- Ты, когда, книгу прочел?! Умник! - Не выдержал док.

- Да, уже месяц, как... Я ж её взял, как "научную фантастику", вот и запомнилось...

- Данн! Клянусь! Если, хоть один! - Капитан пощёлкала пальцами. - Хоть один вариант, окажется верным, я спишу тебя на Землю и отдам на растерзание аналитикам! Всего, с потрохами!

- Капитан! Это не анализ! Это - вдохновение. Мечта - понимаете! - Признался я. - А аналитики меня просто разберут по винтикам и спишут, как профнепригодного!

- Зато, на "Сигоне" станет спокойно и тихо! - Капитан хлопнула в ладоши. - Так, народ! Никому - ни слова. Через 15 дней, на финише, я получу дополнительные данные. Вот тогда...

- Ставлю на все! - Перебил её Тимур.

- Три, из девяти! - Подписалась Элизабет.

- Скорее - семь из девяти! - Сказал своё слово, док.

- Присоединяюсь! Семь из девяти! - Заявил Анастас.

- Данн! Быть тебе лейтенантом, через три месяца! - Подвела итог, Стэлла.

- Не получится! - Сразу открестился я. - Образование у меня - не "то"!

- Семь из девяти. - Громко сказала Матильда, наблюдая за растущим клубком пари. - И, ты - будешь лейтенантом!

- Слушайте! - Привлекла наше внимание, Алекс. - Я, только что, прогнала "Историю капитанов" на поиске. Упоминание 602-го там нет.

Я закрыл глаза, вспоминая страницы книги.

- "... Ну, а то, что этот полёт прогладил нам дорогу, забывать нельзя. Сами знаете, без шестьсот второго, делать в космосе нечего! - Решительно заявил Осмейн..." - Прочёл я на память и открыл глаза.

- Ты её, что, в Бумаге читал?! - Капитан остолбенело уставилась на меня.

- Библиотека у дока, он - разрешил... - Пожимая плечами, я потянулся за чашкой с кофе. - Подборка изумительная! Очень, очень, рекомендую!

- Петрович, Ты разрешил ему... - Анастас обиженно сморщился. - Вот ты...

Док задумчиво чесал затылок.

- Что ты ещё, взял у дока почитать? - Рассмеялась Алекс.

- Перечитал "Исторические реалии рас", "Путанные объяснения", "Ветер и море", "Шоколадная жизнь" - редкое, г..., кстати... Ну и так, "Профанацию" и "Блеск меди"...

- Док! - Взмолилась Матильда. - Скажи мне, что он брал не Первые экземпляры!!!

- Дык... У меня других-то и нет... - Петрович вжал голову в плечи и отключился.

Отключилась и капитан.

Тимур и Анастас переглянулись.

- К доку идет... Как ты там Данн, говоришь: "Пушистый северный зверёк"?!

Я всхрюкнул. Так неожиданно прозвучала моя любимая фраза...

- А ты - не смейся... - Пожалела меня, Стэлла. - После дока, он придёт к тебе!

Монитор очистился от лиц экипажа.

"Сдаётся мне - это была, комедия..." - Замер я, разглядывая показания курсографа. - "И, у неё, может оказаться совсем не смешной конец."

- Не грузись. - Утешил меня Тимур. - Сейчас Матильда пар спустит на доке, тебе совсем мало достанется. А может - и вовсе не достанется.

- Тимур, а чем страшны первые экземпляры?

- Да, в принципе, ничем. Только - в них нет купюр, ничего не вырезано и не добавлено, как это любят делать сейчас. Видишь ли, народ стал жить быстрее, длинные книги не пользуются спросом. Их "кромсают", делят на две-три части и переиздают. Некоторые книги, сейчас, слабое подобие того, первого издания.

- То есть, Ты хочешь сказать, что цензура - есть?

- Цензура - всегда была. Иначе и быть не может. Но, страшнее цензуры - человеческая ленность. Ну, не хотят школьники читать Кибальчича или Тензоровского! Длинно, долго, нудно... Вот, в угоду таким недоумкам и сокращают книги.

"А ведь и правда!" - Вспомнил я "Чипполино" и "Денискины рассказы", изданные в моё время. - "Книжки "похудели". Там убрали несколько строк, там - вырезали коммунистическую пропаганду... И всё, готово! Только - непонятно стало, что двигало героями..."

