Воодушевленные близостью цели, первокурсники ускорились… А зря. В один миг поляну буквально заполонили самые разные существа, которые, судя по всему, раньше были невидимыми. Альба опознала пару скелетов и зомби, о которых читала в учебнике по основам некромантии, нескольких големов, какого-то неописуемого химероида из собаки, кошки, и, кажется, змеи… А потом стало не до разглядываний. В нос ударил запах от ближайшего дохляка, бывшего когда-то человеком, а теперь гниющего заживо, и Альбу едва не вывернуло.

Каким-то чудом она совладала с желудком. И даже не сбежала прочь, совладав и с собой. Глянула за спину — выход оказался закрыть пленкой щита. Какого черта?

Существа бросились на студентов. Раздались крики, и на поляне воцарился хаос. Близнецы, шедшие около Альбы, сумели поджечь траву рядом, создавая вокруг себя что-то вроде огненного щита. Химера накинулась на одну из аристократок, и та с воплем упала на землю, чтобы с хлопком исчезнуть с полигона. Свен ударил по ближайшему скелету каким-то черным лучом, вырвавшимся из ладоней, и тот распался. Жан упокоил еще одного немертвого таким же методом. Слева Дитрих вместе с кем-то из простолюдинов с руганью уворачивался от атак пары гаргулий.

Драка распалась на отдельные схватки, которые не готовы к такому первокурсники с треском проигрывали. Виолетта отступала от зомби и упала, подвернув ногу. К ней бросился разом ее противник и стоящая радом Амири.

Харальд отбросил ближайшего врага в сторону и побежал к маяку… Начал бежать. Ближайшая горгулья длинным прыжком врезалась в здоровяка и повалила на землю. Северянин с ругательствами исчез с поляны.

— Собирайтесь в центре! — выкрикнула Альба, уворачиваясь от наступающего на нее нелепого безоружного скелета, чьи пальцы, тем не менее, были сжаты в кулаки.

Адреналин бурлил в крови.

Альба рванула Стивена за плечо, отвлекая от их самостоятельно сражения:

— Давайте к остальным, вдвоем не продержитесь!

Стивен кивнул, разворачивая стену огня, и потянул сестру за собой.

Альба выругалась про себя, оглядывая собравшихся в центре поляны. Большая часть однокурсников уже перенеслись к выходу из полигона, а нападающие зажимали остальных. А чем меньше оставалось способных сражаться, тем сильнее таяли шансы добраться до маяка. Вагнер же и вовсе куда-то запропастился.

Свен, кажется, упокоил ужепятого зомби. Ганс и Дитрих попеременно швыряли что-то боевое, и к ним неожиданно присоединился Жан, только его магия явно была некромантической и тем же големам урона не причиняла. Еще несколько ребят старались удерживать полупрозрачные щиты, которые явно были неприятны напиравшей нежити, старавшейся прорвать барьеры. Виолетта с помощью Амири поднялась на ноги и закричала что-то на незнакомом Альбе языке, поджигая ближайшего мертвеца…

Вот только нападавших все еще было больше. На место вышедших из строя противников прибывали все новые и новые. Они так все равно проиграют. Придется начинать заново, терять время.

Альба оторвалась от швыряния камней в ближайшее умертвие и уставилась на маяк. Надо вынести его с полигона, так? И плевать, каким образом. Да, Харальд не добежал, но ведь можно и иначе сделать.

Альба закрыла глаза, встав за Свеном и надеясь, что никто не доберется до нее прямо сейчас. Сосредоточилась — и вытянула руку в направлении камня, от которого ее отделяли метры земли и кольцо врагов.

Кажется, кто-то из ребят понял, что она собирается делать. Кажется, появившийся из ниоткуда Вагнер был против…

Камень словно даже сопротивлялся в тот момент, когда Альба зацепила его своей волей. Несколько секунд сдвинуть глыбу не удавалось, а потом злость на себя, на ситуацию, и чертов неподатливый камень затмила все.

Кажется, Амири взяла ее за руку, что-то шепча…

Каменная глыба сорвалась с места. Альба чувствовала как кусок породы с переплетением магии внутри приближается, снося одного из скелетов по пути. Приближается, и роняет и ее, и Амиру прямо на землю, сбивая с ног.

