Вообще-то у Альбы были другие планы… Но все уже шло как шло.

Возражений не было, и Пришедшая достала принесенные с собой листы пергамента и карандаши. Повесила рядом сразу несколько световых шаров, подкинула в костер дров – и проговорила:

– Это – простой способ, который поможет вам решить, что для вас важно. Ну хотя бы дать какие-то ориентиры для таких решений. Работать будете сами, молча. Техника немагическая, так что если хотите – покажите ее друзьям и знакомым. Все просто: напишите на листе десять вещей, которыми вы хотели бы заниматься после обучения в университете. Не подглядывать, не списывать. Работа только ваша, тут правильного и неправильного быть не может.

Подождав, пока все закончат, Альба продолжила:

– Теперь внизу под первым списком продублируйте этот же еще раз, потом покажу для чего. Справились? Отлично. Теперь посмотрите на два первых пункта во втором списке, сравните их между собой. Какой для вас хоть немного, но важнее? Выбрать можно только один. Второй вычеркните. Справились? Отлично. Посмотрите на третий и четвертый пункты. Выберете тот, который для вас важнее, второй вычеркните. Посмотрите на…

Упражнение простым и совершенно немагическим, что Альбе было только на руку. И не только потому, что вчерашний эпизод с костром не шел у нее из головы, но и потому, что просьба о помощи обосновалась в разуме, снова и снова напоминая о себе.

И Альба не могла ответить на вопрос – была ли та мысль действительно чужой или ее собственной.

Теоретически она могла быть опасна для этих ребят. Очень опасна…

Если Пришедшая что-то и выучила за пять лет, так это то, что большие нагрузки вполне могут заставить проявиться что-то, что до этого успешно компенсировалось. Вопрос в том, ее это случай, или в школе действительно есть кто-то, замысливший недоброе?.. Но пока появилось никаких новых доводов ни в пользу той, ни в пользу другой версии, а работу с группой никто не отменял.

Сравнение было несложной штукой. Предложив проделать такое же попарное сравнение первого с последним, а второго с предпоследним, Альба перешла к обсуждению результатов, а поговорить было о чем. Например о том, что стремление к сытой и комфортной жизни – вовсе не плохо, но для этого не стоит выбирать боевую магию, а «чтобы никто не мог мне указывать» – так себе повод для изучения менталистики, ну или придется долго работать с установками…

– Альба, а может быть так, что я каждый раз сравниваю – и каждый раз выходит разный результат? – подала голос Лейна, одна из «конкурсанток».

Судя по всему, вопрос волновал не только ее.

– Может. Так бывает, если за разные варианты «голосуют», скажем так, разные части тебя, и они не могут договориться. Например, для тебя собой важно уметь постоять за себя, а мама хочет, чтобы ты пошла на бытовую магию и помогала по дому, и расстраивать маму тоже не хочется.

– Вы мысли читаете? – недоверчиво уточнила девушка.

– Вообще-то – это просто предположение, – честно призналась Альба, – но я подумала о самом, как мне кажется, явном конфликте интересов.

– Ну, я о стихийной еще думала, – чуть-чуть помявшись ответила Лейна, – ну там тоже можно… Всем показать. Или ментальной.

– Подумай вот о чем: что для тебя «всем показать»? Вслух можешь не отвечать.

Лейна чуть повела плечом.

– Да это не тайна. Просто хочу, чтобы если кто пристанет, то я могла отбиться. Хоть от неодаренного, хоть от мага.

Альба улыбнулась, вспомнив речь магистра ле Тайт на их первом занятии.

– Любой маг при достаточной подготовке сможет «отбиться», если противник, конечно, не знаток боевой магии. Бытовой маг, к примеру, может и одеждой задушить, и шнурки связать – видела я демонстрацию. Но вопрос в том, хочешь ли ты сама заниматься бытой магией, если мать вдруг перестанет тебя об этом просить. Вот пришла и сказала: «Поступай куда хочешь». Ты бы на бытовую пошла?

Лейна задумалась – и решительно мотнула головой.

– Может, это и полезно, и нужно, но я хочу чего-то… Магического, вот. А не волосы стричь и вот это все.

