Видя моё задумчивое выражение лица, Рэй добил меня:

- Стив, конечно, парень свойский, но... Блины, они для тех, кто их ест... А он их есть не может, по умолчанию!

- Не поверишь, Рэй, я их тоже - не ем! - Признался я, в страшной тайне. - Ну, не люблю я их, не люблю!

- Это не мешает тебе их правильно готовить! - Сказал, как отрезал, сержант Цыпанков.

Двери рубки бесшумно распахнулись пропуская меня внутрь.

- А, стажёр! - Тимур Катич поприветствовал меня взмахом руки. - Пришёл от людей прятаться? Не выйдет! Люди, они такие - везде найдут!

- И мозг вынесут! - Хмуро продолжил я, его фразу. - Даже если Вы, в этом не нуждаетесь!

- Не грусти. Садись в кресло и давай займемся важным делом - поболтаем!

Когда я появился на "Сигоне", то единственный человек, которого я опасался, был именно старпом. Нет, конечно, немного нервничал при общении с капитаном, как ни как - Первый После Бога! Но - боялся - именно Тимура. Быстрый, жёсткий и малоулыбчивый, Катич казался мне тем самым шурупом, на котором держится весь корабль. В каких-то случаях, так и было: старпом это - Старпом! Жилистый, подтянутый. Едкий в замечаниях и быстрый в решениях. Когда экипаж решал свои маленькие вопросы, именно Катич был третейским судьёй. Его решения исполнялись без обсуждений или промедлений. Даже док и наш "контрик", Анастас, подчинялись его слову. Молча!

А уж когда я увидел, как двигается "Хищник" Катича... Анастас и Элизабет - также пилоты "Хищников", так не двигались. Если поставить их в ряд и дать отмашку, Катича я узнаю в две секунды! Его "Хищник" не бежит, не прыгает, не перемещается. Он, словно размывается, появляясь на мгновение, то на потолке, то на стене, а то, вдруг, замрёт и вновь растает, словно всё тело его пилота, состоит из туго натянутых струн, пропущенных через все оси его тела. Одна струна изменяет натяжение и вот, он уже скользит винтом!

Такого владения телом, мне не видать, как собственных ушей!

- О чём задумался, стажер? Кресло не по росту? Ну, извини, отрастил, понимаешь, ноги! - Тимур был в отличном настроении.

- Да... Есть маленькая, проблема... - Вздохнул я. - Опять, у десантников, со мной ничего не вышло...

- А - поподробнее? - Оживился старпом.

- Все их боевые стили мне не подходят. По соотношению рост\масса тела, вообще полный попадос. - Я устроился в кресле второго пилота и активировал консоль. - Реакция, по их словам, совсем никакая.

- И, что уже попробовали?

- Унибос. Калику. Самбо. Бокс. - Как робот, перечислил я. - Анна попыталась какую-то... Джитсу... Только сустав, вывернула.

- У тебя, удар отталкивает, а не пробивает. - Констатировал факт, Тимур. - И руки опускаются.

Я кивнул.

- Знаешь, что... А попробуем-ка, мы с доком, тебе кое-что показать! - Катич сел в кресле, по удобнее. - Есть одна идейка... Но - пока - молчок!

- Ух, ты! Так мы на форсаже! - Удивился я, сверяя показания курсографа. - И, куда торопимся?

Конечная точка упиралась отнюдь не в населённую систему. Более того, было у меня нехорошее предчувствие, что ещё и за сферу своего влияния, мы тоже, порядочно, уехали.

Просчёт траектории подтвердил мои худшие догадки. И система - пустая, и сфера нашего влияния - далеко над головой остаётся.

- Какие будут предположения, сержант? - Ехидно улыбнулся старпом. - Погоди! Я экипаж, в конференцию, свяжу! Им тоже будет интересно послушать.

"Так! Ещё один экзамен на "зрелость"! Ну, экипаж, ну... Погодите!" - Вспылил я, наблюдая, как на центральном мониторе появляются лица.

- Итак! - Провозгласил Катич и ткнул в меня пальцем. - Сейчас, наш стажёр будет предлагать свои варианты, причины, такого странного курса. Если, вариант - Нам - Всем - понравится, приставка "стажёр" с тебя, Данн, будет снята.

- А если - не понравится, но окажется - правильным?

