«Потом спасибо скажешь», — передал Теор, в очередной раз продемонстрировав, что даже ее за пять лет хорошо вроде бы выстроенная защита для него преградой не была. — «Вообще-то барьеры есть»,– отозвался на новую мысль менталист, — «но как только ты рассредоточиваешь внимание и отвлекаешься на эмоции, они истончаются. И я об этом уже говорил».

Говорил, и не раз. Альба попыталась сосредоточиться и укрепить защиту, не пропускавшую во взаимодействие лишних образов. Сил даже на очень энергоемкие плетения ей хватало и более-менее сложные узоры она научилась воспроизводить, но вот с некоторыми вещами, важными для менталиста, все еще возникали проблемы. Особенно там, где нужно было спокойствие, уверенность и вот это все прочее.

И вроде пять лет в университете за плечами, а все равно у Альбы периодически возникало ощущение, что Теор, проучившийся ведь, по сути, больше всего на три года, имеет несравнимые с ней возможности.

«Практика», — отозвался наставник. — «Жизненный опыт и практика. Я способен общаться с тобой и заниматься приготовлениями к встрече делегации», — хвастовства в этом не было, просто констатация факта, — «и ты научишься. Если будешь уделять внимание менталистике, а не сомнительной безопасности разработкам бывших гильдийцев».

Альба повернула голову, отрываясь от очень медленно, но приближавшегося Замка-на-Перевале, и осматривая тех, с кем предстояло провести полгода на новом месте. Впереди, на неспешно ехавших повозках, разместились первокурсники, сопровождающие и пара местных магистров, а следом по двое в ряд ехали магистранты. Замыкала колонну поджарая черноволосая всадница, носившая на одежде гербы ГАРХ.

Рядом с Альбой шаг в шаг шла лошадь Амири, позади кони несли на себе Свена и Жана, за которыми, постоянно переговариваясь, ехали Кай и Грен, опять нарядившиеся совершенно одинаково — в этот раз их можно было различить только по цвету шапок. Вот от кого точно можно ждать участия в каком-нибудь международном скандале — близнецы привезли с собой «сбруи», как обозвал «артефакты полной скрытности» Свен, и даже, судя по тому что видела Альба, официально все задекларировали.

Пограничный контроль в Сталии, в отличие от того же Кафаца, был, и алисийцев даже попросили показать багаж, но осматривали все не слишком усердно. На все сомнительные и не очень артефакты, книги и даже мирно дремавшего в своей переноске Хамла студенты «Зеленого» заполнили документы, указав, что ввозят «учебные пособия для демонстрации результатов магических исследований», и этого оказалось достаточно.

Правда, один из неодаренных пограничников прицепился к вислу и начал требовать на него бумаги, подтверждающие сделанные прививки, а когда Альба все же втолковала ему, что перед ним не раскормленный домашний алхимически измененный кот, — Хамл на в это время ругался ментально на чем свет стоял, — начал требовать какой-то там документ, подтверждающий, что Пришедшая имеет право содержать экзотических зверей. Ситуацию спасло только то, что среди пограничников-таможенников столицы Сталии все же работал толковый природник, которого подняли с постели во избежание дипломатического скандала. Природник подтвердил, что речь идет о разумном живом существе, хоть и редком, и что наличествовавшего у Альбы «королевского разрешения на установление опеки» достаточно для того чтобы не имевший своих документов нелюдь въехал в новую страну.

На этом фоне пара вопросов о том, как именно работает «сбруя» и нет ли у изобретения близнецов «двойного назначения», то есть нельзя ли из нее сделать оружие, как-то остались без ответов, и на это никто не обратил внимания.

«Мне самой интересно, что из их идеи получится», — немного извиняющимся тоном передала Пришедшая менталисту, чье недовольство было ощутимо даже несмотря на разделяющие их расстояние. Впрочем, для ментального контакта, особенно между хорошо знакомыми разумами, километры значения не имели, важнее было наличие или отсутствие мешающих такому общению плетений.

