто четырьмя стенами, а местом, куда захочется возвращаться каждый день. А еще дети. Которых надо выносить, воспитать… Моя мать плакала, когда расстроилась моя помолвка. От счастья. Жить с безумцем не пожелаешь и врагу, а мой отец готов был отдать меня.

– Вы так свободно об этом говорите?

Мариса пожала плечами.

– Об этом сплетничает весь свет. Значит, и вы будете знать. Ферреры скрывали это, но шило вылезло из мешка вовремя. Я не виновата в случившемся, да и мой отец… он тоже не знал, насколько плохо с несчастным Жоао. Надеюсь, ему окажут необходимую помощь. Это, конечно, самый страшный вариант супружества, но и остальные… Выбирая между каторжным трудом и приятным времяпрепровождением в академии в качестве помощницы эса Переза, я легко выберу второе. И буду счастлива.