К неизменно собранному Курту сегодня присоединились и магистре Теор, магистр Айвор и магистр Фиве. Альба старалась с деканом взглядом не встречаться. Так, на всякий случай.

— Итак, господа и дамы, — слово первым взял их преподаватель по физической культуре, — я в прошлый раз предупреждал, что нынешнее занятие пройдет под эгидой отбора по вламагу и арканболу. Я, как вы уже все в курсе, думаю, дара не имею, так что заниматься этим отбором будут ваш декан и его заместитель. Первая часть пары будет посвящена вламагу, вторая — арканболу. Прошу последовать за мной тех, кто не интересуется ни одной из игр — мы с вами проведем обычную пару, думаю, в несколько даже облегченном формате.

Иронично, что все равно один из них не смог бы участвовать — в группе из-за Альбы был двадцать один человек, так что все равно бы это была пять команд по четыре, и один не удел…

Но, на удивление Пришедшей, ушло сразу пятеро. Как она и думала, остался Ганс с своим другом и с ними Виолетта с ле Данн, Дитрих со своими товарищами, они вчетвером, и Мария, Стивен, Харальд вместе с немного испуганной Далией, образовавшие последнюю команду.

Альба кожей чувствовала тяжелый взгляды что декана, что менталиста, но преподаватели, мешать им не стали, хотя и поход в лес явно хорошо помнили.

— Итак, надеюсь, правила все знают? — декан де Мар скрестила руки на груди, осматривая нестройно кивающих адептов. — На маршруте с вами буду я, магистр Фиве и магистр Теор сегодня в качестве жюри. Учтите — если один из участников команды не может продолжать движение по полосе, то вся команда должна закончить маршрут на том месте, где это произошло. Таковы правила вашей лиги, и исключений нет ни для кого. Капитаны, подойдите, жеребьевкой будете распределять очередность. После желающие могут попробовать себя в арканболе, показав свои навыки левитации на известной вам всем поляне, где вы отмечали Посвящение. Вопросы?

Вопросов не оказалось.

— Будьте честными, испытания не предназначены для того чтобы их обходить. Всем удачи. Капитаны — ко мне.

Капитаном от их четверки пошел Свен. В компании напряженных Ганса с Дитрихом и не менее целеустремленной на вид Марии он выглядел образцом беспечности.

Рыжий вытянул первый номер из небольшого мешочка, предложенного деканом.

— Ну думаю и к лучшему, — прокомментировала полученный номер Ами. — Быстро все пройдем и не будем гадать, что и как.

Альба в целом была согласна с таким подходом.

— Только учтите — я бегаю плохо, — заметил Жан.

— Расслабься, — отмахнулся Свен. — Там все равно только поначалу бежать надо, потом магия и задания важнее, так что не будем торопиться и все дойдем до финиша.

Остальные команды, получившие свои номера, тоже начали обсуждать предстоящий забег. Альбе было искренне жаль Далию, которая выглядела крайне несчастной. Она слышала, что изначально Мария взяла к себе кого-то другого из горожан, кажется, молчаливую блондинку по имени Верда, но в итоге они что-то не поделили и Верда участвовать в отборе отказалась, и отличница, а Мария явно стремилась ей стать, взяла Далию просто потому что никто больше не согласился.

Судя по всему об этом жалели уже обе девушки, но отступать было некуда.

— С отмеченной тропы не сходить. Заходите на маршрут по моей команде. Готовы? — декан открыла дверь на полигон.

Альба просто кивнула, сжал и разжав ладони. Как бы ни было, присутствие здесь преподавателей несколько напрягало, пусть речь не шла об экзамене или чем-то подобном.

— Да, магистр, — Свен подмигнул Альбе.

— Тогда вперед.

Они легкой трусцой устремились по тропинке вглубь полигона.

Первое испытание действительно было простым. Отмеченная магическими лентами, висящими в воздухе, дорожка причудливо петляла по изрытой просеке, и вслед за ее изгибами им приходилось то взбираться наверх, то слезать вниз, то перепрыгивать торчащие из земли корни, то подныривать или и вовсе проползать под причудливым образом расставленные стены из земли. Из-под одной такой Жана пришлось вытягивать, но они все же справились, не слишком потеряв в скорости. А вот перед пересекающим выход с этой «полосы препятствий» здоровенным кубическим провалом со льдом на дне все втроем затормозили.

