Альба сначала хотела отшутиться, но заметила, что большая часть отряда, сейчас сидевшего по «кучкам» из пары-тройки успевших познакомиться, смотрит на нее откровенно заинтересованно. Дикон и еще один парень, Альфред, переглядывались с явно победным видом. Они оба уже были тут в прошлом году, а рыжий вроде как еще и в позапрошлом и наверняка знали о поместье куда большее ее самой.

– Кое-что про призраков я, как и всякий обученный маг, знаю, – проговорила Альба, стараясь запихнуть подальше мысли о даруме, – но, я так полагаю, тебя интересует какой-то конкретный, верно?

– Ага, – ухмыльнулся рыжий, – про Госпожу. Расскажите?

Альба прекрасно понимала, что рыжий рассчитывал услышать «нет никакой Госпожи», чтобы потом, после отбоя, просвещать всех желающих, делясь «запрещенным знанием». Для этого никакой менталистики не надо, достаточно было посмотреть на лицо парня.

– Думаю, ты знаешь ее лучше меня. Разве нет?

Дикон несколько стушевался.

– Наверное.

– Ну так расскажи. Думаю, всем будет интересно послушать. Замечу сразу, что лично я призраков тут не видела, – обозначила Альба свою позицию, – как и присутствующая в поместье экзорцист. И что если вы вдруг с призраком столкнетесь, то дайте об этом знать – как минимум потому, что это не самый безобидный вид нежити. Технически, кстати, призраки и привидения – разные немертвые, но это вам расскажут некроманты, а пока – Дикон, ты сам видел Госпожу? Поделишься этой историей?

Парень смутился еще больше. Под взглядом всей группы он даже покраснел, и Пришедшая подумала про себя, что зря повела разговор именно так… Но сказанного не воротишь.

– Ну, в общем, – неуверенно начал рыжий, – ее саму не видел. Но знаю того, кто видел. Кэт, она со мной в одной группе была. Ну и дружила с Мирандой, она-то в прошлом году тут жила. Миранда сильно младше нас, ну и не маг, но директорская дочка, так что ходила с нами. Она такая… В общем, такая. Ну и она говорила, что к ней по ночам приходит женщина призрачная. Какая-то, ну, как дым, но только в одеждах по старой моде, очень старой. Но никто не верил, вроде как каких-то там следов не было… Ну и один раз Кэт сама эту женщину видела, вот. Между деревьями, у реки. А потом как-то Миранду нашли как, ну, заколдованную, в общем. И… – рыжий кинул взгляд на Альбу, – они с отцом уехали, вот.

– Она ж еще девочку убила из первого, – протянул Альфред, косясь на Дикона.

Тот сглотнул, вновь покосился на Альбу, и покачал головой:

– Не убила. Ударила, и лицо расцарапала. Вот.

– Спорим, не было никакой Госпожи? – подал голос Хан, мощный бритоголовый детина выше Альбы и шире в плечах. – Не поделили девки парня красивого.

– Да как не поделили – Миранде-то всего шесть или около того было, мелкая она.

– Ну а что – все равно не поделить могли? Девки, они...

Сидевшая рядом с ними блондинка с тонкими чертами лица сморщила нос:

– Если у тебя мы – «девки», то ты кто? Деревенский мужик или быдло?

– Эй! Я из города вообще-то! – Хан сжал руки в кулаки. – И я – не быдло, снобина аристократическая! Я…

– Закончили! – Альба, не задумываясь, влила в слово магию. – Итак, давайте сразу, чтобы было понятно: вы из разных семей и из разных частей страны, но все вы – будущие маги, и приехали сюда, насколько я знаю, ради того чтобы понять, куда после школы поступать, а не ради того, чтобы скандалить на пустом месте.

– Он… – начала было блондинка, но смолкла, поймав взгляд Альбы.

– Учтите – то, что вы говорите, говорит о вас самих в первую очередь, – негромко произнесла Пришедшая, – о вас, а не о том, про кого вы ведете речь. Если вы не соблюдаете правила вежливости – не удивляйтесь, что и в отношении вас их соблюдать не будут. Это всех касается. А насчет призраков: никому тут ничего обнаружить не удалось, так что, возможно, речь шла об иллюзии, с помощью нее легко обмануть кого угодно. И, опять же, повторю: если увидите что-то странное, неважно – призрака, умертвие или вообще какую-нибудь непонятную магию – сообщите.