- У вас, тоже, стали мерить по "слабейшему"... - Вырвалось у меня.

- У вас?! А у Вас?! - Рассердился старпом. - У вас! Да, стали мерить по "слабейшему"... Едва не пришли к электронным учителям, между прочим... Даже выпустили, два года - как будут специалисты получаться.

- И - как?

- Да, никак! Эти, "новые специалисты", кроме кресла, чиновничьего, ничего не желали. И - делать - ничего не умели. Обычные - "сюртуки". Сидеть на попе ровно, красиво говорить... Вот и всё, что дало такое образование. И кайзер и царь, тогда реальную чистку устроили. Голов полетело - некоторые, в самом прямом смысле слова. - Тимур прищурился. - Вернули всё к стандарту, да...

- Здорово... - Протянул я. - Всё похоже. Только у вас - чуточку лучше.

- А у Вас? - Улыбнулся Тимур. - Чуточку - хуже?

- Да не чуточку... Намного хуже. Знаешь, Тимур, я вот только сейчас, в разговоре с тобой, понял, чем Вы отличаетесь от нас... Вы - не ходите, как утки. У вас - быстрее бежит мысль. Вы - схватываете на лету.

- Данн... Это мы - "старые"!

- Нет. Не правда! Наши десанты, "боевые машины", прекрасно пишут стихи, с ними интересно разговаривать, на множество тем. Да, они спецы в своих профессиях. Но - остаются... Не косточками, от вишни, а - вишенками! Мария - пишет стихи. Конни - прекрасно разбирается в ювелирке. "Хокку", на память, читает Гомера. Я уж не трогаю экипаж "Сигона". Вы же - занудные старикашки! А общаться с Вами... Это как... Не знаю...

- За старикашек - ответишь! - Улыбнулся Тимур. - А за остальное... Спасибо.

Мы, оба, замолчали, переваривая сказанное.

- А ты, ведь, на выпускной не пошёл... - Прошептал Тимур.

- Не видел смысла. Вся моя школа... Ханжество, враньё и лицемерие... У нас были шикарные преподы, не скрою. Но... Как-то не задерживались они, не приживались.

Тимур усмехнулся.

- На последнем курсе академии, нам читали курс лекций по криминалистике. Привели седого, как лунь, деда и оставили с нами, на одно занятие. На следующий день, прогнали через полигон. Перед входом - отдали по запечатанному конверту. Закончив полигон, мы должны были вскрыть конверт. - Тимур задумчиво встал и начал прохаживаться по рубке. - Когда я начал читать - волосы встали дыбом. Этот дед описал полностью, все мои действия. Подчеркнул ошибки и посетовал, что мол, обленились мы, простейшего не видим. Оказалось, что дед этот - оперативник полицейского участка. Самоучка! Первое своё высшее образование получил, когда стал капитаном! Это - в 45 лет! На его лекциях, мы, открыв рты сидели. И, первое, что он нам рассказал, это то, что все люди разные. Но - все! - подобны... И учил находить нас подобия. "Опыт приходит, либо с возрастом, либо с путешествиями... Будьте внимательны к людям. Это - главнейшая Ваша обязанность..."

Старпом налил себе кофе и вернулся в кресло.

- И, кстати, он тоже считал, что мы ходим как утки...

Большой монитор, вспыхнул зарницей срочного вызова.

- Данн! Срочно к доку! - Прогремел динамик, голосом капитана. - Живей!

Меня выбросило из кресла, ещё на слове "Срочно".

- Разрешите? - Посмотрел я в глаза старпома.

- Бегом, давай!

По коридорам "Сигона", я промчался вихрем, отталкиваясь от углов на повороте и жалея, что нет когтей, как у Фэодора.

В лазарете шла свалка!

Док и капитан, старательно крутили руки Конни. Аннушка уже лежала на кушетке, плотно связанная и пристёгнутая.

- Дверь закрой!!! - Рявкнул док, стараясь одной рукой удержать извивающуюся девушку, а другой - достать инъектором её шею! - Помоги капитану! Ноги, ноги держи!

Я, от увиденного, впал в ступор и сделал единственное, что мог сделать.

- Рядовая! Смир-р-р-р-рно!

Конни замерла, тут же получила инъекцию успокоительного и пустым мешком осела на пол.

- Уф-ф-ф... - Выдохнула Матильда, стирая кровь с разбитой губы. - Сходила, на разборки...