Ярга без каких-либо сомнений потянула на себя потертую дверную ручку.

Дохнуло ходом. За дверью был короткий коридор – и еще одна дверь. Тоже простая, тоже деревянная… Вот только Саманта даже не сходя с места чувствовала, что та оплетена таким количеством чар, что заныли зубы.

Она попыталась присмотреть, различая и знакомые, и незнакомые узоры. Обычный взгляд видел только дверь с врезанными в нее незнакомыми символами, а вот взгляд магический… Перед ним переплетение нитей защиты слилось в один сплошной кокон.

– Что это? – только и могла уточнить она.

– Предполагаю, что дверь, скрывающая централью часть подземелий, – совершенно спокойно отозвалась Ярга, – закрытая уже не одно десятилетие дверь.

–- То есть вы проводите летнюю школу в здании, не имея доступа к части подземелий, в том числе и к помещению с основой для площадных защит? – Саманта даже и не знала, как комментировать такую глупость.

– Я понимаю, что это может показаться необычным, – Ярга закрыла «простую» дверь, – но вы и сами знаете, что вмешиваться в систему защиты столь древних поместий опасно, и делать это умеет небольшое количество лицензированных специалистов, так что во время проведения школы все равно никто не стал бы вмешиваться в защиты. Для регулярного осмотра магистр Тимар, владелец поместья, приглашал архимага ра Такара, специалиста по подобным площадным воздействиям. Из года в год. Вы же не думаете, что архимаг согласился бы поставить свою подпись на бумагах, подтверждающих безопасность поместья для детей, если бы сам в этой безопасности не был уверен?

Ответить на это Саманте было нечего.

– Что там? – поинтересовалась она.

Ярга только плечами пожала.

– Понятия не имею. Магистр Тимар заходил туда только с проверяющим, и я не лезла в его дела. Он унаследовал этот особняк и предоставил его в пользование летней школе. Совершенно безвозмездно. Увы, для таких инициатив наши основные корпуса мало подходят.

– С чего это? – не желала унимать подозрительность Саманта.

– Потому что там как раз летом занимаются переустановкой защиты, ее с нашими нагрузками хватает на год. Времени, конечно, все занимает меньше, чем в таком старом доме, но все же. Поверьте – все совершенно безопасно. Можете расспросить тех, кто приехал во второй, а то и в третий раз, об их впечатлениях. И прошу заметить – нет никаких доказательств того, что над участниками школы в этот раз нависла какая-либо угроза, в особенности от немертвых. На территории поместья находятся только ваши некросоздания.

Саманта холодно осмотрела Яргу.

Да, говорила та все складно, конечно… И – да, полный доступ к защите особняка мог иметь только его владелец – и это было нормальной практикой. Особенно если архимаг подписал бумаги о надежности защит...

– Поверьте – я не заинтересована ни в каких происшествиях, особенно с детьми, – честно продолжила Ярга, – совершенно точно. И если у вас появятся хоть малейшие подозрения о том, что наша защита способна пропустить реальную угрозу, если вы заметите, что кто-то пострадает или появится некрослед – я немедленно передам все магистру Тимару, и он приедет сюда в кратчайшие сроки. Опять же – замечу, что тут круглогодично живет Рональд, и с ним, как видите, все в порядке.

Саманта фыркнула.

Открыла еще раз первую дверь, всмотрелась в символы на второй…

**

И тут Теор почувствовал прикосновение к плечу. Менталист свернул воспоминания, прогоняя из разума остатки транса.

Рядом стоял Моро, чье привычное жизнелюбие несколько пошатнулось.

– Я уж думал – ты или уснул, или сбежал из нашего бренного мира.

– Это были воспоминания.

– Приятные, надеюсь, – усмехнулся Хамелеон.

Менталист покачал головой. Скосил глаза на занятого своими делами секретаря и, все же решив не рисковать с контактом, заметил:

– Интересные. Но пока этот интерес ничего не принес.

Теор мог передать приятелю образ двери, мог бросить и все воспоминание – да, в нем были лишние подробности, но зато полная картина происходящего… Но здесь и сейчас предпочел не рисковать – он-то сам свои мысли мог защитить и передачу через контакт тоже, а вот Моро мог и не справиться. Все же контакт всегда был взаимодействием… И на таком расстоянии секретарь мог уловить что-то лишнее.

