Одна из девушек, та, что была в кричащем красном платье с оголенными плечами, замедлила шаг и явно собиралась что-то сказать Марии, но ее отвлек тот самый блондин, которого Альба видела в общежитии в компании парней:

— Виолетта, я занял вам и вашим подругам места, — он указал на два сдвинутых столика, с одного из которых поспешно убирал свою еду какой-то щуплый парень в мантии.

Сейчас рядом с блондином был только один товарищ, походивший по взгляду и сложению на мордоворота-телохранителя больше, чем на обычного студента.

— Как любезно с вашей стороны, Ганс, — мило улыбнулась девушка в красном платье. — Сейчас мы к вам присоединимся.

Все три любительницы роскошных нарядов проследовали к блондину, двигаясь так, как модели на модном показе.

— Вот грымза высокородная, — фыркнула вполголоса Мария. — Мозгов никуда больше поступить не хватило даже отцовские средства, зато разоделась как на бал.

— Ты ее знаешь? — теперь уже Альба ухватилась за возможность сменить тему.

— Да. Ее все в городе знают. Виолетта ле Труэль и ее вечные подружки. Ле Манн и ле Данн, если я правильно помню. Мы вместе вступительные сдавали.

Стивен фыркнул.

— Ничего смешного.

— Только девушки могут ссориться из-за одежды, — парировал он.

— Ага, а мальчики ссорятся просто чтобы выяснить у кого что больше, — отрезала Мария. — Надеялась, что она заберет документы и попробует пройти на что-то попрестижнее. На алхимию, например. Но увы. Не знаю, что она на практической забыла, но если и ван Хатен здесь, то компания будет та еще.

— Ван Хатен — блондин?

— Ага. Его отец — один из известнейших в королевстве боевых магов. Но, кажется, сын не в отца, коль Ганс у нас. После оглашения результатов экзаменов он с друзьями разнес таверну, и только поэтому папаша не перевел его на боевика в какое-нибудь учебное заведение пониже уровнем, и не дал в следующем году пробовать еще раз поступать.

— А практики чем плохи?

Альба уже доела и собиралась оставить будущих однокурсников разбираться со своими делами, у нее еще «История» и «Теория магии» непрочитанными лежали, но все-таки слова Марии будили интерес. Альба не была общительным человеком, ни в школе, ни в университете не обзаведясь друзьями. Пришедшую это не волновало, как и очевидно маячащий на горизонте статус «белой вороны», — презрительный взгляд этот титулованной «ле» и ее подружек от Альбы не укрылся. Но все же любопытство пока не позволяло закончить беседу.

— Да ничем не плохи, — Мария пожала плечами. — Просто многие высокородные считают ниже своего достоинства учиться чему-то кроме того чем занимается их род, а общая магия вызывает куда меньше интереса.

Альба чуть пожала плечами.

— Наверное когда все твои предки занимаются каким-то одним видом магии, ты с детства это видишь и хочешь быть на них похожим.

Чем-то это напоминало врачебные или актерские династии с ее родины. Конечно, строительство нового общества, а потом этого общества разрушение смешало многие семьи и заставило выбирать потомков выбирать не только профессии предков. Да и некоторые занятия и появились-то совсем недавно. Но Альба хорошо помнила как ее научный руководитель рассказывал о собственном обучении в Петербурге, где на одном из факультетов работали преподаватели далеко не в первом поколении, и о том, какая атмосфера там была.

— С чего все-то? — вскинулась Мария.

Альба чуть пожала плечами. Кажется, она наступила на больное место этой девушки.

— Был бы у любого из этих, — Стивен кивнул на стол с аристократами, к которым присоединились еще несколько пышно разодетых студентов, — каждый предок с магией, мы бы, простые люди, за скотов стали бы. Просто родится один одаренный, выгрызет себе место под солнцем, и потом каждый, в ком его кровь, нос задирает, уверяя, что именно выбранная этим предком магия самая-самая, а на остальные и смотреть не стоит. Впрочем, им повод задирать нос не нужен.