Натянутая нить магии разорвалась, и Альба отрыла глаза, чувствуя рядом холод камня, который уже оттаскивали прочь Дитрих и Жан.

— Ты как? — Вагнер присел рядом на корточки. — Слышишь маня?

— Да. Все нормально, — Альба с трудом села. Казалось, что ее не камень сбил, а каток переехал — такой была навалившаяся усталость.

Все враги исчезли, словно их и не было. На поляне остались, кроме ее самой, Дитриха, Жана, Амиры и Виолетты были только Стивен и Свен.

— Уверена? — Вагнер выглядел явно крайне удивленным и несколько встревоженным, настороженно осматривая ее и Амиру.

— Ага, — Альба несколько неуклюже, но поднялась на ноги. В голове гудело, а по телу ползала слабость. — Но камень не потащу никуда. И не побегу.

— Да и не надо, условие прохождение полосы выполнено. На обратном пути испытаний не будет, — Вагнер все еще с некоторым подозрением косился на Альбу, но потом встал, возвращая себе деловитый вид, и скомандовал парням: — Берите маяк и идем, нас Эльза ждет.

Парни вместе сноровисто подхватили каменюку и почти побежали с ней на выход. Альба с Амири и помятой Виолеттой едва плелись. Аристократка прихрамывала.

Благо, на обратном пути на полянах было пусто, а речку можно было перейти по крепким мостам, наведенным там, где раньше были канат и старая переправа.

— Спасибо, Амири, — Альба положила руку на плечо девочке. — Ты ведь влила силу?

Ами кивнула.

— Меня папа учил как это делать. Да и в прошлый раз получилось же почти.

— Спасибо.

Альба не была уверена, что сама бы она справилась с этой тяжеленой каменюкой.

Вагнер, шедший с их «арьергардом», по-прежнему бросал на нее странные взгляды. Что он этим взглядами добивался — Альба не знала. Да ей и было все равно. Устала она сейчас настолько, что лишь вяло покивала Эльзе, которая ждала их у выхода. Знакомая Вагнера радостно сообщила, что у теоретиков неподалеку на лесной поляне все готово для ритуала, который сформирует временную портальную плиту, позволяя известить о происходящем преподавателей и давая им возможность вернуться в университет. Как именно — Альба так и не поняла, да и не старалась понять.

Пожар, благо, не дотянулся до нее и остальных, а все прочее было покрыто пеленой усталости. Она доплелась до поляны недалеко от полигона, в центре которой суетились незнакомые адепты в форменных мантиях с серым гербом, привалилась к какому-то большому дереву и осела на траву, только чуть улыбнувшись на вопрос Вагнера о самочувствии.

— Нормально все. Просто устала.

Все что могла она уже сделала. Даже на ритуал теоретиков, включавший в себя песнопения и даже, кажется, какие-то танцы, Альба смотрела вполглаза, пусть зрелище переплетающихся в границах сложного рисунка на земле разноцветных нитей было довольно красивым.

Она, кажется, заснула с открытыми глазами, проснувшись только когда кто-то окликнул.

— Адептка Синегорская, посмотрите на меня.

Альба моргнула — и поняла, что рядом на коленях сидит магистр Теор. Менталист что-то углядел в глубине ее глаз, что заставило его покачать головой и взять за руку на несколько секунд.

Он негромко помянул чью-то безалаберность и достал с пояса флягу. Отвинтил крышку, которая была еще и очень маленьким стаканом, и налил содержимое, от которого валил пар, в этот стакан-крышку, протянув заполненную емкость Альбе.

— Пейте. Для вас левитация столь тяжелого объекта, да еще и первоначально закрепленного, пока слишком энергозатратна.

Питье напоминало теплый чай, только травяной и сладковатый.

Ментаст еще раз осмотрел Альбу внимательным взглядом, и только потом убрал фляжку.

С минуту Альба просто сидела на траве. Присутствие преподавателя рядом напрягало, но усталость была слишком сильна чтобы сильно переживать по этому поводу.

Постепенно в ее в голове начало медленно проясняться, словно во фляге был не травяной настой, а очень крепкий кофе или что-то еще более действенное.

По поляне сновали преподаватели, с ее факультета и факультета теоретиков. А поодаль лежали прямо-таки гигантские корзины со снедью, от которых исходил явный запах свежего хлеба.