– Тебе что, понятие «Родина» не знакомо? Защита родной земли и так далее.

– Знакомо, конечно, но… ладно, я понял – политика. Воспитание, патриотизм и всё такое. Смотри, в Твердя не превратись, – пошутил Рон.

– Не боись. Твердь! С ним ещё общаться предстоит, и, скорее всего, сегодня вечером. Меня Ярош чуть в гроб не загнал своей дипломатией, а Твердь, наверное, добьёт окончательно.

– Прорвёмся. – Рон дружески хлопнул меня по плечу. – Расскажи про разговор с Ярошем.

Я рассказал. Рон тоже порадовался успеху лавийцев, совсем как я. Интересно, успехи побеждённых врагов у всех вызывают симпатию или только у нас с Роном?

Терус вышел на меня перед ужином.

– Добрый вечер, господин барон, сейчас с вами будет говорить магистр Твердь.

Надо же – прямым текстом! А то всё Жёсткий да Жёсткий. Можно подумать, трудно догадаться.

– Слушаю.

Вечером связь была гораздо качественней.

– Здравствуйте, Егор. Вы не против такого обращения?

– Здравствуйте, магистр. Не против.

– Зачем решили побеспокоить старика? У меня, знаете ли, дел полно.

Он что, решил, что я сам буду навязываться?

– Простите, что оторвал, поговорим в другой раз. До связи, магистр.

– Не горячитесь, молодой человек! Надо же, какой вы нервный! Вежливей надо быть со старшими.

– Когда эти старшие натравливают на тебя чужую армию – не до вежливости.

– Что это вы о себе возомнили, молодой человек! Вы намеренно меня оскорбляете? Так я могу и ответить! Осторожней в выражениях, мальчишка! – Далее продолжил спокойней: – Я понимаю ваше настроение, но не надо срывать злость на мне, я совершенно ни при чём, что бы вам ни наговорили мои недоброжелатели.

Ага, проглотил прямое обвинение! Что ж, продолжим повежливей, тем более я знать-то знаю, а доказательств нет.

– Действительно, я несколько несдержан – весь на нервах последние дни. Если бы вы знали, чего нам стоила эта победа!

– Понимаю вас и сочувствую. Я сам почти владетель, такой же, как и вы, но моё государство гораздо крупнее вашего, а значит, и ответственности больше. И расположена моя страна не так далеко от Северных гор, как ваша, и за спиной нет сеньора, и слухи ходят самые невероятные. Кстати, вы не знаете Анонима?

– Не знаком, но имя звучит солидно, так и тянет ему верить. А что?

– Ничего, – усмехнулся Твердь. – Так всё же что вы хотите предложить?

– Амулеты с большой скидкой.

– А как вы посмотрите на предложение поработать у меня в Шелмиусе?

– Меня и Комес устраивает. Я предлагаю вам скидку исключительно из-за расположения вашего графства, я очень серьёзно отношусь к слухам о грядущей войне и обеспокоен за судьбу всех наших хранимых Спасителем земель.

– Раз вы заговорили о Спасителе, то должны понимать, что существуют его помощники, у которых к вам есть вопросы…

– Допустим.

– В предстоящей войне я больше всего заинтересован в одном виде амулетов, с буквой «3», от которого несёт демонской магией. Только не говорите мне, что это произведение Древних!

– Да, это наша работа. Сколько вам нужно?

– Что? – возмутился Твердь. – Вы что о себе возомнили?! Вас же помощники съедят, едва обнаружат первую партию, а у меня вы сможете работать свободно!

– Не обнаружат, если никто им не сообщит. Я гарантирую, что при транспортировке они светиться не будут, от вас требуется только надёжное сопровождение.

– Вот даже как! От вас что ни день, то сюрприз. – Он задумался, и послышался лёгкий скрип сапог. – Я вам верю. Жаль, что не согласны работать у меня, мы бы с вами многое могли обсудить, поспорить. И с Агнаром. Повезло вам, что его встретили. Я всегда думал, что вы везунчик, и неоднократно в этом убеждался. А может, не только везунчик, но и гений? Я магистр и люблю науку, но вынужден заниматься безопасностью родины. Пообщаться бы с вами обоими.

– Так в чём проблема, приезжайте. Хоть телепортом через Волчок.

