Вопросов было немного, да и декан явно торопилась, потому уже через десяток минут Альба сдала свой труд о Кузне и, взяв расписание, вышла из кабинета.

— Хоть и старостой стала, но могла бы и промолчать, — Свен мрачно закинул свой пергамент с расписанием в рюкзак и зашагал рядом с Альбой в основной корпус, где сейчас должно было состояться знакомство с их группой менталистов.

— О чем ты?

— Ты сдала меня декану, — обвиняющее вскинулся рыжий.

— Ага, три раза.

— Между прочим, я теперь еще и на факультатив по этикету ходить обязан. Семестр.

— И я тут причем? — Альба все еще не понимала, почему именно ее Свен винил в своих бедах. — Драться ты полез. А я вообще почти до обеда у себя спала, и уж точно никому ничего не говорила.

— Да ну тебя. Думал мы друзья, а ты…

— Ага. Друзья. Напомнить кто вчера меня в угольки превратить пытался? — Альба остановилась и развернулась к рыжему, уловив промельк разом вины и злости на его лице. — Если ты мой друг, то хоть немного доверяй мои словам. А на нет — и суда нет.

Не дав ему ничего ответить, Альба зашагала к нужному корпусу. В самом деле…

В чем в чем, а в доносительстве ее еще не обвиняли раньше. Но, видимо, все бывает в первый раз. И особенно обидно, что говорил это Свен, который, казалось, был самым близким из друзей…

Мрачные мысли разогнал Хамл, вывернувший под ноги около входа в главный корпус.

Альба подхватила нелюдя на руки.

— Как ты выходишь из комнаты, а?

Тайна.

— Ну-ну.

Расскажу. Если будешь кормить хорошо.

Альба усмехнулась. Хотя бы Хамл ни в чем ее не обвинял…

Мало кушать.

Ну ладно. Почти ни в чем.

— Залезай в торбу, — Альба попыталась стянуть с плеча сумку и посадить внутрь Хамла, но висл просто взбежал на ее плечо и уселся там.

Быть здесь. Наблюдать.

Уговоры ни к чему не привели, и Альба так и пошла на знакомство со своей группой — с нелюдем на плече. Почти как говорящий попугай, только кот, и разумный.

Первым, что заметила Альба, войдя в небольшой кабинет под номером треста тринадцать на третьем этаже основного корпуса университета, были стоящие в центре кругом стулья. А вторым — то, что среди сидящих в кругу были Мария, Стивен, длинноволосый вызыватель смерти и боров со вчерашней дуэли. Здесь же был и Свен, видимо, обогнавший заплутавшую в странно расположенных местных проходах и лестницах Альбу.

Под взглядами собравшихся Пришедшая заняла одно из двух оставшихся свободных мест. Пришла Альба, судя по всему, последней. Их вроде как десять должно быть, и с ней десять и было. Судя по всему, последний свободный стул в кругу предназначался куратору.

Альба осмотрела сидящих. Весте со Свеном трое однокурсников, — и как сюда близнецы пробрались? Вроде как же не демонстрировали никаких особых стремлений к менталистике, и поди же ты… Пара вчерашних вроде бы некромантов-дуэлянтов, скромная худая девушка в мешковатой одежде, развалившийся на стуле короткостриженый парень в богатом наряде, полноватая девушка с ярко-розовыми волосами и высокий сухопарый юноша в толстых очках.

Даже если до этого кто-то что-то и говорил, то сейчас все заинтересованные взгляды скользили по Альбе, и это было вдвойне неуютно. Не смотрела на нее только худая девушка, оказавшаяся по левую руку. Она, кажется, вообще ни на кого не смотрела.

Впрочем, через небольшую паузу Альба поняла, что смотрят вовсе не на нее, а на висла, который с царственным видом с ее плеча оглядывал собравшихся.

— Его зовут Хамл, — чувствуя себя несколько глупо, объяснила она. — Гладить можно только если сам захочет. На несчастное выражение морды вестись не надо, ест много.

Еда. Где?

Веди себя прилично.

— Занятное создание, — заметила розоволосая, — из алхимических?

— Что? — не сразу поняла Альба.

— Из алхимических, говорю? Или из гибридов?

— Он просто такой.

