Альба замотала головой. Стоило озвучить просьбу показать усиленные индивидуальные щиты, как наставник тут же решил, что у нее какие-то проблемы.

В ее сне они вновь оказались в степи. Правда, теперь, в отличие от первого раза, снилась Альбе ночная степь перед грозой. Пришедшая кожей ощущала приближение далеких раскатов грома. Молний пока не было видно, да и порывы ветра еще не сошли на нет, но все равно в воздухе витало предчувствие бури.

— Нет, магистр.

— Твое «нет» обычно означает «пока еще нет, но скоро влезу».

— Я не нарушаю распорядок, — парировала Альба. — Никаких проблем. Но местные со специализацией на менталистике, особенно старшие курсы, порой много себе позволяют. Я думала использовать обычные щиты, но поддерживать их сложно, а вы как-то говорили, что есть сложный, но все же возможный вариант, с помощью которого можно полноценно перенести поддержку на того, на кого их устанавливаешь, и…

Теор поднял руку.

— Ты, видимо, прослушала половину моих объяснений. Я имел в виду сочетания сигналки, запитанной на тебя, с тем, чтобы тот, кого прикрываешь, сам держал образ. Но, как ты понимаешь, это все продержится очень недолго. При прямой атаке нементалисту нужно или атаковать самому, или разрывать дистанцию и уходить — я это тоже объяснял. На равных маг разума и маг другой специализации в ментальном противостоянии сражаться не смогут никогда. Так-то даже простенькие щиты не слишком полезны, а качественные, вроде «Стены Разума» или Веотского плетения будут потреблять много твоих сил, а нементалист их не поддержит. Потому их используют только там и тогда, когда есть непосредственная угроза, обычно в течение получаса максимум. «На всякий случай» такое не ставится.

Альба тяжело вздохнула. На самом деле все это она помнила, но надеялась, что способ нормально и надежно защитить своих товарищей все же был.

— Этим сталийцы и пользуются, — мрачно заметила она.

— Они что-то сделали? Альба, не нужно никого покрывать!

Судя по всему и сам Теор был не в восторге от гостей… Альба считала в потоке переданных образов и какую-то не очень понятную историю с молодым парнем, чью защиту уничтожил наставник.

— Да ничего они не сделали, — попыталась как можно более убедительно ответить Пришедшая, старательно пряча воспоминания о ссоре с подружкой Стефана. — Но выглядят так, что могут. Некоторые из них. Хотя, вообще-то, принудительные контакты с нементалистами запрещены этикой, на которую тут некоторые, похоже, плевать хотели.

Теор, сейчас вновь принявший свой обычный облик, скрестил руки на груди.

— Альба, ты понимаешь, что сейчас не время и не место решать все самостоятельно? Этот обмен студентами и так весьма необычная инициатива для ГАРХ, хотя теперь мне кажется, что они просто хотят еще с кем-нибудь стравить своих адептов чтобы мотивировать их на новые достижения. Но могут быть и иные причины, не исключая и попыток что нападения на вас, что обвинения вас во всех грехах. А ты что-то знаешь и молчишь!

Пришедшая мотнула головой и подняла руки.

— Ничего такого, правда. Просто у одной из местных, с которой я на дуэли дралась, парень уехал после зимних каникул и не дает о себе знать. Она думает, что, может быть, тут что-то нечисто.

— И ты решила этим заняться на досуге, — отозвался менталист. — Что, больше делать нечего? Как план занятия? Оно ведь уже завтра, так?

— Сегодня, — когда Альба ложилась, было уже за полночь. — И все нормально. Ну в смысле местные наблюдать будут, но с этим я ничего не сделаю.

А сделать очень хотелось… Альба нервничала, пусть вроде бы ничего сложного не предполагалось: нужно было сначала перед магистрами и преподавателями представить короткую выжимку из диплома с описанием всех этих целей, задач и результатов, а потом провести сорокаминутное занятие со студентами-первокурсниками. Тот же восстановительный транс, только перед ним еще чуть более длинная речь и пара упражнений на расслабление, да и все.

Теоретически — все просто. На практике же тот факт, что ее будут оценивать и местные, и ле Гай, будут задавать вопросы, будут искать изъяны, — как на парах делали новые сокурсники, — все это не радовало совершенно.

