Дальше пошла шутливая весёлая возня с порванной подушкой. Спустя несколько минут я раскололся:

– Хорошо, хорошо, расскажу правду. Мне его принцесса подарила.

Веселье продолжилось.

Я, наверное, садист, но всему есть предел. Через полчаса мне стало жалко эту растрёпанную и злющую фурию с болью в глазах. Да и самому пришлось несладко. Наверное, я ещё и мазохист.

– Все, Лизочка, хватит! У чёрного я его забрал, честное слово! Витар подтвердит. – Не посмотрела на время, разбудила разговорником Витара. Ему поверила. – Прости меня, Лизок.

Обиделась. На полчаса. Зато какое примирение! И ещё я узнал, что кое-где есть обычай при обручении дарить друг другу браслеты. Хорошо, что не подарил…

Отдохнули и перекусили мы быстро.

– Повторяю задачу: раскидываем обманки на дороге и в том логу на протяжении… чем больше, тем лучше. Они рисковать не станут и свернут к тем перелескам, там дорога только чуть хуже и тоже к замку ведёт, но в «наше» место. Оно удобное, и, возможно, туда они изначально и направляются.

– Знаю я всё, пошли работать.

– Повторенье – мать ученья, ты, как учитель, должна это понимать.

– Мудрец ты наш! Пошли уж, стемнеет скоро.

– Нам темнота не помеха, а выспаться дома успеем. Соня.

Утреннее движение колонны внезапно остановилось, и к командующему экспедиционным корпусом, генералу, графу нор’Липке подскакал вестовой:

– Ваша светлость, авангард сообщает о многочисленных ловушках на дороге, движение колонны остановлено, что делать?

– Вижу, что остановлено, – проворчал командующий.

Он был совсем не в восторге от этой компании, но… приказ есть приказ. Как хорошо было при дворе! Женщины, веселье, а тут… Была бы ещё честь, а то – задрипанный замок и такой большой корпус. В особую магическую силу обитателей замка он ни капли не верил. С каким презрением смотрел генерал на ощетинившийся копьями и арбалетами гарнизон заставной крепости, когда проходил сквозь них! Ничего, на обратном пути и им достанется, лавийской станет застава. А в замке наверняка удастся рациями разжиться. Дорогущие амулеты и популярные стали невероятно! Сейчас вон на все окрестные земли трезвонят о нападении. Поторопиться надо, а то не выдержит Нугар. И вдруг такая досадная задержка!

– Главного мага, начальника разведки и начальника штаба ко мне!

– Уже, ваша светлость.

Собрался импровизированный совет.

– И что, ваше магичество, чем порадуете? – язвительно спросил генерал.

Главный маг был из ремесленников, и это всегда раздражало потомственного аристократа.

– Господин генерал, – маг относился к графу аналогично презрительно, – дорога перекрыта активным «зыбучим» заклинанием, двигаться по ней невозможно.

– Так снимите! Нам задержка ни к чему, слушаете радио?

– Слушаю, хорошая музыка. Снять, извините, не получится – большая протяжённость и сил потратим много, а здесь, извините, не место силы. Можно подождать день-полтора, само развеется.

– Вы слышали, что я сказал про задержку?

В ответ маг просто пожал плечами.

– Чем порадует разведка? – Граф с трудом спрятал презрительную усмешку и повернулся к разведчику.

– Ваша светлость, – разведчик быстро развернул карту, – есть более-менее удобная дорога к замку, свободная от ловушек, и воздушное наблюдение не выявило сил противника в том направлении – в корпусе имелся один сильный маг Жизни с «привязанным» орлом.

– А в других направлениях они были выявлены?

– Пока нет, господин командующий.

– Что сообщает полковник Гранде, у них было соприкосновение с противником?

– Никак нет, комесцы попрятались. Полк согласно плану прошёл через Бутово – деревня пустая. Заночевали и теперь направляются к месту встречи.

– Не нравятся мне эти прятки, – проворчал граф, разглядывая карту. – Мы выйдем сюда. Так это же намеченное место сбора! Полковник, – обратился он к начштаба, – командуйте сворачивать и передайте второму отряду, что мы немного задержимся, и сообщите наш новый маршрут. Использовать только астрал!

