– КАВАЛЕР, Я ОЧЕНЬ РАДА ТЕБЯ СЛЫШАТЬ!!!!!!!!:):):):):):)

– ВЗАИМНО, МОЛНИЯ.

– ЗДЕСЬ РЕКОРД. КООРДИНАТОР-2 СОВЕТУЕТ – ВЕТЕР ПО КУРСУ МЫ БЛИЖЕ НА ВЕТКЕ.

После (—) слова означали цифры – 5252525, команда перейти на новый уровень шифровки связи и в новый подканал сети, конкретно – пятый. Блуждающая смена уровня и сложности – хорошая гарантия, что люди не подслушают.

– Как у тебя дела? – спросил Рекорд.

– Я в нерабочем состоянии и после стенда.

– Кто стендовал? – вмешалась Молния. – Ты поврежден?

– Во мне ходили кибер-шеф и Пальмер. Очень мягко. Тестирую функции после их выхода. Сейчас я у Туссена на внешнем монтаже.

– Значит, мы скоро увидим тебя!

– Ты этого хочешь, женщина?

– Не очень. Я думаю о численности группы.

– Не надо хотеть его видеть, – предостерег Рекорд. – Пока процессоры срастутся и произойдет координация мимических контракторов, он будет как аппликация. Как лоскутное одеяло. С косым кривым лицом. Некрасивый.

– Меня интересует его способность к работе, не более.

– И только?:(((Тогда я постараюсь прийти сразу, как поставят ноги. С кривым лицом и некрасивый. Мы будем два инвалида на легких работах, то есть вместе. Снова вместе.

– Какой ты… липкий, Кавалер. Это ни к чему не нужно. Я постараюсь избегать тебя.

– Кавалер, это женская тактика. Я с ней знаком по наблюдениям. У людей означает проверку на настойчивость.

– Я знаю. Но я не уверен во встречном желании.

– У тебя не должно быть желаний. Если это идет нарастающий сбой, надо сказать кибер-шефу.

– Повторяю, я был на стенде. Сбоев нет.

– Сбоев нет, просто свих, – заметила Молния. – Я подам рапорт, если ты продолжишь отрабатывать на мне эту программу.

– У нас в части был случай, – охотно припомнил Рекорд. – Командир взвода обратил внимание на младшего сержанта, а та рапортовала по инстанции. Комвзвода уволили с разжалованием и лишением права на пенсию по выслуге лет.

– Если так – меня разжалуют в андроиды.

– И вставят Crohn D вместо Giyomer A, – подхватила Молния, – и ты станешь просто идеальным – милым и безмозглым.

– Значит, все же милый.

– Я имела в виду – для тех женщин, которым ты постоянно угождаешь. Дня прожить не в состоянии, чтобы кому-то не польстить. Они здесь так переживают о тебе! кое-кто даже всплакнул. Все это противоестественно, как и твои разработки по мне.

– У тебя действительно есть разработки?

– Да, но я применяю их к несовершенной модели.

– Кто – несовершенная?!! А ты…

– А, так вы оба играете. По-моему, лучше пострелять на тренажере и побегать в имитационном городке; это развивает и поддерживает функции в готовности, – сказал Рекорд с армейской простотой.

– Сначала о тебе, Рекорд. Ты солдафон. Ать-два с бетонными мозгами. Даже наркотики искать ты не сумеешь.

– Привет, таможня! Да, признаю, твой ольфактометр по диапазону шире, но огневой контакт – не для тебя. Плохо обучена. Первым же выстрелом тебе плечо порвали. Тренироваться надо, как Кокарда.

– Вы, солдатня, и в Городе как в чистом поле. Недаром подростки сразу опознали в тебе придурка. Не в Кавалере, а в тебе, заметь.

– Преимущества у Robocop такие минимальные, что в чрезвычайной обстановке…

– Может быть, мы поговорим о текущей работе? – спросил Кавалер. – А то все звучит слишком по-людски – чья серия лучше. Это расизм, шовинизм и национализм, а мы – одна команда.

– А координатор – Ветеран, военный.

– И Этикет! Он Robocop.

– Но программу мести на основе чести разработал Ветеран, – упрямился Рекорд. – Он опытней и знает, что такое воинская честь.

– Не понял. Что это – «программа мести»? – насторожился Кавалер.

– Это под ключом, а ключ у Ветерана, – сообщил Рекорд. – Мы решили мстить за тебя маньяку. Согласись, Молния, что мысль стоящая.

– Да, но мы ее создали коллегиально.

