Я чувствовал, как нити "безвременья" начинают звучать как струны гитары, напоминая, что играть со временем совсем не просто. В висок принялись медленно впиваться тонкие иглы.

- Мы еще встретимся! – Пообещал мне Безобраз, расплываясь в улыбке.

- А вот это – вряд-ли. – Я сжал виски пальцами. – Физический вред я тебе причинить не смогу. Но… Ты сам себя прикончишь.

- Не дождешься!

- И снова – ты прав! – Боль в висках уже становилась непереносимой, но только так, через нее, я мог сделать то, что задумал. – Не вижу удовольствия наблюдать за суицидником. Я лишаю тебя дара, Миро!

- Это, какого дара ты меня лишаешь? – Миро, человек в моем городе известный своей уникальностью, рассмеялся, не обратив внимания на то, что его узнали. – Дара разума?

- Нет. – Не скрою правды, такие моменты я обожал. – Дара Безумия.

Разбившийся нимб осветил вспышкой место нашего боя, выжигая все, до чего дотянулся.

Мир вокруг нас не выдержал, дрогнул и стал опадать стеклянным витражом, в который попал футбольный мяч удачливого мальчишки, промахнувшегося по воротам.

"Вот тебе и вывезли население…" – Скривился я, вспоминая прочитанное и молясь, чтобы все, наконец-то, закончилось.

Ледяной металл под лопатками, запах горелой проводки, озон и истошно воющая сирена.

"Пора отсюда сваливать!" – Я перевернулся на живот, подтянул под себя руки-ноги и на четвереньках, как братья наши меньшие, поволокся в сторону двери шлюза. – "Там тепло. Там одежда. Сохнет…"

Тело, содрогаемое рвотой, ознобом, отчаянно просило дать ему передышки, просило сесть вот прямо тут, у стеночки, и спокойно подышать, закрыть глаза и может быть – вздремнуть. Минуток шестьсот. Или, хотя бы – сто…

Со стоном, уцепился руками за штурвал, подтянулся и уперевшись лбом в холодную дверь, принялся крутить железную ручку.

Стоило двери открыться, снова рухнул на холодный пол и уже колобком, вкатился в шлюз, растянувшись на решетчатом полу.

Потоки воды, для разнообразия, на этот раз – теплые, значительно подняли мне настроение.

Кожа горела, кровь утекала в канализацию, а я валялся и кайфовал.

Теперь было можно отправлять в этот город обычных людей, чтобы они разобрались во всех грехах.

Теперь уже не будет Безобраза – Миро, последнего представителя "Черного воинства", его идейного вдохновителя и самого мощного "мертвого", проигравшего свой "последний и решительный", обычному…

Мысли пришлось прятать, привычно и буднично, как и всегда, все эти годы и возможно, все оставшиеся.

- Нэт! Аша! Вытягивайте меня, студни мои дражайшие! – Взмолился я, надеясь, что меня услышат.

Ведь всегда в нашей жизни есть место чуду, правда?

Я встретил Маршу, а значит – чудо есть и в моей жизни!

Вторая дверь, автоклав, отработавший свою программу и чистенькое, даже теплое, белье.

Вот как тут не поверить в чудеса…

Натянув пострадавший в неравном бою с обваливающимися перекрытиями, камуфляж, привычно нацепил оружие и подхватил рюкзак.

Прислушался к своим ощущениям.

Вроде, терпимо. Конечно, не так идеально, как в мире Безобраза, где сил хватало на что угодно, но уже и не полумертвое тельце.

Как говорится: "Вечная слава горячей воде"! Даже пусть и с моющими веществами, призванными избавляться от частиц пыли, несущих радиацию.

- Ау, люди! – Я прислушался к своему голосу и от души выругался. Теперь, правда, шепотом. Хриплое карканье, что вырывалось из моего горла, назвать голосом можно было лишь с великой натяжкой. А шепотом, нормально. Даже можно разобрать, что я сказал.

- Давайте, заразушки мои, ненаглядные… - Попросил я шепотом.

- Как? – Услышал я удивленный голос Аши, словно пробившийся через испорченный динамик.

- Как рыбу – удочкой! – Вера в чудеса, может творить чудеса. Особенно, если ты хорошо над этим поработаешь!

