Альба вздрогнула. Она никак не ожидала, что в столь поздний час в зале Побед и Позора кто-то будет. Задумалась и не заметила чужих шагов, да и Сигурн ходила очень и очень тихо.

— Смысл жизни? — невесело откликнулась Пришедшая, развернувшись к аспирантке.

— Думаешь, он появляется в полночь в зале Тщеславия?

— Зал Тщеславия? — такого названия Альба еще не слышала.

— Ага. Его так Дог называет, аспирант, который из столицы сюда поступил. Думаю и остальные то же самое если не вслух говорят, то думают по крайней мере. Пойдем, нечего тут торчать. Тем более что дело есть.

Сигурн указала головой на выход из зала.

— Именно сейчас?

— Именно сейчас. Мне надоело, что ты всю неделю похожа на драугра, и это нужно исправлять. Все, не спорь, пошли! — северянка сграбастала Пришедшую за руку и потянула на выход из зала.

Альба на собственном опыте убедилась, что спорить с Сигурн, когда она что-то решила, себе дороже. Да и где-то в глубине души теплилось любопытство.

— Может, ты, это, поговорить хочешь? — неожиданно предложила аспирантка, вступая на лестницу около зала.

Шедшая за ней Альба от неожиданности едва вниз кубарем не полетела.

— Что⁈

— Ну, поговорить. Вон ты с Кьярой беседуешь, с Варной — тоже, стараешься всех на наших вечерних сборах выслушивать… а кто будет выслушивать тебя?

Пришедшая не смогла не улыбнуться.

— Все в порядке, правда.

Сигурн хмыкнула.

— Ну да, а я тогда — ледяной тролль. Ты с тех пор, как свое занятие провела, в этом зале по вечерам торчишь или на площадке круги нарезаешь, если только учебой не занята. Даже петь вчера не осталась!

— Прости, надо было доделать на эту дурацкую артефакторику все. Я и половины не знаю из того, что они тут изучают, и…

— Да забудь ты про это!

— Что⁈ — Альба уставилась в спину Сигурн.

— А то. Думаешь, я не понимаю, что ты теперь хочешь этому нидингу доказать, что не лыком шита? И потому пытаешься ради дурацких баллов с помощью своих способностей впихнуть себе в голову всю ту муть, которая может никогда и не пригодится.

— Тебе не кажется, что отговаривать меня учиться — это так-то… неправильно?

Сигурн весело рассмеялась. Они вышли в длинный коридор, и аспирантка неожиданно остановилась около одного из узких окошек.

— Знаешь, кто это? — она ткнула в изображенную на витраже фигуру в серой мантии, окруженной парящими книгами, одна из которых явно вот-вот должна была ударить владельца прямо по голове.

— Понятия не имею, — честно призналась Альба.

— Гидеон Всезнающий. Легенду о нем даже у нас помнят. Маг, решивший стать умнее и сильнее всех остальных в своей стране.

— Что-то мне подсказывает, что ничего хорошего из этого не вышло, — усмехнулась Альба, рассматривая витраж.

— Именно. Гидеон был, вообще-то, способным малым, и поначалу все шло как надо. Он бросал вызовы соперникам и повергал их. Один раз он проиграл своему соученику — и решил, что мало знает. Он отправился в местную библиотеку и прочитал все книги, которые там были. Бросил вызов снова — и теперь победил. Он пошел к следующему, и к следующему, и к следующему… Все соглашались — и проигрывали. И, наконец, Гидеон решил бросить вызов Верховному Магу. Тот поинтересовался, сможет ли тот сделать из ветки золото, и сам показал такое преобразование. Гидеон, разумеется, не смог, ведь по всем законам это было невозможно. Верховный маг сказал, что примет вызов только тогда, когда Гидеон докажет, что равен ему по силе и повторит заклинание. Всезнающий решил что во что бы то ни стало понять, как Верховному Магу удалось преобразование. Сначала Гидеон пошел в одну библиотеку, потому в другую, потом в третью, потом попросил разрешения у одного рода покопаться в их записях, потом у другого… И так год за годом он искал ответ, но никак не мог его найти. Когда королевство попросило помощи в борьбе с нашествием нелюдей, Гидеон отказал — ведь ему нужно было выяснить, как совершить преобразование, а война никак бы в этом не помогла. В итоге в библиотеку, в которой он находился, ворвались сияты. Гидеон, много лет изучавший алхимию, не смог быстро вспомнить ни одного защитного заклинания, и погиб. Вот такая вот история.

