— Как я посмотрю, духи совсем позабыли о вежливости? — наконец, произнёс Хун Сянъюнь и в его голосе промелькнули совсем уж морозные нотки. — Не видишь, кто перед тобой?

Ань Син мысленно пожелала деве в пламенеюще-алом ханьфу вовремя сбежать, потому что больше всего Бог войны Девяти Сфер не любил две вещи: наглость и неуважение к старшим. Согласно договору с Небесным городом, Диюй закрыт для небожителей. Следовательно, если дерзкая дева убежит прямо сейчас, её даньтянь останется цел.

Но дева оказалась беспросветно глупа!

— Вижу, — сказала она со всё той же дерзостью, смерив Хун Сянъюня пренебрежительным взглядом, — потому и спрашиваю — это ты или твоя спутница убила мою сестру?

— Хм… — Хун Сянъюнь криво усмехнулся, ответив не менее вызывающе: — А что изменится, если будешь знать?

— Мне говорили, Девять Сфер чтут традиции и небесные законы, но вижу лишь безнаказанность и высокомерие! — выпалила дева.

И Ань Син мысленно осудила её за неосторожность. Теперь сбежать точно не удастся. Потому что дева рискнула зажечь в обеих ладонях пламя Авичи. Красные блики плясали в её раскосых глазах, выгодно оттеняя алое ханьфу.

Ах, какая бессмысленная трата женской красоты! Пламя Авичи наверняка не принесёт вреда одному из древнейших небожителей, а вот самой деве точно не поздоровится. Ань Син так и хотелось крикнуть — беги, но она вежливо промолчала. Её супруг здесь старший, пусть сам решает, как поступить.

— Правильно сказали, — невозмутимо ответил он. — Девять Сфер чтут небесные законы. Скажи, для чего тебе имя убийцы?

— Разве не понятно? — удивилась дева в алом. — Хочу взять жизнь за жизнь!

— Хорошо. Бери!

Ань Син даже вдохнуть забыла, когда услышала такое. Откуда такая покорность? Её супруг не отличается мирным нравом. Будь иначе, он бы не звался Богом войны.

— Это она убила твою сестру.

Толчок между лопаток не выглядел сильным, но Ань Син поневоле сделала три шага вперёд, повинуясь чужой духовной энергии, вложенной в удар. А затем растерянно посмотрела на Хун Сянъюня. Лицо супруга по-прежнему отражало внутреннюю холодность, только теперь к ней примешалось равнодушие.

Такое знакомое выражение!

Внутри у Ань Син всё похолодело. Она хорошо помнила, как себя вёл и как выглядел Тёмный владыка. И могла с уверенностью сказать — Цуймингуй из будущего вернулся! Он стоит совсем рядом, больше похожий на ледяную вершину, чем на существо, одарённое сочувствующим сердцем.

— Тогда она умрёт, — пообещала дева и адское пламя на ладонях стало ярче.

Ань Син чувствовала его жар на своём теле. Оторвав разочарованный взгляд от Хун Сянъюня, она развернулась лицом к опасности. Пусть сейчас её духовные силы ничтожно малы, умирать безропотно она не собирается. Губитель послушно скользнул в ладонь, даря немного освежающей прохлады.

А дева в алом ханьфу рассмеялась. Зло, как беспокойный призрак. Потом два огненных сгустка плавно оторвались от ладоней и полетели в сторону Ань Син, постепенно набирая скорость. Она выбросила перед собой руку с Губителем, отчётливо понимая — духовное оружие не остановит Авичи. Наступили последние мгновения её долгой жизни.

Как странно… Умереть из-за предательства того, ради которого отдала всё, что имела! Разве это не злая насмешка судьбы? А, быть может, это месть Ока Бога?

Её горькие размышления прервал резкий ветер, бросивший в лицо горсть песка, поднятую с уже просохшей после дождей земли. Ань Син зажмурилась, а когда открыла глаза, удивленная промедлением адского пламени, — удивилась. Между нею и девой, пришедшей из Диюя, повисла стена, сотканная из золотистого света. Подняв глаза выше, Ань Син обнаружила, что её накрыло куполом, над которым медленно вращался шар.

— Золотая сфера клана Асюло… — поражённо прошептала она, оборачиваясь к Хун Сянъюню.

Не отвечая, тот приблизился к ней и, крепко обняв, разделил пространство, оставляя позади отряд духов, возглавляемый девой, потерявшей сестру.