Увы, Теор ничего конкретного так и не вспомнил. Возможно то, что казалось знакомым, он сам видел раньше мельком, и потому просто не мог нормально воскресить в памяти… Тот факт, что он, маг, специализирующийся на работе с разумом, не мог совладать с собственным, раздражал.

– Цан пришел в себя, – Моро оторвал менталиста от прокручивания в голове невеселых мыслей.

– И как он?

Цана еще на месте происшествия усыпили прибывшие целители. Или сам сознание потерял… Теор, занятый поддержанием защитного плетения вокруг смертоносного облака и отслеживанием настроения толпы, как-то это даже не уловил.

– Пока паршиво, но вроде как все…

– Господа, – прервал их беседу секретарь, – архимаг ждет.

Строго говоря, за дверью обнаружились сразу двое архимагов – и сама профессор Данн, и мрачный уставший алхимик, де Авар. Усталость последнего была понятна – он самолично возглавил ликвидаторов происшествия и проделал в Нижнем немало работы.

– Садитесь, господа, – указала Данн на свободные стулья. – Думаю, у нас есть что обсудить в свете того, что вы обнаружили.

– И чего не обнаружили, – с сожалением дополнил де Авар. – Я про лабораторию.

– Господин архимаг, – Моро взял разговор на себя, – я понимаю, что промедление опасно, но прошло меньше суток. Мы всех опросили, но пока ничего путного. Наш погибший доставал тем, кто жил с ним, нужное и запрещенное в обмен на защиту и выполнение всяких мелких поручений. Мы благодарны вашим людям за помощь, но пока там бардак, к тому же пока все происходило, случилось несколько мелких стычек, драка, два убийства... Ну все, кто мог, разбежались, разумеется. После того, как попытались на нас напасть. В общем, наши силы перерывают квартал, но свидетелей толком нет, и…

– Будет вам вызов души, – перебил его алхимик, – как минимум через мое ведомство. Следующей ночью, думаю, вы его получите. Если есть кому проводить из неболтливых.

– Де Кресси позовете, – припечатала архимаг менталистики, – а то знаю я ваших неболтливых.

– Но, профессор… – начал было Теор.

Начал – и оборвал себя. Да, Альба не была способна использовать некромантию… А вот де Кресси вполне мог.

– Мариан – человек разносторонний, – отмахнулась архимаг. – Справится.

«Захочешь – спроси у него сам, как у него получается», – бросила она Теору и продолжила вслух:

– В прошлый раз все прошло более чем успешно, но в этот сложно сказать, что конкретно сохранилось в голове у нашего прыгуна. Но все же что-то лучше, чем ничего.

– Мои люди еще работают над анализом, – заметил профессор де Авар, – но уже по первым результатам ясно – это не что-то ввезенное в страну. Более того – длительной транспортировки газ не выдерживает, меняется и теряет свои убойные свойства, так что работали где-то в городе или пригородах. Скажу, кстати, сразу – пострадавший восстанавливаться будет долго, слишком много всего в организм попало, хотя прототип нейтрализатора сработал как надо, по крайней мере первые четыре дозы, дальше будем смотреть. Но я все же очень хочу знать всю историю с самого начала, в том числе и ту ее часть, где у вас в руках оказывается неизвестное средство первого класса опасности, и вы решаете это вещество самостоятельно транспортировать.

Теор хотел было заметить, что не транспортируй он газ к архимагу – проблем было бы куда больше… Но не стал.

Хотя бы потому, что профессор де Авар наверняка мог знать условия, при которых все предосторожности транспортировке не помогли бы. Радовало только то, что алхимик мысли читать не мог и не знал, кто работал с газом изначально – университетский алхимик и аспирант… Впрочем, тогда речь не шла о незнакомом веществе…

Менталист, вздохнув, принялся описывать то, как Куб позволил открыть злополучное письмо. Описывал внимательно, стараясь ничего не пропустить. Дошел до визита к архимагу…