- Тогда, разрешу в "Хищнике" побегать! - После секундного раздумья, озвучил своё решение старпом. - Но! Если и не понравится, и будет не верным... Прости, но... Только блинами, ты не отделаешься!

- А - идет! - Щёлкнул я пальцами. - Ну экипаж, родимый, готовься!

- Это, что - угроза? - Удивился с экрана, док.

- Да! - Радостно потёр я руки. - Эх, была не была! Есть у меня мечта, может, сбудется, она!

- Поэт, млин! - Фыркнула Алекс.

- Итак, многоуважаемый экипаж! Исходя из точки выхода и скорости прохождения маршрута, можно сделать предположение, что предстоит нам, либо - спасательная операция, либо - большие учения. Второе - маловероятно - слишком не рентабельно гонять "Сигон" за "тридевять земель". Значит, операция - реальная. Скорее всего, будет ещё не более четырех прыжков. Скорее - два полновесных и один - корректирующий. Объясняю почему: хоть мы и вышли за официальную границу, но, пограничники здесь бывают - система картографирована и стоят бакены. Значит, это не конечная точка. На "Байкале" нам навязали КАРКАС - значит, операция разведывательная и спасательная. "Всунули" "Терьку" - значит, за границу мы уйдем, однозначно.

- А при чем тут "Терька"? - Озадаченно посмотрел на меня, Анастас.

- Погоди, пусть свою мысль развивает. Сдается мне, не зря аналитики на него глаз положили... - Капитан уставилась на меня. - Продолжай.

- КАРКАС не имеет защиты. Значит, штурмовик нужен для прикрытия. Не верю я, чтоб вот так, просто, мне, увальню деревенскому, разрешили утащить в норку полста лимонов! "БТ" такие подарки, просто так не делает! Это - Армия! Всё рационально и функционально! Далее... - Я собрался с мыслями, уставившись на экран курсографа. - Далее, мы имеет такой вариант событий: Либо мы ищем "Иголку в стогу с сеном", либо - "Иголка" найдёт нас сама. В любом раскладе, КАР-у, придется изрядно поработать. Скорее всего, где-то на последних прыжках, к нам присоединятся ещё пара кораблей "дальразведки", также с КАРКАС-ами - если подвоха не ожидается, либо - КАРКАД-ами, если всё очень запутано.

- Путано, не логично, но - вариант... - Покачала головой, Элизабет. - Жми дальше!

- А - дальше... Думаю я, что искать нам придется один из "пропавших". Согласно "Истории капитанов", светит нам либо "Олт", либо "Мелиор".

- Эк, загнул! Ещё и "Историю..." приписал. - Рассмеялся весь экипаж. Кроме старпома.

- Каким образом, прочтение "Истории...", натолкнуло тебя на мысль? - Потребовал он объяснений.

- В "Истории..." описываются пристрастия капитанов и их негласный договор, о разделе мест поисков, чтоб "жопками не толкаться", как образно заявил капитан Альведо. Эта пограничная зона - стартовая линия только для двух кораблей.

- Ты хочешь сказать, что мы, все, читавшие "Историю...", пропустили координаты?! - Начала заводиться Элизабет.

- Нет там никаких координат. - Признался я. - А вот описание системы - есть. И это описание - один в один - финишная точка этого прыжка!

Капитан присвистнула.

- Чем ещё, порадуешь? - Прищурилась, Стэлла.

- Судя по КАРКАС-у, экипаж либо погиб, либо недееспособен. Корабль повреждён. Кстати, именно из-за повреждений, может и понадобилась "Терька".

- Уточни! - Рыкнул Петрович.

- Контакт. - Уточнил я. - Боевой, контакт!

Экипаж растерянно переглянулся.

- Ну тебя, Данн... Знаешь, куда!!! - Помотала головой, отгоняя мои слова, Алекс. - Пусть будет - тренировка!

- Ага, на форсаже, с КАРКАС-ом, десантниками и штурмовиком на борту? - Неожиданно поддержал меня старпом. - Очень дорого получается...

- Ещё идеи есть? - Подстегнула меня, капитан. - Давай, выкладывай!

- Если не контакт, то... Новая планета. Либо - в трюме корабля - вещество, с новыми свойствами.

Экипаж уставился на меня, выпученными глазами.

- А я что?! В "Истории...", вскользь, упоминается 602 элемент. - Пояснил я. - По справочнику, это - "гладий". Основа для ЦП некоторых кораблей. Типа "Сигона".