– Но письмо…

– Ами, не переживай ты так, – Пришедшая все же позволила себе слабое внушение, – меня больше не пытаются. Никого не пытаются убить. Да, Оз хочет меня выжить. Возможно, ей не нравится, что она тут не единственный менталист. Или, может быть, она рассчитывает, что после моего увольнения, я не знаю, де Кайто поставят воспитателем и заплатят ему, или еще что-то. Но пока это все – просто предположения, не более. Никаких доказательств. Что, я приду к замдиректора и скажу: «Знаете, на меня коллега взъелась ни с того ни с сего?». Мы ж не в детском саду, чтобы ябедничать. Да и, по сути, она ничего и не сделала. И Круг Правды на себе не даст использовать, да и магистр Ярга не одобрит.

– Ну магистру Теору хоть расскажи. Или он знает?

Альба врать не хотела. Краем глаза проследила за тем, как большая часть группы вновь заходит в воду – на сей раз вместо мяча с собой взяли местный аналог фрисби – и, немного подумав, произнесла:

– Это – моя работа, Ами. Только моя. Пока нет очевидной опасности, а с мерзким характером коллеги я как-нибудь справлюсь, не под венец же мне с Оз идти.

Целительница долго разглядывала Альбу… Но потом все же кивнула, явно не слишком-то успокоенная.

– Ну как знаешь. Но он бы тебе поверил и без доказательств.

– Наверное. И если будет что-то опасное – я скажу, – пообещала Альба.

На самом деле, помимо гордости и нежелания жаловаться, у Пришедшей было и еще одно основание не вмешивать наставника в дела летней школы: Теор при любом подозрении на угрозу или придет сюда сам, или выдернет ее из поместья. И, так или иначе, о нормальной работе с группой, да и вообще о нормальной работе, можно будет забыть.

Она уже не на первом курсе. Не поступила бы в магистратуру – уже бы работала полноценно. И не факт, что на работе не было таких вот «Оз», с которыми тоже как-то надо ведь уживаться… И если Альба не сумеет продержаться две недели, то как она вообще работать потом, после университета, хочет? Хоть преподавателем, хоть где-то еще…

Да и сейчас, после долгих раздумий насчет случившегося, Пришедшая уже ни в чем не была уверена. Может быть вчера у костра в реальность прорвалось какое-то ее собственное подсознательное раздражение по поводу того, что Чтец не получил наказания? Могли ли усталость и напряжение последних дней, недосып, большое количество разговоров и магии привести к ее ошибке?..

К тому же каждый раз, когда Альба задумывалась о том, чтобы рассказать наставнику о чем-то из происходящего, ее останавливали воспоминания об исчезающем коте и тихих шагах в холле. Узнают об этом – точно попросят отсюда. И как потом будут относиться к той, которая даже двух недель в летней школе не вынесла?.. Да и группу бросать не хотелось, Сову в том числе. Совершенно не хотелось…

Амири ждала продолжения разговора, но, заметив что Альба на него не настроена, только головой покачала.

– Как знаешь. Но если что – ты можешь рассчитывать на мою помощь. Хоть с коллегами, хоть с начальством, хоть с кем угодно…

– Спасибо, – искренне улыбнулась Альба. И добавила: – если сама что-то неладное почуешь – говори.

Целительница кивнула и поднялась на ноги.

Альба же, притянув левитацией вылетевшую на берег фрисби, которые тут делали из пропитанной алхимией кожи, направилась в воду к бурно спорившим подросткам. Кажется, речь шла про то, можно ли с помощью природной магии облегчить рыбную ловлю – или нет.

Пока Пришедшая попыталась объяснить, по каким принципам работает природная магия и как не оставить какое-нибудь озеро без обитателей за одно плетение, один из молчаливых «конкурсантов», чьей отец занимался разведением этой самой рыбы, перебил, началась дискуссия, к ней подключились пару человек из соседней группы…

Во вновь заставленный стульями танцевальный класс на занятие к магистру-природнику подростки шли разгоряченные спором. Альба предупредила своих, что будет не просто лекция, а небольшая игра, но Дикон, который так и не получил ответов на свои вопросы, все-таки не удержался.