— Намек на то, что нужно использовать «Хранилище Памяти», чтобы в нужный момент не забыть заклинания? — полюбопытствовала Альба, наблюдавшая через цветное стекло как магистр Нетар двигался от конюшни к выходу из замка.

Вот уж точно у кого времени на все хватает… В отличие от магистра Ридары, которая периодически выглядела усталой и замотанной, местный менталист явно не испытывал никаких проблем с нагрузками в начале семестра.

— Да нет же, — усмехнулась Сигурн, — на то, что без толку пытаться запомнить все. К тому же у этой легенды есть продолжение. Пойдем, я расскажу на ходу, а то он вечно ждать не будет.

Альба нахмурилась. «Он» — это кто? Впрочем, за подругой Пришедшая все же последовала. Было любопытно, что именно задумала Сигурн.

Аспирантка уверено вела ее по переплетением коридоров и рассказывала:

— Когда Гидеона хоронили, на похороны пришел Верховный Маг. Он снял одно из своих защитных заклинаний — и все увидели небольшие рожки на его голове.

Альба с любопытством обернулась к Сигурн, оторвав взгляд от витража и внутреннего двора замка.

— Дредку? Они же вроде не владеют магией?

Сигурн фыркнула.

— Историю не помнишь, что ли? Идем, нам в западное крыло.

— Идем. Историю я постаралась сдать и забыть, так что…

— Прости, — Сигурн явно вспомнила историю с Вар Вранном, — что-то не подумала. А магического наследия отдельно у вас не было?

Альба попыталась собрать в голове все, что помнила по этому предмету. Изучали его на четвертом курсе, оба семестра, которые были посвящены проявлениям магии разных нелюдей и нечисти и тому, как с этими проявлениями бороться или взаимодействовать. Чтобы не активировать случайно у какой-нибудь гаргульи инстинкты самозащиты или не поссориться с наядой около речи…

— Вроде нам о дредку говорили только то, что они неспособны к магии. Ну показали, как выглядят следы их присутствия на аналитических плетениях, — признала Альба, порывшись в воспоминаниях.

— А. Нам больше давали… Ну и историк у нас был получше, так что, в общем — некоторые дредку в свое время остались нейтральными. Они были против войны как таковой, а после зверств лаятов и вовсе бежали на Срединный континент. Бежали почти все… Но единицы остались на Первой Земле и стали жить вместе с людьми. Так-то среди дредку большинство имело способности к магии, и их волшебники были прирожденными преобразователями, алхимиками, способными обходить знакомые нам ограничения металлических нитей. Ну и скрываться они могли, преобразовывая кожу. Только рожки, пусть и мелкие, оставались. И некоторые вот так вот жили среди людей, скрывая свое настоящее происхождение. Давно это было. До того как те дредку, которые оказались заодно с нелюдьми, попытались провести какой-то ритуал, закончившийся катастрофой. Вроде как хотели получить больше силы, но обрели смертельное проклятие, которое начало еще и распространятся по их расе, передаваясь тем, у кого была магия. В итоге выжили лишь неспособные к волшебству.

Альба тряхнула головой. На несколько мгновений ей показалось, что она — в сказке. Просто в сказке, где странные рогатые нелюди погибают от магического генетического оружия… Вроде как за пять лет она начала считать себя алисианкой, привыкла к магии, к Университету, даже к каргам, дриаде и дредку-повару… Но эта история звучала как глава из книги, а не как часть реального прошлого…

Впрочем, то, что хотела донести Сигурн, Пришедшая поняла. И у нее были возражения:

— Да, этот Гидеон гонялся за недостижимым. Хотя если бы он знал в чем дело, то наверняка не стал бы этим заниматься. В некотором роде ему не хватило знаний.

Сигурн усмехнулась.

— И это тоже. Но, Альба, я о другом. Никто не может знать все, и никому не нужно знать все. Вот дались тебе эти артефакты, например? Ты ведь не собираешься потом с ними работать, так? Ну и не забивай себе голову. Я знаю о чем говорю, не первый год же у оценщицы подрабатываю. И там море нюансов, которые большинству магов вообще не нужны.