— Ого, это что-то новенькое, — Свен осматривал куб. — Слазим вниз?

— Я — нет. Не вылезу, — запыхавшийся Жан покачал головой.

— Да и там лед. Что если провалимся? На вид тут по пояс, но как знать, — Ами явно не нравилась эта идея.

— Подогреем? — Свен скептически посмотрел вниз.

— Это не чайник, — поморщился Жан, — объемы не те.

— По очереди лед топить?

— Нет, бесперспективно. Каждому придется работать со всей водой. Можем по чуть-чуть, но времени сколько потеряем.

— Объединить силы? — Ами склонила голову. — Я могу попробовать выступить ведущей.

Альба о таком читала. Несколько магов могли объединить свои силы ради сложного воздействия… Но это явно не то, чего от них ждали. Скорее всего по крайней мере — просто потому что этого они не проходили.

— Нет. Опасно, мы не умеем этого толком. Разгадка должна быть проще, — у Альбы была одна идея.

Она огляделась вокруг… Просто лес. Попыталась расфокусировать зрение, приглядеться… И увидела то, что наделась увидеть.

— Тут мост есть над этой емкостью. Широкий, просто невидимый, — Альба, ухватив плетение, легко нащупала его границы, когда подняла, что искать.

— Я не пойду! — Ами отошла еще на два шага от не без дрожи вставшей на невидимое что-то, судя по всему — из бревен, Альбы.

— Уверена, что тут мост, а нечто-то другое? — Жан прищурившись рассматривал воздух.

— Да, — Альба, присмотревшись, очень хорошо видела возможность перейти на другую сторону.

— Хорошо. Тогда — залезай, — парень подошел к испуганно сжавшейся в комок Ами.

— Что?

— Залезай на спину. Не хочешь идти — и не надо.

— Можешь закрыть глаза, — посоветовала Альба, сделавшая еще несколько шагов по пустоте.

— Идешь? — Свен вступил на невидимый мост и поманил Жана за собой.

— Иду. Спасибо, — Ами улыбнулась. — Я сама пойду. Иначе правила нарушим.

Правда, шла она буквально след в след за грузным Жаном, очень медленно. Но — сама. Альба же с огромным облегчением ступила через почти десяток осторожных шагов на твердую землю, переводя дыхание.

— Что ж, мы — молодцы, — Свен явно был доволен первым серьезным испытанием. — Вперед.

Еще немного бега по пересеченной местности — и они оказались на уже знакомой поляне с уже знакомым платком.

— О, это мы проходили, — оживился Жан.

Теперь платок нужно было завязать в узел, держа постоянно натянутым. Альбе это далось нелегко, если бы не подсказки Жана она бы наверняка порвала несчастную тряпку, которую все равно тянула слишком сильно даже пытаясь дозировать силу. Да и, откровенно говоря, сложно быть спокойной когда любой промах — упущенное время. Упущенное из-за нее.

Еще один забег — и путь им перегородил сплошной кусок камня в два человеческих роста.

— Это еще что такое? Иллюзия? — Жан выглядел порядком замученным. Он руководил «завязыванием» платка, и, как догадывалась Альба, далось это парню нелегко.

— Нет. Вроде бы, — Альба внимательно изучила валун. Магии в нем не было. Кажется.

— Думаю, все проще, — Свен отошел на пару шагов и указал на растущие около камня справа и слева деревья, на высоко торчащих ветвях которых были видна намотанная веревка.

— Да они издеваются что ли?! — Жан издал горестный вздох. — Сначала платок, теперь вот это. Левитация — наше все?

У него самого с бытовой магией не то чтобы все хорошо было.

— Погоди, — Свен прищурился, а потом сделала мягкий, плавный и в тоже время стремительный жест руками.

Резкий порыв ветра сотряс ветви, и свободный конец очень длинной веревки упал к их ногам.

— Теперь сможем залезть, — заметил рыжий.

— А как спускаться? — с недоверием спросила Амири.

— Да там и решим.

Лазил наследник династии потомственных некромантов как кошка, и веревку преодолел быстро. Альбе этот трюк дался тяжело — руки вечно соскальзывали. Ами они буквально затащили наверх, Как и Жана, благо что сверху камня был пологий спуск на ту сторону, и можно было сматывать веревку всем вместе.