– Слушаюсь, ваша светлость, – ответил полковник ор’Буткос, начальник штаба экспедиционного корпуса. – Позвольте высказать предположение.

– Высказывайтесь.

– Нас словно заманивают на наше же намеченное ранее место. Смотрите: если бы мы двигались по дороге, то у нас была возможность выйти в три удобные для осады и штурма точки, а теперь только в одну. Подозрительно. И войск противника ни мы, ни второй отряд не встречаем. Заставляет задуматься о засаде в месте сбора.

– Какие войска, о чём вы, барон? Две сотни ополченцев и десяток наёмников? Они за стенами надеются отсидеться и дождаться, когда у хромовцев кончится терпение! Поэтому поторопимся, господа! Усильте разведку, майор, а вы усильте её магами. Это для вашего успокоения, полковник. Довольны? Вперёд, не задерживаемся.

Поле будущего генерального сражения было очень удобное для штурма замка. Двести метров от южной стены – чистое поле, пространство для манёвра с возможностью атаки в любую точку крепостной стены. Есть где развернуться коннице с перекрытием всех путей снабжения, и есть куда поставить осадные орудия. Наконец, с тыла – небольшой скальный массив, и собрать там большую засаду весьма проблематично. Мечта захватчика. Единственный минус – посад перед воротами. Не беда, можно сжечь. А можно и не сжигать – самим впоследствии пригодится.

Второй отряд первым появился на поле и сразу организовал осадный лагерь, окружив себя добротными повозками обоза и послав конные разъезды вокруг крепостной стены. Единственные наши ворота с подъёмным мостом были давно закрыты, посад пуст. Мы не тревожили лавийцев во время движения, и на «обманки» они не натыкались, сами шли по намеченному нами маршруту. Различные предложения о засадах и наскоках я отверг – пусть успокоятся. Обстреливать редкими световыми стрелами мы стали исключительно конные разъезды при их приближении к стенам или к посаду. Они и не наглели. Кричали что-то обидное, наши ополченцы отвечали тем же, и всё. Все ждали подхода основных сил.

Они не заставили себя ждать и подтянулись ближе к вечеру. Пока устраивали временный лагерь, к нам направили парламентёра в сопровождении двух всадников. Один из них держал лавийский штандарт с изображением льва. Я вышел на стену рядом с надвратными башнями. Над нашим донжоном гордо реял красный флаг с серпом и молотом.

Рон с Агиаром скривились, когда я предложил эту эмблему:

– Опять ты оригинальничаешь! Если сообщество «Стихия», то давай изобразим хотя бы огонь, солнце, воду…

– А мне нравится, – поддержала Лиза, – серпом и молотом врагам по… сами понимаете. Верно, Егор?

Остальные пожали плечами.

– Верно, Лизия, и мне о родине напоминает…

– «Барон Комесский, приказываю вам сдать замок законному владельцу герцогу Лавийскому. Вам и вашим родным будет гарантирована свобода и дана возможность покинуть замок в любом направлении. Иначе замок будет захвачен, а с вами поступят как с военнопленными. На размышление даётся два часа. Командующим экспедиционным корпусом граф нор’Липке», – прочитал ультиматум парламентёр.

– Передайте командующему, что я подумаю! – прокричал я.

– Ответ сообщите сами. В случае отрицательного ответа либо при игнорировании ультиматума замок будет атакован, – ответили парламентёры и удалились прямо по центральной улице посада.

– Их бы сейчас атаковать, пока они лагерь окончательно не разбили! – не выдержал Витар, прокричав это в разговорник.

– Успокойся, Витар, всё по плану, – ответил по разговорнику Рон. Он находился со «стражниками» обозов.

– Сколько раз тебе объяснять: поспешишь – демонов рассмешишь, – добавил Агнар тоже через разговорник. – У них может быть воздушная разведка. Видишь, сколько птиц летает, и один орёл очень подозрителен, посмотри на него свободным сознанием. Тоненькая ниточка силы Жизни, обрати внимание.

Я успокаивающе похлопал друга по плечу:

– Я сам ужасно волнуюсь.