– Увы, Артак, очень многого ты не знаешь и не узнаешь никогда. Я поручаю твоим заботам госпожу герцогиню. Ты должен ей помогать вжиться в здешний мир и уберечь от возможных ошибок. Если тебе удастся завоевать доверие госпожи Елены, то она сделает тебя своим придворным магом. Могу тебя уверить, что она вскоре займет очень высокое положение на Оркании. А пока возвращайтесь к каравану и займитесь своими прямыми обязанностями.

– С ума сойти! – тихо сказала Катя, когда Артак отошел. – Ты раньше не рассказывал мне о своих грандиозных планах.

– Я просто не хотел тебя пугать раньше времени. Катя, хотя мои слова и попахивают дешевым водевилем, но раз ты – моя племянница, то должна поддерживать честь древнего рода Столяровых!

– Про древний род ты только что сам выдумал?

– Катя, какое же ты дите! Если тебя послушать, то любой человек может бродить между мирами и рубить магией деревья в три обхвата. Неужели ты думаешь, что любой землянин может щелкнуть пальцами, и целые народы станут умирать по его приказу? Разве все девчонки из твоего медицинского вуза швыряют файерболы на километр и взрывают ими скалы размером с грузовик? Тебе это не кажется странным?

– А разве это не потому, что мы перенеслись в магический мир вместе с тобой?

– Предки живущих на Оркании людей тоже прошли через магические порталы, но среди них очень мало магов, хотя этот мир и полон магии. Сам по себе переход через портал не наделяет человека магическим даром, нужны врожденные способности.

– Значит, я – магиня от рождения?

– А ты догадайся.

– А как же Лена, она же не из нашего рода?

– Катенька, неужели ты наивно думаешь, что я случайно пересекся с Еленой Пореченковой на Земле? Обычного человека просто раскатало бы в блин во время спонтанного переноса без заранее подготовленного портала.

– Дядя Игорь, но ты ведь не хотел брать нас с собой!

– Ты абсолютно права, но вы устроили драку и теперь здесь. По вашей дурости все пошло не так, как было задумано, но теперь важен результат, а не мелкие неприятности.

– Значит, когда ты умирал там, на берегу, все было понарошку?

– Нет, все было по-настоящему, и я выжил только благодаря вашему с Леной мужеству и самоотверженности.

Врал я талантливо и самозабвенно, поэтому вскоре сам начал верить в эти сказки. Хотя, возможно, в моем вранье была большая доля истины, и я просто озвучивал догадки, которые накопились в подсознании за время моих путешествий по магическим мирам. У меня появились серьезные подозрения, что я все выдумал по наитию, слишком логичны и обоснованны были мои доводы. Натолкнувшись на эту неожиданную мысль, я предался философским размышлениям на тему «Какие силы управляют моими поступками и кто тот кукловод, определивший нашу судьбу».

Неожиданно Катя подъехала вплотную к моей лошади и, обхватив меня руками за шею, поцеловала в щеку. Я едва не свалился с лошади от неожиданности, а философское настроение сразу улетучилось.

– Дядя Игорь, я не могу тебе объяснить, как я рада, что все это произошло именно со мной! Какой к черту институт и серая жизнь от лекции до лекции. Обалдеть, я – княгиня двух миров и великая магиня. Впереди у меня долгая жизнь, полная опасностей и приключений. Ты не представляешь, как я счастлива!!! – заорала Катя и подняла на дыбы своего коня.

В этот момент навстречу головному дозору выскочил конь одного из разведчиков. Увидев меня, воин осадил коня и крикнул:

– Мой князь, впереди на дороге отряд из двадцати рыцарей с оруженосцами и полусотней воинов. Они заняли оборону за мостом через ручей и явно ждут нас.

Арчер подъехал ко мне и спросил:

– Что будем делать?

– Поедем вперед и постараемся договориться, а если не удастся, то всех убьем. Катя, поедешь со мной, будешь прикрывать мне спину, а ты, Арчер, дождись каравана и прикроешь нас с тыла, – приказал я и пришпорил коня.