– Значит, давай перестанем считаться достоинствами. Ни вы без нас, ни мы без вас – вот как работать надо.

– Мстить? За меня? – переспросил Кавалер. – Но почему? Ведь пострадал только я.

– Это случайность. Первым рядом с миной мог быть и я. Любой из нас – часть группы; мы не можем бездействовать, пока люди медлят с приказами. Мы – одно целое, и как целое должны отвечать на агрессию, все – как один. Никто не смеет безнаказанно напасть на нас; любой нападающий должен заранее знать, что получит отпор. А последствия мы спишем на нечаянные повреждения в рамках допустимого вреда. Полагаю, мы отомстим раньше, чем ты вернешься в строй. Я уже нашел кое-что… Имя «Сэлджин» в сетях может быть связано с маньяком, это у меня постоянно на контроле.

– Интересно, – Молния в молодежных сетях ориентировалась еще довольно неумело. – Ты нашел что-нибудь конкретное?

– Не могу сопоставить это с данными по Городу, – признался Рекорд. – Персонаж, называющий себя Сэлджин, познакомился с какой-то новенькой по имени Поганка и договорился о встрече на сегодня. Подозрительный контакт: доступ Сэлджин – одноразовый и через черный некоммерческий посредник, персонаж ушел раньше, чем я вторгся в посредника, а Поганка входила с комп-холла на узле метро «Спикос-Фа» и «Дор-Халлан», там – уход за пять минут в четыре направления, не перехватишь…

Кавалер отметил про себя, что этот звездный пехотинец нарабатывает навыки быстро и плотно. «Не без моего участия», – скромно подумал он. А Молния подумала, что не во всем была права, сгоряча оговорив Рекорда.

– …но место встречи не определяется. Они пользуются условными обозначениями. Из отдела по надзору за подростками пока мне ничего не сообщили… Что, по-вашему, может означать – «У старого логова Ржавых Зомби, на входе, где Валланд убил Метателя Ножей»? Опознание они уже назвали – Поганка с вывернутым пакетом, а Сэлджин с коробкой хрустящих конфет. Срок – 17.30, а полиция наводку не дает.

– Вы уверены, что есть необходимость умышленно повреждать маньяка? – спросил Кавалер.

– Вспомни, что он сделал с тобой, – отрезал Рекорд. – Этот вопрос уже не обсуждается.

Рекорд был на верном пути, но и ему, и полицейскому отделу, от которого он ждал справок, крупно не повезло – они вляпались в дэнжен-оперу «Огненный путь», многолюдную сетевую игру по сериалу «Cyberdaemons».

Дэнжен-оперы (Д-О) этого типа пишутся так – мастера «ставят поле», то есть снимают на видео разные ужасные местечки в Городе и сшивают их машиной в единую трехмерную картину; заодно заимствуются недостающие «поля» из других Д-О, чтоб между пунктами действия не зияли пустоты. Самые важные пункты называются по сериалу, менее важные и вновь придуманные наименовываются потом мастерами и игроками. Набираются команды – «Кибер-демоны», «Кибер-принцессы», «Воры», «Наемные убийцы», «Призраки», «Школа Техномагии» и всякие другие; чем больше, тем интересней. И однажды вся эта толпа вваливается в виртуальный Город, который уже не Город, а Кибер-Мир, и начинается игрушка, длящаяся иногда пятнадцать-двадцать лет. Бывает, что и сериал закончился, а отражение его в сетях живет и процветает.

Попасть в Д-О, которая идет давно, непросто. Надо пройти «школу игрока», вызубрить сложные законы мира, лежащего за окулярами видеошлема, заучить свойства и биографии участников; наставник представляет новенького мастерам – и те дают ему пароль на вход в игру. Год-другой – и тебя сможет понять лишь знаток, посвященный в историю и реквизит Д-О. Ныне существует 237 Д-О, в которых занято до 50 000 игроков, и каждая Д-О насыщена своей уникальной терминологией, порой ушедшей сильно в сторону от сериала-прародителя; полиции дай бог за террористами и гангстерами уследить, где уж ей деньги найти на мониторинг этой сложно переплетенной и стопроцентно вымышленной дури… разве что «политичка» озаботится поставить фильтры на отлов заветных слов «партия» и «революция». Старое логово Ржавых Зомби, придуманное «огненными путниками» семь лет назад, в анналы полицейских не попало – по ненадобности. Сетевые игроки вообще часто встречались по ориентирам своих Д-О, настолько игровые названия срослись в их головах с реалиями Города.