– Может, алхимия? – подал голос вездесущий Дикон. – Там точно все магическое, и вообще – алхимик и боевого уложить может одним зельем, не все умеют быстро с воздухом работать или там с кожи счищать яд какой-нибудь.

– Я думала, – несчастно отозвалась Лейна. – Но мама против.

Альба была почти уверена, что защититься девушка хотела не от случайного нападения неизвестного…

– Задумайся вот о чем, да и все вы задумайтесь – поддержка семьи важна, но жить жизнь вам самим. Да, можно переучиться – но это недешево. Хотя есть еще вариант с общими факультетами: три года изучаете основы всего, а с четверного – углубленные занятия по выбранной специальности.

– Там подготовка оценивается слабее, чем на профильных, – заметила Дарина.

Альба кивнула.

– Все так, если сравнивать с чистыми специальностями. Но если вы хотите работать на стыке, например, исследовать новые аномалии или занять должность городского мага, сопровождать полевых исследователей, старателей, гонцов… Да много кого еще – то вас возьмут охотнее, чем мага с чистой специальностью.

– А какие там экзамены…

– А где учат…

– Где потом можно работать…

Вопросы сыпались отовсюду, и Альба запоздало сообразила, что, вообще-то, пока никто из приглашенных магистров вообще не упоминал общие факультеты. Да, таки были только в «Зеленом» да еще в паре столичных университетов, но все-таки…

Многие воодушевились, узнав, что обычно на общие факультеты ниже проходной балл. Особенно те, кто приехал по квоте: тот же Хан не скрывал, что просто не может позволить себе репетиторов. Да и конкурсанты заметили, что их результаты не везде блестящие, и поступать придется туда, где есть места, оплачиваемые короной...

Пришедшая, которой не пришлось платить за учебу, задумалась. Ей повезло. Очень повезло, и в родном мире, и в этом. Эти ребята ведь талантливые, неглупые... Но кто-то из них, а может и многие, смогут рассчитывать только на провинциальное учебное заведение, или вообще останутся без шансов развить дар. И ей хотелось как-то это исправить...

Но как?

Смутный ответ на этот вопрос смутно двигался по краю сознания, но собираться в единый ряд образов никак не хотел. Альба решила не сосредотачиваться пока на этом. Сообразит, как время будет.

За обсуждением засиделись до самого отбоя. Альба, рассказывавшая про свою студенческую жизнь во всех подробностях – за исключением историй с личом, Огнем и дарумом – как-то упустила необходимость следить за временем, предложила сначала каждому описать день одним словом, а потом, поднимаясь с бревна, «выкинуть» мысленно в огонь весь мусор. На полноценный транс времени уже не было.

Завершение дня вышло скомканным. При этом Хамл, обратно возвращавшийся на плечах Альбы, выглядел довольным, хотя в причинах этого довольства и не сознавался.

«Ты словно сметаны съел».

«Съел», – лаконично отозвался висл.

«Мне о чем-то нужно знать?»

«Пока нет».

Альба хмыкнула. Вот ведь… Нелюдь. Со своими секретами.

«Я просто хочу чтобы все правильно было», – заявил этот прохвост и, спрыгнув на землю, шмыгнул в приоткрытую дверь поместья.

Пришедшей не надо было даже видеть, достаточно было чувствовать то, что Хамл шмыгнул в каморку к завхозу.

Альба с трудом удержалась от укола ревности – висл от этого угрюмого Рональда не отходил. Что, нашел нового хозяина? Или просто задабривал перед очередным шныряньем по подвалам? Может и так, конечно…

После визита Хамла на «огонек» Альба думала, что день больше сюрпризов не принесет. Но ошиблась, хотя сюрприз на этот раз был скорее приятным: несмотря на все обещания, магистр Оз на вечернем обсуждении дня никаких лишних «тем» поднимать не стала. Заметила только, что больше никого в свою группу не пустит – и все. Ну и напомнила про опасности менталистики в неопытных руках, но это Альба просто пропустила мимо ушей. Ничего нового.

У магистра Ярги не было к ней претензий – и это не могло не радовать. Особенно с учетом того, что к завтрашним практическим занятиям по алхимии нужно было еще подготовить лакмусовые бумажки, расфасовывать порошки, которые предполагалось смешивать, набрать себе опилок для того чтобы огонь подкрасить, и сделать множество других мелких, но нужных дел.