Александр молча полез во внутренний карман, достал потрепанный военный билет. Пояснил:

– Паспорт дома. Я как раз из военкомата шел, насчет выплат узнавал. Остановился узнать, чего народ тусуется, а тут вот… подвалили. Товарищ… виноват, гражданин сержант, вы бы «скорую» вызвали, тут кое-кому требуется.

– Вижу, – милиционер уважительно заглянул в «книжечку», потом посмотрел на хрипящее тело под ногами. – Это чем вы его? Жить хоть будет?

– Должен вроде бы. Он мне зуб сломал, ну и… рукой я его. В общем, как учили, но постарался не со всей силы.

– Па-а-анятно… – сержант задумчиво приподнял кепку, потер

лоб. – Десант, спецназ?

– Разведка, – тяжко вздохнул Александр. – Армейская.

– Чечня?

– И там тоже.

– А где именно? Может, рядом были? – под козырьком жадно и радостно загорелись глаза. – Я три месяца как из командировки…

– Куда посылали, там и были. Везде, в общем. Я уж извиняюсь, не положено рассказывать. Подписку давал.

– Ну ладно, – голос снова стал жестким. Официальным. Сразу чувствуется: человек при исполнении своих служебных обязанностей. – Кто еще участвовал? Эй, ты! Ты, ты, тебе говорю, с подбитым ухом! Сюда иди! Так, свидетелей попрошу остаться!

Захрипела рация, сержант откликнулся.

– Слушаю вас, «Жетон»… Да, да, драка… Есть пострадавшие… Нет, не слишком… Надо, вызывайте, не меньше двух машин… Сами справимся, тут все кончилось уже… Так точно… Все на месте, свидетели сейчас будут…

– Чую, разговор мы продолжим в другом месте, – Александр стер текущую по губе кровь. Посмотрел на протянувшуюся через ладонь красную полосу. – Как думаешь, древняя или нет?

– Свежая, это точно. А остальное, если хочешь, выясним. В другом месте. Приходи в субботу к фонтану у цирка, в это же время… если хочешь, конечно.

– Думаешь, до субботы нас уже выпустят?

– А за что нас сажать? – светлые глаза округлились и моргнули. – Тут дело ясное, «скины» не первый раз на этом месте развлекаются. Разве что счет теперь не в их пользу, за что, кстати, тебе спасибо. Нас еще не трогали, правда, но мы тут недавно.

– Других мест не нашлось? Поспокойнее?

– Не подскажешь, где сейчас спокойно? Переберемся. Если уж у губернатора под окнами… – Алексей посмотрел на завывающего «качка». Добавил задумчиво: – А может, именно поэтому и здесь.

Ну ладно, так ты придешь в субботу или нет?

– Приду… Ч-черт! Слушай, у тебя нет знакомого зубаря? Такого, чтобы не сильно дорого за новый клык запросил?

Говорят, что любая история время от времени повторяется. Даже уточняют: в первый раз – трагедией, во второй – фарсом. А в третий или четвертый? М-да. Не исключено, что и бредом.

Александр стоял у окна и смотрел во двор. За спиной шумела компания – кто на диване, кто на стульях вокруг выдвинутого на середину комнаты стола. Дюжина человек – пардон, Древних. По крайней мере, большинство из них точно с Древней Кровью. Десять минут назад к таковым был причислен и он сам, нашлись все нужные способности. Ну, кое-что не совсем хорошо получается, но это поначалу, не волнуйся… А чего, спрашивается, волноваться? Не удалось с первого раза свечку взглядом погасить? Сил на это много потратил? Эх, ребята, а вы попробуйте не сразу погасить, а подергать огонек туда-сюда. Да еще и делать вид, что сейчас от натуги посинеете – причем впечатление это должно поддерживаться на трех уровнях восприятия… вот уж действительно бред какой-то.