Разведчик лихо скакал впереди нашего маленького отряда, и нам с Катей едва удавалось поспевать за ним. Таким порядком мы проехали около километра, затем дорога, сделав петлю, вывела нас на берег лесного ручья. Здесь нас окликнул другой разведчик, и мы спешились. Мне коротко доложили обстановку и провели к краю лесной поляны, через которую проходила дорога к мосту. Командир разведчиков указал на место засады и рассказал, что они обнаружили засаду случайно, когда, перестраховавшись, переправились через ручей ниже по течению и вышли к дороге уже за мостом. Один из воинов залез на дерево, чтобы осмотреться, и увидел отряд рыцарей, который направлялся к мосту. Точно определить численность противника было невозможно, но разведчик клялся, что в отряде не менее полусотни бойцов. Я внимательно просканировал магией лес за мостом, но только со второй попытки заметил размытые отметки аур противника. Это указывало на то, что засаду прикрывает магическая защита, и мне стало понятно, что у нас появились серьезные проблемы. В принципе к подобному развитию событий я был готов, но меня озадачило наличие нескольких голубых отметок среди красных человеческих аур. Голубые, с зеленоватым оттенком ауры могли принадлежать только темным эльфам, которых я совсем не ожидал здесь обнаружить. Противник, похоже, не сумел засечь нашего присутствия и вел себя тихо.

– Катя, вернись назад метров на двести и вместе с разведчиками займи оборону в кустах у дороги. Постоянно сканируй округу магией и не дай противнику зайти нам в тыл. Я попытаюсь вступить в переговоры, а если начнется бой, то подстрахуй меня, но сама в драку не лезь. Я буду бить по засаде ментальной магией, и ты можешь попасть под удар. Ты меня поняла?

– Да, – ответила Катя и вместе с командиром разведчиков скрылась в лесу.

Я поставил магическую защиту и, подняв вверх руки, медленно вышел из леса на поляну перед мостом. На противоположном берегу ручья дрогнуло несколько веток, но сидящие в засаде воины решили себя не обнаруживать и стрелять по одиночному воину не стали. Воспользовавшись этим обстоятельством, я приблизился к мосту на полсотни шагов и громко крикнул по-эльфийски:

– Я Великий князь светлых и темных эльфов Ингар из мира Геон. Среди вас есть темные эльфы, пусть один из них выйдет для переговоров, я не хочу проливать эльфийскую кровь!

Поначалу ответа не последовало, но через минуту на мост вышел высокий воин в традиционной эльфийской одежде, и я направился к нему навстречу, показывая, что безоружен. Вскоре мы сблизились до пары шагов и молча стали разглядывать друг друга. Я почувствовал магическое давление на свою ауру и услышал в голове чужой голос:

«Кто ты, смертный?»

«Я – Ингар, Великий князь темных и светлых эльфов из мира Геон. Я также Великий князь народа хуманов, который был перенесен с Геона на Орканию. С кем имею честь беседовать?» – мысленно ответил я и перешел на магическое зрение.

«Я Малагдаер из Дома Белой Совы, командир разведки дроу из эльфийского посольства в Далранском королевстве. Смертный, почему я должен верить твоим словам? Ты осознаешь, что за лживо присвоенные эльфийские титулы тебе придется ответить головой?»

«Ты маг, и тебе хорошо видна моя аура, ты раньше видел такую?»

«Я живу на свете уже триста лет, но полная аура мне не встречалась, только поэтому я еще не наказал тебя за дерзкие слова».

«Давай не будем вести пустые разговоры, а сразу перейдем к делу. Если ты не трус, то просто открой свое сознание, и я покажу тебе – кто я и откуда».

«Смертный, а ты, оказывается, наглец! Еще никто из тех, кто называл меня трусом, долго не задержался на этом свете, зря ты меня оскорбил».

«Малагдаер, хватит трепать языком. Эльфийская спесь мне хорошо знакома, практически все мои ушастые подданные страдают этой болезнью. У меня на поясе висит отличное лекарство от эльфийского самомнения, к которому я пока не хочу прибегать. Тебе о чем-нибудь говорит слово „Странник"»?

«Даже так? Ну ты и зарвался, человечек. Похоже, мне придется оставить тебя в живых, чтобы ты ответил за свою наглость перед судом Совета эльфийских Домов! Ты будешь умирать очень долго, и у тебя будет достаточно времени, чтобы пожалеть о своих лживых словах!»