— Ну значит гибрид. Все равно занятный. Жаль бесполезные они и живут не долго.

Сказано это было с неприкрытой издевкой

Хамл от возмущения чихнул.

Да я дольше бесшерстных жить могу!

Успокойся.

— И что, не запрещают тебе со зверьем тут ходить, староста? — немного глумливо спросил боров-секундант.

— Нет, — лаконично ответила Альба, чувствуя, как напрягся висл.

— Я удивлен, что кто-то находит голых крыс забавными, — протянул богато одетый короткостриженый парень. — Обычно девочки визжат от страха при виде таких созданий.

Висл зашипел. Альба же его недовольства не разделяла. Она вообще с трудом удержалась от усмешки. Вспомнился лич. Озеро. Дом. Драка с нежитью…

Нет, может быть вечность назад она и правда визжала бы от страха при виде крысы или еще чего-то, но эти времена прошли. И что-то подсказывало — ни с чем из того, что Альба пережила, этот аристократ не сталкивался. Просто хотел показать свое положение, заявить о себе.

Длинноволосый дуэлянт вскинул было голову, явно желая что-то ответить богачу, но наткнулся на взгляд Альбы и отвернулся.

Висл же неожиданно слез с плеча на колени и направился к худой девушке. Шагнул, потерся о руку, и сел на ногу, сложив лапы.

Ей грустно.

Девушка замерла, словно боясь спугнуть нелюдя.

— Кажется, твой питомец нашел себя нового хозяина, — в словах Стивена не было насмешки, скорее какое-то веселье.

Альба пожала плечами.

— Он скорее мой товарищ, чем питомец, так что волен делать что хочет. В определенных пределах, конечно.

— Если он ко мне полезет, то, не обессудь, получит, — розоволосая скривилась.

Больно надо.

— Хорошо что все в сборе, — Теор подошел и сел рядом с Альбой. — Прошу прощения за задержку. Итак, адепты, нам вместе идти интересным путем длинной в два года, так что давайте познакомимся. Начну с себя.

Они сидели в кругу и говорили по очереди, и Альба поймала себя на мысли, что только костра в центре не хватало. Разумеется, пока это было только первое знакомство. Теор задал простые рамки — имя, факультет, зачем пришли, собственно, учиться менталистике и чего ждут от курса. Альба искренне старалась запомнить все имена, благо новых людей было меньше, чем она думала. Длинноволосый некромант-дуэлянт был Натаном, и говорил неожиданно тихо, не поднимая головы. Его товарищ-боров Клемент, наоборот, громко и четко сообщил, что он и раньше умел людей убеждать, и хочет это делать еще лучше. Свен проговорил что-то про то чтобы лучше понимать всех вокруг, даже тех, кого понять не может. Парень в очках, Винс, жаждал знаний и умения быстро изучать новое. Короткостриженый аристократ Марк де кто-то там ответил довольно уклончиво. Розоволосая Беатрикс заявила, что хочет стать уникальным специалистом и иметь в будущем заработок и перспективы. Близнецы Грейн как под копирку выдали, что жаждут, оказывается, возрождения несправедливо ограниченной области магии, хотя Альба предполагала, что правильный ответ для них на самом деле такой же, как и у Беатрикс. Сидящая рядом с Пришедшей Фия немного смущенно заметила, что магия разума, кажется, единственное, что ей удается.

Альба же, пока до нее шла очередь, пыталась найти ответ. Но ничего в голову не приходило. Ну, в самом деле, пришла просто потому что интересно. И как это скажешь? Да и вообще как скажешь что проект этот в некотором роде и ее тоже идея, просто в нужную почву упавшая, и Искателями, и не только ими, поддержанная, и…

Альба, — окликнул ее Теор мысленно.

Пришедшая встрепенулась, понимая, что задумалась и пропустила момент, когда Фия закончила говорить о себе.

— Простите, задумалась. Альба Синегорская, факультет практической общей магии. Узнала потому что говорили об этом, — везде. И с ней в том числе говорили. — А что касается того, зачем я здесь… Честно говоря, никакого правильного ответа в голову не пришло, — Пришедшая решила честно признаться. — Я просто хочу познать себя. И мир вокруг. Во всей полноте. Как-то так.