«И они тебя очень попросили», — не без неудовольствия отозвался Теор.

«Я не учила их ничему».

«Еще бы учила — все равно ничего не сообразят, не та подготовка. И о подготовке: каково плетение Покрова?»

Альба тяжело вздохнула — и представила перед глазами узор, использовавшийся для того чтобы сделать менталиста незаметным от неодаренных и других магов, по крайней мере до тех пор, пока последние не используют пару специфических сканов. За узором шел и нужный мыслеобраз, и представление о вливании силы. Именно представление — само плетение использовать не нужно было, но так, на самом деле, было только сложнее.

За Покровом последовала демонстрация способного сгладить последствия ментальных травм Кокона Спокойствия, потом нескольких плетений для обращения к ментальному полю по самым разным поводам… Альба была готова взвыть. Какой там красивый вид, если она тут очередной экзамен сдает⁈

— Не выспалась? — сочувственно уточнила что-то заметившая на ее лице Ами.

— Если бы… — скривилась Альба, — вспоминаю пройденное. Принудительно.

— О, не везет, — с сочувствием проговорила молодая целительница, — меня магистр Фаве гонял конечно вчера, дабы «в грязь лицом перед коллегами не ударила», но у горняков-то лекарство ведь только в рамках общих предметов, так что все равно будет попроще.

Альба вздохнула про себя. Если бы у местных практиков-менталистов было бы так же… Но нет же, специализация на магии разума в ГАРХе на четвертом и пятом курсах была. Хотя и если бы не было, то едва ли бы Альбу сюда позвали. Да и к тому же она прекрасно понимала — по ее знаниям будут судить об альма-матер и о Теоре как о преподавателе

«Да не в этом дело!»

Судя по всему, отвлекшись на Ами, Альба опять упустила щиты, которые за несколько часов с короткими перерывами на таможне уже устала поддерживать вместе с параллельным обменом мыслями. Все же расстояние и собственная нервозность все усложняли.

«Мне плевать что обо мне подумают», — неожиданно продолжил менталист. — «Да, ты представляешь университет и наш проект ментального обучения, как и де Стен. Но я прошу повторить все это, во-первых, потому что ты — единственный тут толковый менталист и уже думаешь, как следить за младшими, а, во-вторых, потому что, как оказалось, вокруг замка стоит Отсекатель. Вон та прекрасная белая решетка, ты ее заметишь, если присмотришься, фонит сильно».

«Насчет младших — ничего такого, просто тот же восстановительный транс может помочь в случае…»

«О чем и речь», — перебил наставник. — «Уже планы строишь. А преодолеть Отсечение получится только выйдя за стены замка, и, если я правильно улавливаю твое восприятие плетений — не просто за стены замка, а и за ограждение всего внутреннего пространства. Иными словами, как только вы приблизитесь к перегораживающей дорогу стене, ментальный контакт с внешним миром станет недоступен. И хотя я все же рассчитываю, что ты достаточно мне доверяешь чтобы обратиться при необходимости, но в любом случае сюда, на дорогу, не набегаешься, а контакт через сны, как ты понимаешь, возможен лишь во сне. В экстренной ситуации тебе придется действовать, полагаясь на себя, ну или на ле Гая и местных менталистов».

Альба усмехнулась, рассматривая перегораживающую дорогу через перевал черную стену, оплетенную множеством самых разных нитей магии, вмурованных в камень. Действительно, белая решетка Отсекателя была весьма и весьма заметна — они подошли к замку достаточно близко чтобы можно было различить в переплетении нитей магии отдельные узоры.

Пришедшая оглянулась, понимая, их «караван» почти достиг ГАРХ. Все же построили замок в весьма живописном, хотя и отдаленном от цивилизации месте: слева от дороги тянулся обрыв, а справа высоко вверх уходили древние скалы. Отсюда не уедешь в город пообедать в таверне или отметить чье-то имянаречение, не отправишься в одиночестве за покупками…

И вот тут, в горах, вдали от мира, есть место, куда приходят адепты — и откуда уходят обученные самостоятельные маги.