Предательские мысли о том, чтобы сбежать с помощью Хамла и его друга-нечисти нет-нет, да закрадывались в голову.

— Надеюсь, здравый смысл возобладает, — прокомментировал ее размышления присевший на камень наставник, — иначе, боюсь, с поиском работы будет сложно. Магистрантка, испугавшаяся первокурсников — так себе рекомендация.

Альба ругнулась про себя. Только сейчас до нее дошло, что пусть подобный способ общения не был совсем тождественен обычному контакту, взаимообмен образами тут был еще выше, и потому Теор без труда считал всю ее цепочку размышлений. Понимала она и то, что в «боязни первокурсников» наставник намекал на ее собственные занятия с молодыми адептами Зеленого.

— Да не в первом курсе дело… — поморщилась она. — Тут все иначе. А я им буду рассказывать… Ну как у нас принято.

Теор неожиданно мягко улыбнулся.

— Думаю, ты не хуже меня понимаешь, что все иначе вообще для каждого конкретного человека. Ради обмена опытом все и затевалось, и твоя задача — просто передать то, что ты знаешь и как это видишь. А все эти намеки на «дальнейшее использование в воспитательной работе» — дело местной администрации и преподавателей. Захотят — что-то возьмут, нет — так нет. И все. Твоя задача — бросить камень.

Альба кивнула. Все это она понимала сама. Но все равно — одно дело диплом просто как исследование, для того чтобы показать, что она соображает в магии, а другое — исследование для практического использования…

— Вон, один активный сталиец привнес свое видение — и теперь у нас будут часы, помещение и факультатив для желающих испытать на себе прелести боевой менталистики, — огорошил Теор. — В этом и есть обмен опытом.

— Вы же против подобного…

Альба, знавшая позицию наставника по этому вопросу, с удивлением смотрела на старшего менталиста.

— Против. Потому сначала теория, потом защита, а потом уже атака. Но все же если кто-то из второго года проекта или со второго года специализации решит подтянуть самооборону, то пусть для этого будет пространство. Нельзя исключать, что где-то еще какой-нибудь боевой менталист обучает таких же, как и в ГАРХе, умников, готовых бросать вызов всем вокруг и не думающих о том, что они могут травмировать чужой разум. И лучше быть готовым к встрече с подобными индивидами, а не только к работе с, кхм, нормальными ситуациями.

Все это Теора явно не радовало.

— Обмен опытом — это про то, чтобы посмотреть «как у них», а уносить с собой что-то или нет — отдельный вопрос, — продолжил менталист. — Ладно, на таком расстоянии не стоит долго вести пространные рассуждения. По поводу защиты — я могу оставить тебе образы сильных щитов из тех, которые изучаются боевиками, но они моментные, то есть ставятся при непосредственной атаке. Пассивно же можно только предложить твоим сокурсникам улучшать свои личные защиты через первичный образ, и сигналку повесить, чтобы ты могла вмешаться. Но тут ты и сама без меня знаешь как что делать. Вообще, если что-то начнется, особенно в ментальном плане — попроси своего питомца, он со мной сможет связаться, и я приеду.

Резкий порыв ветра всколыхнул траву.

Альба испытующе посмотрела на наставника.

— Вы… ну…

Слов у нее не нашлось.

— Да, сопровождать меня вас не пустили, — мрачно ответил менталист, — но добраться через Площадки Перехода я смогу быстро, да и с таможней проблем быть не должно. Так что давай без самодеятельности — если возникнут проблемы, то лучше их решить до того, как кто-то останется без мозгов, ага?

С этим трудно было спорить.

— Вот образы четвертичного плетения Дюрана, — Теор взмахнул рукой, и рядом с ним появились два черных куба. — Это самый сильный из тех щитов, что знаю я и который осилишь ты. Может ставиться на площадь, что большой плюс при необходимости защиты тех, кто себя защищать не умеет. Расшифруешь потом, как нужно будет, образы для применения я передал. Отдыхай. И что бы не предложили местные — пока твоя задача просто рассказать и показать, с долгоиграющими инициативами будь осторожна.