Альба только чуть пожала плечами, стараясь выглядеть незаинтересованной в споре, за что получила пару недовольных взглядов. Судя по всему, брат и сестра Грейн аристократов очень не любили. Почему — Альба спрашивать не стала. Попрощалась, сославшись на необходимость кое-что взять в библиотеке, и сбежала из столовой, пока опять не спросили про баллы или там откуда она родом.

В читальном зале сегодня тоже прибавилось народу, благо места хватало всем.

В древней истории королевства Алисия Альба запуталась довольно быстро, хотя и поняла, что основано оно было еще задолго до начала массового переселения людей с Оставленных Земель. Кажется, Срединный Континент когда-то был чем-то вроде местной Африки или Ближнего Востока. В какой-то момент из-за значительных перемен не то в морских течениях, не то в ветрах, не то вообще в каких-то магических потоках северные земли, где раньше всего появилась магия и письменность, начали медленно замерзать, и сюда стали переселяться люди самых разных сословий. К тому же если до того Срединный Континент был действительно жарким местом, то после перемены климата здесь всем стало жить более чем комфортно.

Когда переселение только начало становиться массовым, маги Алисии во время правления одного из королей, Грега Светоносного, уговорили монарха на деньги короны основать учебное заведение для волшебников, которых до того обучали старшие коллеги по цеху кто во что горазд. Несмотря на немалые траты и некоторые сомнения о целесообразности такого подхода, Грег все-таки согласился, тем более что идея совместного обучения была не нова. Школы в королевстве уже тогда были, и учили там азам всего, что могло понадобиться подданному. Еще далекие предки Грега предположили, что если население сможет хотя бы худо-бедно читать, писать, отличать жителей севера от юга и знать, когда звать на помощь некроманта, а когда — алхимика, то работать оно будет продуктивнее. Хотя на деле, как Альба поняла, даже в школы, особенно в деревнях, отдавали не всех детей. Единственное исключение — те, в ком был дар к магии. Таких обучали обязательно в школах-интернатах, опасаясь, если пустить все на самотек, то недоучка-маг, достигнув семнадцатилетния и получив способность полноценно использовать плетения, сотворит что-нибудь разрушительное для окружающих. Или себя угробит, лишив корону будущего целителя, или, скажем, охотника на нечисть.

Логично, ничего не сказать.

До Грега выпускников таких вот очень немногочисленных школ-интернатов потом брали к себе на обучение волшебники. Или не брали — и тогда дар чаще всего запечатывался, дабы не было катастрофических последствий. Разумеется, некоторые взрослые маги учили плохо, некоторые передавали свои знания только аристократам за хорошую сумму, некоторые просили деньги или значительные услуги с семей тех, кого собирались обучать, грозя ходатайством в Совет Архимагов о запечатывании дара в случае отказа… В общем, так сказать, пользовались монополией на обучение магии кто во что горазд.

Король Грег Светоносный, к тому моменту вместе со своими верными людьми понимавший, что полноценное обучение магии в его землях могут себе позволить только богатые аристократы, прибирающие к своим руках все больше и больше власти, решил, что нужно что-то менять. Дар проявлялся равно у детей бедных и богатых, у селян и горожан, у торговцев и аристократов… В общем, король захотел, открыв магический университет, увеличить количество лояльных себе волшебников. Ну и бонусом снизить влияние аристократии, которая хоть и приносила клятву верности короне, заверенную богами и самой магией, но все еще могла влиять на решения монарха в широких пределах. Тогда и был открыт Изборский Магический Университет, прозванный из-за расположения в сердце старого леса «Зеленым». Тот самый университет, в котором Альба теперь и училась. Как она поняла — когда-то в то время сюда и начали иногда приходить погибшие в иных мирах маги, хотя позднее Залы Перехода появились и в других государствах континента.

С тех пор утекло немало воды. Факультетов стало больше, появилось в том числе и платное обучение, а первые выпускники Зеленого Университета, да и не только, открывали близ Избора новые учебные заведения. В которые, кстати, начали принимать и жителей других государств, готовых после выпуска принести клятву исполнять законы Алисии и не вредить короне.