Я отмахнулась. Нет, не стоит. Драконы не могут дышать огнем каждые пять минут, этот ресурс живого организма не беспределен. Пару раз – и нужна передышка.

Потом еще раз и снова отдых.

А напалму все равно, он горит и сам по себе. Да, что-то мне подсказывает, что его введут в снаряжение драконариев.

И все равно потери были велики. Слишком велики.

И Алефи Мартино…

Будь ты проклят, Баязет!!!

– Спускаемся? – Виола практична донельзя, что ей мои терзания?

Я посмотрела на людей внизу. На их лица. И – махнула рукой:

– Спускаемся! Пусть ошалеют.

А что? Мы же не обговаривали, когда открыться? Сейчас очень подходящий момент, как я думаю. Очень-очень.

Виола медленно, по дуге, спланировала вниз. За ней девочки. На землю.

Как привыкли – десятком, я впереди, остальные за мной. Двойка, тройка, четверка…

Орландо шагнул вперед. Кажется, он хотел что-то сказать, и может, ему бы это даже удалось, но Мариса порушила все планы. С хриплым криком она кинулась мужчине на шею, прижалась, повисла…

– Живой! ЖИВОЙ!!!

И разрыдалась в сорок ручьев.

Я тоже плюнула на все и стянула балаклаву.

За моей спиной послышался шорох – это девочки…

В толпе медленно свалился в обморок Эстебан Гил. Интересно, кто его ТАК впечатлил? Надо потом уточнить, неужели – Ярина? Она может…

– Как-то так. – Я развела руками. – Уважаемые эссы, если кто-то еще хочет в небо – у вас есть шанс. Впервые за сто лет. Наконец-то.

Я почти физически чувствовала, как колеблются весы.

Вот именно здесь и сейчас решится все. Оттолкнут нас – или признают.

Станем мы изгоями – или героями…

Потом король может приказать что угодно, но начало будет положено здесь и сейчас.

Вот искривились губы Джусто Соуза… почему я не добила эту тварь? Сейчас, вот еще секунда, и полетят злые слова, как комья грязи, как камни. И навсегда останутся в памяти, и по стране разойдутся… такие мероприятия надо самой организовывать. А я не сообразила.

И Орландо ничего сказать не может, потому что Мариса его целует так, что драконы приглядываются. Это – точно не поедание?

Джусто полетел в сторону от сильного тычка. И вперед выбралась девушка. Кажется, первый курс, я даже имени ее не знаю.

– А что – так можно? – выдала она. – Хочу!

Все как-то сразу расслабились. И я в том числе. Даже улыбнулась.

– Можно еще и не так. Вот и пойдешь с нами в Пещеры, будем помогать драконам. Ты видишь, сколько среди них раненых?

Что есть, то есть.

Драконы огнеустойчивы, но именно чешуя, а не сам дракон. А раны-то у них есть от химер. И драконы получили в этих местах сильные ожоги.

С одной стороны – хорошо, прижжет яд, если он есть. И обеззараживание, хоть и варварское.

С другой… больно же!

– И пойду, и помогать буду! – Глаза девушки горели таким искренним огнем, что мне даже стыдно стало. За то, что я уже привыкла.

Для меня небо стало работой, а для нее – чудом.

– Ничего, – тихо шепнула Виола. – Мы с тобой еще полетим навстречу рассвету… и закат продлим. И над морем полетаем, и везде-везде…

И у меня стало тепло на душе.

Соуза что-то фыркнул, но на него уже никто не обращал внимания.

– Как тебя зовут, подруга?

– Марисела Эскобар.

– А я Каэтана Кордова. И давайте не рассиживаться, драконарий! Нас ждут драконы!

Другого призыва и не надо было.

Все, кто был на берегу, направились к ящерам с весьма решительными выражениями лиц – куда там химерам? Сейчас чешуйчатых бедолаг будут поить, кормить, лечить – и пусть только кто-то попробует удрать!

Хвост открутят!

За заботами я чуть не выкинула из головы важное. Потом уже сообразила.

– Ярина! Ты на крыле?

– Да.

– Бери Майю и метнитесь за девушками? Эсми, Фирузи…

– Ой! Каэ, я…

– Я помнила, остальное неважно!

Виола напомнила, честно говоря.

– Мы сейчас обернемся.

