– Думаю, это лучше показать. Идем, только не спеши.

Наставник медленно направился к выходу из лазарета. Альбе пришлось приложить усилия, чтобы слезть с кушетки, – ноги держали плохо, – но все же она сумела догнать Теора.

Менталист, наблюдавший за ее попытками, покачал головой.

– Я пойду!

– Ладно, ладно, – Теор поймал ее за руку, передавая энергию, – но не спеши.

Усилив плетение отвлечения внимания, наставник продолжил рассказ:

– Не знаю, была ли Деметра фанатиком или просто искала силы, но она явно загорелась идеей получить то, что находилось под домом. Она попыталась поговорить с Тимаром, но тот отказался передавать что-либо, стоя на том, что именно он унаследовал особняк. Деметра сделала несколько попыток уговорить отдать дом своей дочери, однажды даже побывала тут, внизу, но получила от ворот поворот. Директор летней школы перенастроил защиту, нанял телохранителей и привлек ко всему еще и почившего архимага ра Такара. К тому же Тимар еще и в суд подал на Деметру, хотя потом заявление и отозвал. Старшей Оз пришлось действовать аккуратно и тихо, и, я предполагаю, она собиралась спрятать иголку в стоге иголок. Она сумела чужими руками, как мы предполагаем, убить ра Такара. Но мешавшая попасть в особняк защита осталась, и в этот момент, скорее всего, Деметра поняла, что рассчитывать на сговорчивость Тимара не стоит, как и на то, что дочь что-то унаследует. Она решила взломать подвал силой и одновременно с этим убить бывшего любовника, и убить тихо. Тимару совсем недавно пришел такой же конверт, как и тебе. У Деметры оказалось достаточно связей, чтобы выйти на Сэлана и взять его под контроль, думаю, еще до смерти ра Такара. Теперь осталось только набрать достаточно денег, что с помощью ретрансляционного контроля на алхимике удалось без труда, потом подстроить «атаку Сынов» разом и в городе с помощью курьера, и тут – с помощью де Кайто, в чьем «реквизите для боевой магии» находились емкости с газом. Подстроить уже после того, как она заберет нужное. Думаю, Оз рассчитывала ухватить то, за чем пришла, а потом, если на нее никто бы не вышел, представить Миранду как наследницу Тимара, и так получить возможность бывать внизу легально.

Они добрались до подвала. Альба не без дрожи вошла в ту самую комнату, где совсем недавно сражалась в поединке, который точно не хотела бы повторить…

Между двух дальних стеллажей в этот раз находилась распахнутая настежь дверь. Теор на мгновение остановился, к чему-то прислушиваясь. Постоял пару мгновений, и только потом кивнул Альбе и направился вперед, в небольшой коридор.

Тут была еще одна дверь, покрытая рунами. Стоило менталисту приблизиться к ней, как дверь открылась. Теор шагнул вперед. Альба последовала за ним не без внутренней дрожи – даже на расстоянии она чувствовала огромное напряжение магии впереди.

Вторая дверь вела в небольшую лабораторию. Заброшенную лабораторию – судя по количеству пыли. Заброшенную, но не пустую. В шкафах по периметру стояли ветхие книги, с краю примостился перегонный куб и еще несколько хитрых приборов, а в центре, на деревянном столе, разукрашенном самыми разными символами, лежала спящая девушка.

На вид спящая девушка… Но от нее исходила огромная магическая сила. И от самого стола, и от рун, и от спящей. Да и казалось она словно бы какой-то… Не совсем нормальной. Густые синие волосы, маленький рост, почти прозрачная кожа…

– Вообще-то я не хотел, чтобы из этого места делали проходной двор, – проговорил сидевший в углу Рональд Ат.

Альба уставилась на завхоза, чьи ладони без перчаток действительно выглядели обожженными. Потом перевела взгляд на стол перед ним и поняла, что за баррикадой из пыльных книг спали сразу… два висла.

– А я – уж тем более! – в помещение влетел магистр Тимар, которого Альба видела на открытии смены. – Потрудитесь объясниться?!

– Думаю, достаточно моего дозволения, – отозвался вместо Альбы или Теора Рональд, – эта юная девушка – единственная причина, по которой все, находящееся тут, осталось в целости.