Стоило магистру ван Котир, довольно молодой и на удивление улыбчивой женщине с ярко-красными волосами, закончить рассказ о себе и сути предстоящего мероприятия, как «главный по курсам» тут же поднял руку.

– Да, молодой человек, – кивнула ему природница.

– Скажите, магистр, у нас тут возник небольшой спор: если применять приманивающие плетение ван… э Майра, кажется, без ограничения по дальности, правда все живое в водоеме может набиться в сети и быстро погибнуть из-за того, что все будут стремиться, ну, туда, куда им велели?

Природница неожиданно улыбнулась.

– Юноша, давайте начнем с этической стороны вопроса: вы правда намерены с помощью магии воздействовать на инстинкты живых существ, или просто хотите показать, что разбираетесь в теме?

Дикон немного смутился.

– Мы просто поспорили. Ну, о том, можно ли так делать, если хочется есть, или нет. И о том, что будет, если сделать.

– Любознательность – это прекрасно, юноша, – вновь улыбнулась магистр ван Котир, – просто прекрасно. Смотрите сюда.

Она с легкостью сотворила двигающуюся иллюзию, словно бы поместив всех собравшихся на дно озера. Альба не удержалась от уважительного взгляда. Магистр явно демонстрировала то, что когда-то сама видела, но все равно иллюзиями она владела явно очень и очень хорошо.

– Это не самое большое озеро относительно недалеко, кстати, от Избора. Вон та милая рыбка скоро отправится на корм к вот этой милой рыбке ,– весь процесс магистр проиллюстрировала, – Потом ее останки используют те, те и те рачки, моллюски и даже водоросли – каждый по-своему. Да, одна рыба погибла, увы. Но остальные благодаря этому живут дальше. А теперь представим, что у нас какой-нибудь хищник съел сотню рыб за раз, – на этот раз часть «плавающих» вокруг сидящих обитателей озера просто распалась на куски, исчезая, – хищник наелся, лишнее отправилось на дно. Даже много лишнего. И теперь водоросли могут погибнуть из-за того, что получат слишком большую порцию некоторых веществ, рачки растащат нужное себе, но потом будут голодать долгие дни потому, что новых рыб, на которых можно охотиться, больше нет. Хищник же съест столько, сколько может съесть прямо сейчас… А потом, когда эти рыбы перестанут быть пригодным для потребления в пищу, или сдохнет от голода, или уплывет в другое место. Если так повторится несколько раз, то у нас остается полупустое озеро, – из иллюзии исчезло все, кто пустых панцирей раков и пожухлых водорослей, – просто потому, что кто-то взял слишком много.

– А Озерные Девы? – спросил кто-то с дальнего ряда.

- А что с ними?

- Ну, они ведь, как и Речные, как Лесные, ну, дриады, и остальные, вроде же поддерживают, я не знаю, порядок у себя, вот...

Природница покачала головой.

– Нечисть не контактирует с людьми без крайней необходимости, да и с ней, в общем-то, тоже. Так что решать наши проблемы нам самим.

Иллюзия распалась. Красноволосая магистр обвела глазами притихших подростков и продолжила:

– Вообще-то я планировала поговорить о некоторых принципах природной магии в рамках вечернего занятия, но коль начали сейчас – то ничего страшного, думаю, даже неплохо Смогу сразу развеять некоторые ваши иллюзии. Итак, ответ на вопрос: названное плетение применяется тогда и только тогда, когда необходимо переманить или перевести кого-то из живых существ в новое место обитания. Например, если пересыхает река из-за обвала, и вам нужно направить в новое русло тех, кто еще жив. Их надо как-то транспортировать, и не будете же вы ловить руками каждую рыбу или рачка? Тогда и применяют плетения ван Мейтра. А если вам нужна рыба – удочка в руки и вперед. Мы – тоже хищники, не стоит этого стесняться, но и не стоит уничтожать больше, чем необходимо. Природная магия нужна не для того чтобы чувствовать свою власть над растениями и животными, а чтобы понимать мир вокруг и поддерживать его в балансе. С помощью нее легко убить, но восстанавливать убитую особь природа будет не один год.