– Рад бы, да Совет Глав скоро по поводу Анонима. Я там буду с внуком. И ваш сеньор будет, и его епископ напросился, а они любили Совет игнорировать. Не знаете, почему в этот раз решили посетить?

– Откуда?! Но предполагаю, что из-за упорных слухов о войне.

– Ладно сам граф, но епископ… Это точно не связано с вами? Смотрите, моё предложение в силе, барон. – Последнее слово Твердь выделил.

– Я буду помнить, господин магистр. Так сколько вам надо амулетов?

Снова послышались шаги.

– Чем больше, тем лучше. А сколько вы можете предложить?

– Тысячу в течение двух месяцев – вот-вот должен заработать штамп для них.

– Сколько?! – Твердь явно обалдел.

Я повторил и добавил:

– По десять золотых дракончиков вас устроит?

– У вас там что, целая артель мастеров?

– Вы прекрасно знаете, что нас пятеро магов.

– Но не все же по стихиям подходят!

– Это наш небольшой секрет. Так будете брать?

– Разумеется! Это буквально даром! Я поражаюсь вам всё больше и больше, а казалось, что дальше некуда… Да… сообщество «Стихия» – не просто название… – задумчиво продолжил он после паузы. – Когда завершится война, мы встретимся с вами непременно. Если останемся живы, – закончил тихим голосом.

– Конечно, останемся! Тем более у вас телепорт есть.

– Я не покину свой народ. Как бы меня ни оговаривали враги, я не такой, – сказал он твёрдо и совсем без пафоса. – И благодарю, что оставили моих людей в живых во время попытки захвата. Я это оценил. Не откроете секрет, как вам удалось уйти?

– Присылайте сопровождение за первой партией примерно через неделю. – Я проигнорировал последний вопрос.

– Хм, пришлю, – усмехнулся Твердь. – Сколько вы передадите им амулетов?

– Точно не знаю. Штук сто – двести примерно и сверху, для прикрытия, несколько раций. И ещё атакующие амулеты. Посмотрите, оцените. Рации по сто, «арбалеты» – это стреляющие артефакты мы так зовём, увидите – поймёте, по двадцать золотых. Устроит?

– Не знаю, надо посмотреть. Куда переводить деньги?

– На счёт сообщества «Стихия».

– Устраивает. Я буду в это время в Грунде на Совете Глав, но оставлю распоряжение.

– Тогда ещё вопрос: надеюсь, прегрешения Витара и Лизии Грим забыты?

– А вы наглец! Забыты, даю слово. Насчёт вас с Роном ор’Галаром и Агной Римпис – неизвестно, это от меня не зависит. Всё, Егор, до связи. Этот амулет будет у Теруса, вся оперативная связь через него. Да! Что вы думаете делать с Валетом?

– Ничего, вышлю из замка, и всё. И это не обсуждается! Кстати, как дела у родных Валета, они не пострадают? И вообще… давно надо было просто поговорить, и не случилось бы… того, что случилось. – Я не удержался, высказал досаду.

– Молодой человек! – язвительно ответил магистр. – А вы бы стали со мной разговаривать до известных событий? Только честно.

– Скорей всего, нет, – признался я, – но только до того, как появился Аноним, а после – стал бы.

– А после было уже поздно, увы. – Он помолчал и усмехнулся: – Вот, значит, какого вы обо мне мнения… Ничего с родными Валета не случится, они мирно гостят в замке графа. Можете так и передать виконту. До связи.

– До связи.

Всё! С Твердем разобрался. Он оказался не совсем таким, каким я его представлял. Не полностью беспринципным, а скорее умным и прогрессивным… пожалуй, больше политиком, чем шефом органов безопасности и учёным. А что до порядочности – так наши земные политики не лучше, если не хуже.

Теперь дело за амулетами. Он единственный, кто может иметь наглость вооружить армию, пусть только часть, этими противодемоническими артефактами. Хоть там наши «пуговицы» с проклятым демонским излучением станут открыто востребованы, слава богу!

Следующие несколько дней нам всем пришлось по очереди работать в офисе за штампом амулета «защиты Разума». Первая партия давалась с трудом. Не хотела стихия Разума работать в виртуальной ауре, и всё тут! Пришлось повозиться всем вместе. Доработали, добавили слабое «разумное» плетение в вирт – и получилось.