- Лови крючок! – Перед моим носом появилась тёмно-зелёная леска, с золотистым крючком, на котором извивался красный, жирный червяк.

- Ну, нельзя же понимать все так буквально! – Полуистерический смешок, вырвавшийся у меня, как напоминание о проведенных минутах? Часах? – Золотые, вы, детишки. Только ленивые!

- Кому не нравится – тот может и пешком идти! – Фыркнула Нэт, отвечая на мой выпад.

Коснувшись лески ладонью, отдернул руку – я, конечно, слабоумный, иногда, бываю… Но не настолько, чтобы хвататься за леску с крючком, голыми руками. Повертев головой, в поисках подходящего предмета, наткнулся глазами на кусок металлической трубы. Намотал леску на железяку и трижды дернул, проверяя надежность и заодно давая команду поднимать.

Леска натянулась, "запела" и потащила меня вверх, "продавливая" через перекрытия.

- Сдается мне, наш многоуважаемый препод хапнул грандиозную дозу! – Губы Нэт скривились в жалкое подобие улыбки, словно прощаясь.

Перевернувшись на спину, раскинул руки и от души прошелся по всем родственникам, богам и прочим животным.

- Всё. Это точно он. – Констатировала Аша непреложный факт и стряхнула с рук "конструкт", заготовленный "на всякий случай". – Помятый, пожеванный, рваный, но это точно – Сайд!

- А вы ждали золотую рыбку? – Я со стоном сперва сел, а потом и встал, с хрустом потягиваясь. – Простите, что грубо разочаровываю, но, так как я не золотая рыбка, то, трех желаний не будет!

Нэт, все еще ожидавшая подвоха, вздохнула с облегчением.

- С возвращением, Сайд.

- Спасибо, спасительницы мои! – Я сделал вид, что пытаюсь их обнять и целую минуту гонялся за ними, разминаясь и приводя себя в порядок. – Все, милые мои студенточки! Официально объявляю, что цель нашей миссии выполнена и даже перевыполнена! Так что, собираемся и топаем отсюда, глаза бы мои все здесь больше не видели…

- Сайд, пятнадцать минут назад, реактор вошел в критический режим выдачи энергии, полностью выведя стержни. – Аша ткнула пальцем в сторону лежащих на упорах, стрелок. – Сейчас, как видишь, дела в лучшую сторону не меняются…

- Этого не может быть! – Взорвался я, ругаясь как последний сапожник.

Всех моих познаний, подчерпнутых за последние пару дней, катастрофически не хватало для того, чтобы совладать со взбесившимся реактором.

На мои простейшие действия, призванные заглушить реактор, пусть и отключая при этом всю защиту и купол, вместе взятые, был один очень нехороший ответ.

Тихий смешок существа, названного мной Безобразом.

- Девушки, милые… Вынужден признать – меня поимели. – Признался я через десять минут судорожных метаний и пыхтений. – Нагло и самым циничным образом. Судя по приборам, у нас есть чуть больше часа, чтобы свалить отсюда на полусогнутых.

- Так что – бежим? – Аша подхватила свой рюкзак и уставилась на входную дверь.

- Нет. – Нэт встала, загораживая собой дверь. – Сайд, ты можешь сказать, что сейчас и здесь произошло? Зачем ты полез вниз? Что ты там делал?

- Вовремя тебя, Нэт, дернуло задавать вопросы. – Поежился я, мысленно раскладывая свои действия по полочкам и готовясь отвечать. – Ну да ладно. Начну я здесь, за сигаретой, а остальное – по дороге.

Сделав затяжку "черепо-крестовой", откинулся на спинку.

- … Наша вылазка должна была быть действительно обычной, чистой разведкой: пришел, понюхал и смылся. Поле пространства-времени надежно защищает внешний мир от влияний и побочных эффектов, происходящих в этом городе уже достаточно давно – с середины семидесятых, если уж быть точным. Первично, во всем обвинялись тогдашние испытания ядерного оружия. – Я докурил сигарету и привычно затер огонек каблуком. – Засыпанные ходы, взорванный вертолет, трупы и ощущение присутствия странной личности, с которой мы все уже встречались, на "чистой разведке" поставили крест. Пришлось импровизировать…

- Кто? – Аша уставилась на меня, вперив свои яркие глазищи, словно пытаясь просверлить насквозь.