– А вы видели призраков? В смысле – настоящих? – неожиданно тихо спросила худая, сидящая в стороне от всех девушка, чье лицо пересекал шрам.

Альба кивнула. Видеть – видела, как минимум вчера вечером. Да и раньше тоже, правда в основном на практиках, да на полосах вламага…

– И какие они? – вскинулся Дикон.

– Сначала – страшные, – честно отозвалась Альба, вспомнив первую встречу с призрачными сущностями, – потом – привыкаешь. Главное знать, как от них защититься.

– А вы – кто по специализации? – подала голос девушка с копной черных волос, поправившая очки кончиком пальца. – Вы ведь из ИМУ, практик, а я, когда буклеты смотрела, видела, что у практиков специализация есть. Ну, как факультет внутри факультета.

– Не совсем факультет внутри факультета, – Альба изначально не хотела говорить о том, кто она, но и уклоняться от ответа на прямой вопрос тоже смысла не видела. Ее опыт говорил о том, что чем больше лжи и недомолвок – тем меньше доверия. – Мы учимся вместе, но к четвертому курсу каждый выбирает то направление, которое ему нравится, и получает больше пар по нему с другим факультетом или с личным наставником, или и так, и так. Я – менталист. И нет, мысли ваши не читаю.

Альба без труда чувствовала, как изменилось настроение группы – настороженность и страх взяли верх над любопытством, по крайней мере у большей части подростков.

– Не может такого быть, – бритоголовый Хан опустил голову, словно собирался в атаку идти, – магию разума запрещено использовать и изучать. Врете.

Пара тихих шепотков подсказывали, что некоторые из подростков с ним согласились.

Альба покачала головой.

– Это не совсем верно. Запрещено массовое обучение, но специализации по менталистике осталась, пусть общих факультетов сейчас очень мало. Да и к тому же у нас в университете уже четыре года как есть двухлетняя программа дополнительного образования для магов разума.

– А в этом году набор будет? – вновь подала голос девушка в очках. – Я почему-то не видела объявлений.

– Пока не знаю, – призналась Альба, – может и нет, может и да.

– И чем докажете? – бритоголовый уставился на Пришедшую.

Альба даже не нашлась что ответить. Как минимум потому, что она вообще ничего никому доказывать не собиралась.

– Что именно? – решила уточнить она.

– Ну, что вы – менталист.

Альба склонила голову, рассматривая бритоголового. Смотрел с вызовом, голову опустил, кулаки сжал…

А ведь он все-таки боялся. Боялся и ее, и всей ситуации, и того, что кто-то про него что-то узнает. Боялся – и потому нападал.

Пришедшая покачала головой.

– Не думаю, что мое образование как-то нуждается в доказательствах в данный момент – просто потому, что у нас будет день, посвященный магии разума, и во время него я постараюсь продемонстрировать свои умения, и вам больше расскажут об этом разделе магии. Да и вечером, если хотите, покажу несколько простых техник, доступных и вам самим. А сейчас мне хотелось бы познакомиться с вами. Узнать, зачем вы приехали сюда, чего хотите от смены и чем я могу вам помочь в достижении ваших целей. Так если у вас будут какие-то ко мне вопросы – можете задать их в любое свободное время, я не против.

Группа притихла. Дикон и Альфред о чем-то зашептались, пара девушек явно задумались, а Хан решил не сдаваться и идти до конца.

– И нафига это вам?

– Не «нафига», а зачем, – не реагировать Альба все же не могла, – а нужно ваше видение целей в первую очередь вам самим, чтобы понимать, чего вы хотите и как это получить в рамках программы. Ну и по жизни полезное умение. А мне ваши цели нужны для того чтобы понимать, какие мероприятия могут быть вам интересней и полезней других. Вот ты зачем тут?

– Что? – не понял Хан.

– Зачем ты сюда приехал?

Вопрос явно поставил парня в тупик.

– Ну позвали – я и поехал. Почему нет?

Альба вздохну про себя. Ну в целом-то, конечно, логично – почему нет… Хан был из тех, кто по квоте, то есть из не самого благополучного слоя населения. И это надо учитывать.