Тимар сглотнул. Вытер вмиг вспотевший лоб и проговорил:

– Но я думал, что кровь…

– Не панацея, и я об этом предупреждал, – в голосе совершенно точно не завхоза слышалась угроза, – как предупреждал и о том, что любой замок можно сломать, а любые защитные чары – разрушить. Но вы предупреждениям не вняли.

– Я не думал, что Дема зайдет так далеко! Ей было запрещено показываться здесь, но она сказала, что хочет увидеть дочь после разлуки... Она так просила, умоляла прийти, обещала, что исправится…

– И вы поверили как последний идиот, – мрачно отозвался Рональд.

– Ну, ее дочь... Моя дочь, она…

– Полностью подконтрольна матери. И они вдвоем едва не уничтожили все, что вы тут с таким трудом устроили, – мрачно продолжил Рональд. – Если бы мне не пришел общий нейтрализатор и антидот от одного хорошего друга – точно были бы жертвы. Как минимум присутствующая здесь прелестная леди пострадала бы из-за своей доброты. Ладно, идите и делайте хорошую мину, что ли. Забудьте Деметру, она все равно никогда не оправится от попытки уничтожить и вас, и ваше дело, и помиритесь наконец с женой. Иначе мне придется принять меры.

Тимар покорно кивнул и быстро вышел.

Альба уставилась на ворчливого старика.

– Так кто вы на самом деле?

Рональд скривился.

– Оставшийся без магии калека?

Пришедшая указала на лежавших около Рональда мурчащих котов.

– Хамл вас назвал Хозяином, так? Кто вы?

Тот поджал губы.

– Все равно твой наставник растреплет так или иначе, или даст подсмотреть... Знаю я вас, менталистов. Рональд АтРальфи к вашим услугам.

Альбе это ничего не сказало, а то Теор негромко пояснил:

– Член Магистрата.

– Бывший, попрошу, – Рональд поднялся на ноги, – я расплатился и за свою глупость, и за глупость своих коллег, и давно веду мирную уединенную жизнь.

Альба уставилась на кантонца, который с некоторым сожалением смотрел на спящую девушку.

– Кто вы? – повторила она. – И почему… стережете это?

На сей раз Рональд почти улыбнулся. На его лице это смотрелось угрожающе.

– В наше время мало кто знает, что не все пошли за Араном Таром, когда он окончательно утратил разум. Не все из тех, кто шел с ним, стали называть себя «Истинными Сынами». Были и те, кто так и остался служить магии, прославляя ее открытиями. Увы, наши фанатичные собратья известны больше. Именно разногласия с ними привели меня сюда и вынудили просить убежища. На своей родине я был известным алхимиком, имел контакт с вашим де Аваром, и многим ему обязан. Здесь же… Скажем так, в вашей стране остались те, кто не утратил разум. Но большинство из них не передали знания потомкам, а то и вовсе сгинули. Нас осталось мало. И эти книги, наши открытия и напоминание о том, куда приводят ошибки, – он указал на девушку, – теперь мало кому нужны. Но, возможно, именно вы когда-нибудь вновь придете сюда не просто поглазеть, а прикоснутся к забытому. Быть может, когда-нибудь это поместье станет центром всего нового, что может дать магия... А может и нет. Но, так или иначе, сюда так рвалась Деметра Оз, что ухитрилась даже частично подчинить себе Кетру, – Рональд указал на второго висла, – подбила Тимара снять с нее стазис… Но все равно ничего не получила, хотя и надеялась обрести себе союзника. Но Кетра привязана к этому месту волей своего хозяина и не любит чужаков.

«Это жестоко» - передал Хамл. – «Она обречена оставаться здесь».

– А… девушка? – Альба попыталась понять, что вообще происходит, – этот же… основатель Сынов умер два века назад!

Рональд кивнул.

– Все верно. Но особняк, который он и его люди, среди которых были и мои, и Тимара предки, зачаровали на славу, пусть и кое-что явно надо подновить. И к особняку привязана Кетра. Она после того, как Деметра ее пробудила, все пыталась выходить погулять вдоль реки или поиграть с дочерью Тимара… Да и не только с ней. А девушка… Скажем так – поместье Ивовым названо неспроста. Вы знаете легенды, связанные с этим деревом?