Подруги почти не пострадали в бою, так, у Ислы лапа обожжена, все же ей пришлось тяжелее всех, и Га-риде химера щупальцем добавила. Драконица берегла крыло и собиралась отлеживаться хотя бы дня три. Если получится.

Я кивнула Ярине и снова переключилась на раненых.

Девушки появились только через два часа, зато с новостями.

– Каэ…

– Да. Ярина, вы их забрали? Все нормально?

– Забрали. Но… Эсми и драконица… Фирузи с ребенком мы устроили пока у лекарей, пусть побудут там пару дней после перелета, им полезно. А Эсми привезти не успели, она на раненую драконицу поглядела – и в обморок.

– От потрясения?

– От Выбора.

Я едва за голову не схватилась.

Выбор!

А Эсми – санторинка и ни разу не знатная, и… и почему бы – нет?

Нрава там на сотню человек хватит! Причем мужиков со стальными бубенцами. Вот представьте, гарем! Гадюшник! Отстоять себя, отстоять подругу, прорваться к драконариям, усмотрев единственный шанс на спасение, более того… она ведь в гареме не просто так сидела на попе ровно! Она собирала информацию по крупинкам, по кусочкам, чтобы иметь возможность поторговаться за свою свободу и за подругу… я с ней парой слов только перемолвилась, но это ж не человек, это находка для любого шпиона! Она столько всего полезного знает, что хоть ты ее золотой фольгой оборачивай!

Фирузи – та попроще. Хотя не исключаю, что и она найдет свою драконицу. Если девушка не сломалась в такой ситуации… ведь не сама по себе Эсми решила просить нашей помощи.

Подруги готовы были воспользоваться любым представившимся шансом, и если уж прилетели мы…

Пусть будет так!

Не стоит забывать и дочку тора, наверняка его величество найдет ей какое-нибудь применение. Хоть и замуж выдаст! И получит поколение, которое имеет право на трон Санторина. Пусть по материнской линии, но кто его знает, что будет дальше?

Хорошо, что Эсми прошла через Выбор.

В обиду мы ее не дадим, а свою выгоду она понимает. Так что я улыбнулась подруге.

– Выбор – и ладно. Нам надо формировать второй десяток, и Эсми, теперь еще эта… Марисела – неплохое начало, правда?

– Так нас станет много-много, – задумчиво произнесла Ярина.

Я махнула рукой:

– Уникальными нам не быть, но востребованными – будем. Баязет и сам не хотел бы, но сыграл нам на руку. Химер станет больше, драконариев тоже должно прибавиться, а как? Нарожать? Допустить к Выбору иностранцев? На это король никогда не пойдет. Остаемся только мы.

– Женщин все же не воспринимают всерьез.

– Рано или поздно все поменяется, а мы для этого будем работать. Серьезно работать.

– Я никогда об этом не думала.

– Эсс могут не воспринимать всерьез, но драконов – будут. Здоровущая чешуйчатая зверюга поневоле будет внушать почтение. А пол – вспомнится потом.

Ярина молча кивнула. А я вспомнила еще одно важное обстоятельство:

– Рина! Кого мы можем послать облететь побережье?

– Хм-м-м… да уж найдется кто-нибудь. А что?

– Очень надо. Может, я и сама как раз? Надо поискать или корабль, или следы стоянки…

– Думаешь, эти подонки еще не ушли?

Я качнула головой:

– Не знаю. А вдруг? Могла их подвести самоуверенность? Мы же не должны их искать… по идее?

– Если мы уничтожили их людей, значит, могли и их искать. Знали же…

Я только вздохнула.

– Моя ошибка. Рина, ты понимаешь, надо было сразу кого-то отправить, а я растерялась. Знала, что в академии каждый дракон на вес золота, и сглупила. Мне бы подождать, поискать… мы бы эту заразу огнем выжгли дочиста! А я… дура!

Ярина качнула головой:

– Нет, Каэ, ты не можешь предусмотреть все.

– Не могу. Но должна. Алефи была бы жива, если бы я подумала.

Ярина опустила голову:

– Да. Но мы знали, на что идем. Ты сама рассказывала. И она не просто так, она спасала Кайю. Это ведь не просто так ты говорила. Сам погибай, а товарища выручай. И мы знали, что так может быть. Но мы – Ночные Ведьмы!