Когда их тела вновь обрели форму, Хун Сянъюнь принял уменьшившуюся до размера яблока сферу на протянутую ладонь и поглотил ту внутренней ци.

— Ты обманул! — возмутилась Ань Син. — Знаешь, какое разочарование я испытала за то короткое мгновение?

— Ты по-прежнему не доверяешь мне, — ответил Хун Сянъюнь, с укором глядя ей в глаза.

— Но…

Что она может сказать в ответ? Солгать сейчас не получится.

— Я видел твой взгляд, — тихо добавил Хун Сянъюнь. — Это больно...

К счастью, появился один из стражей Небесного города — оправдываться ей не пришлось. Уважительно поклонившись, воин произнёс:

— Небесный государь приглашает уважаемого Бога войны в главный зал дворца Шантянь.

— Я понял, ступай, — Хун Сянъюнь отпустил воина взмахом руки и с улыбкой посмотрел на Ань Син. — А вот и долгожданное представление, моя дорогая супруга.

Она с тревогой схватила его за руку, не позволяя уйти.

— Скажи… что творится в Небесном городе?

— Ничего необычного. Возвращайся во дворец Гуанхуэй, — он неожиданно наклонился к ней, оставив на лбу почти невесомый поцелуй. — Ступай! Будь послушной: никуда не уходи — хорошо?

— А ты…

От волнения у Ань Син задрожали губы. Почувствовав это, она густо покраснела. Никогда ещё хозяйка великого дворца Дафэн не выглядела настолько по-детски!

— Всё хорошо, Син-эр, — супруг погладил её по плечу. — Жди моего возвращения. — И с улыбкой добавил: — Мне приятно видеть твоё беспокойство.

Подмигнув, словно беззаботный юноша из мира смертных, Бог войны Девяти Сфер развернулся и не спеша пошёл в сторону дворца Шантянь.

А мог бы и пространство разделить. Наверное, хочет собраться с мыслями? Ань Син покачала головой, вздохнула и… улыбнулась. Приятно ошибиться в собственных подозрениях! Этот день на самом деле не так уж плох.

***

За бегством Бога войны наблюдало сразу несколько пар любопытных глаз.

По случайности возле отдыхающих после боя небожителей оказалась лисья разведка, возглавляемая Мэн Цзеюй. Терпеливо высидев без движения в бамбуковой поросли, демоны дождались их ухода на небеса. Следом отсюда убрались духи из Диюй, во главе которых стояла нервная барышня в алом ханьфу.

Выждав еще около получаса, Цзеюй дала собратьям знак выбираться из зарослей. Отряхнувшись от прилипших травинок, она помогла привести себя в порядок младшей сестре. Мэн Чажан выглядела уставшей. Бедная девочка не привыкла бегать с разведкой. Погладив её по голове, Цзеюй тяжело вздохнула.

С тех пор, как клан Асюло разорил самое крупное лисье поселение, многие превратились в скитальцев по миру смертных, не спеша обосновываться на одном месте. Когда-нибудь асурам воздастся за все их грехи!

— Чего хмуришься, А-Юй? Небесные ушли и путь для нас открыт.

— Много ты понимаешь! — Цзеюй щёлкнула младшую по носу. — Думаешь, после резни возле Дицю кому-нибудь из демонов дадут жить спокойно? Проклятый повелитель Ли…

— Почему ты злишься? — искренне удивилась Чажан.

Хорошо быть молодой и неопытной! Тогда жить не так страшно, потому что не понимаешь половину из всего, что творится в Трёх мирах. К сожалению, как старшая, Цзеюй понимала всё.

— Я не злюсь, Жан-эр. Но это ничего не меняет. Ли Чжэньшань предал низшие кланы.

— Повелитель Ли благородный демон, он не станет такого делать, — с детской уверенностью в своей правоте заявила младшая сестра, пристраиваясь на трухлявом пне.

— Пф… глупая твоя лисья шкурка! — укорила сестру Цзеюй. — Открой глаза шире. Какой демонический клан не пострадал — знаешь?

Мэн Чажан покачала головой, с интересом разглядывая старшую сестру. В её расширившихся от любопытства зрачках Цзеюй видела собственное отражение.

Внезапно острая тоска подкатила к сердцу, сжимая его когтистой лапой. Сколько ещё они смогут скрываться в мире смертных? Бедная, бедная Жан-эр… О собственной судьбе Цзеюй по привычке не думала. Какая разница, когда придётся принять истинную смерть — столетием раньше или позже, от этого ничего не изменится. А вот младшей стоило бы пожить дольше, слишком та молода.