Нет, все-таки никудышный из него шпион. Сейчас надобно сидеть вместе со всеми у стола, слушать разговоры, вникать в суть. Хотя бы понять, «кто есть ху», как сказал однажды советский президент. Всех друг другу представили, но вот сейчас обернуться, посмотреть – сразу и не вспомнишь. Ничего, память тоже не зря тренировал. Потребуется, все всплывет из серой глубины, а если Олег или Илья помогут – и вовсе дословно, даже то, что вроде бы не расслышал. Но это вариант крайний и в этом случае совсем ненужный. Не те разговоры ведутся за спиной. Что-то о каких-то новых фильмах, которые Александр не видел и видеть не мог – хоть в лесу, хоть по своей «контрактной» легенде. Что-то о каких-то компьютерных играх и клубах. Странные люди эти новые Древние. Похоже, они всерьез вознамерились построить систему реальной магии по примеру виртуальной. Флаг в руки, товарищи, и барабан на шею. Может, и верной дорогой идете. Потом посмотрим, куда этак приходят.

А сейчас будем разглядывать другое место. Лучше не нужно, конечно, но это как не думать о белой обезьяне. До чего все же мал и тесен почти миллионный город: окна этой «явочной квартиры» выходят как раз в тот двор, которого пять лет избегал больше, чем огня. Куда больше. Вон там, за огромным асфальтовым пустырем автостоянки – другой дом, такая же многоэтажная коробка. Почти посередине коробки – подъезд, возле которого однажды истошно завывал сиреной егерский «уазик» и выхаркивал из себя «слезогонку» юный маг-недоучка Юрик. А на седьмом этаже – как раз окно кухни светится – жила-была девушка Ирина… Александр вяло удивился собственному спокойствию. Впрочем, чему тут удивляться? И времени немало прошло, и нервы лишнюю нагрузку отключают. Тоже тренированные. Вон за углом виднеется троллейбусная остановка – там он Иришку в последний раз видел. Живой. Расплывчатый силуэт на холме не в счет, не было ее там. Была ведьма, вместе с другими творившая жуткий обряд, готовившаяся принять нечеловеческую силу и власть – а Михаил уже вскинул на плечо тяжеленную трубу огнемета… Все-таки дрогнули нервишки: поплыло перед глазами, замутило, даже паленым на миг запахло. Александр сглотнул застрявший в горле угловатый камень.

– Аня, может, вы чай будете? – робко спросили за спиной.

– Ой, мам, ну что ты вечно…

– А в самом деле, народ, давайте по чайку пройдемся! – в семейный разговор тут же встрял Алексей. Все-таки лидер в каждой группе должен быть, какие бы идеи равенства в этой комнате не провозглашали.

Народ отнюдь не безмолвствовал. Народ одобрительно зашумел. И правильно – от долгих разговоров горло сохнет, а за чашкой чая многие проблемы гораздо проще и быстрее решаются. Можно, конечно, и не только чай пить, но тогда вместо решения любой вопрос

получит очередную отсрочку. К тому же собираться в следующий раз придется на другой квартире: мало найдется родителей, радостно приветствующих в своем доме попойку с участием любимого ребенка. Даже более чем умеренную, по пол-литра пива на каждого… Проверено. Еще в бурные годы вольной студенческой жизни.

– Сейчас, сейчас, у меня уже чайник на плите! – обрадовалась хозяйка. – Аня, что же ты не предупредила, я бы хоть пирог испекла или печенье. Может, бутерброды с колбаской сделать?

– Ну, мам… – начала было дочка и оглянулась на Алексея. Возникла пауза, и Александр решил быть поближе к природе.

Которая, как известно, не терпит пустоты. Если по молодости лет здешний… гм… Древний Народ еще не успел создать привычки и традиции – надо же когда-то и начинать, не так ли? Тем паче если есть опыт предыдущего поколения. Видно, мало этот светлоглазый с туристами ходил, если не сообразил сразу. Можно было бы по дороге все взять.

– А не послать ли нам гонца?

Все изумленно повернулись к окну.

– По паре лишних монеток у всех найдется? Тогда давайте

скинемся, – Александр порылся в кармане, вытащил хрустящую бумажку и положил на стол. Перехватил удивленный взгляд Алексея. – Мне сегодня начали долги выплачивать, так что не обеднею. Ну, у кого что? Сходим, купим все, что нужно. Печенье, хлеб, сахар, масла пачку – какие еще предложения будут?

– И колбасы, – Алексей поднялся, пошарил в карманах. Его

бумажка была не такой новой, но того же достоинства. – Триста тридцать грамм. Можно и побольше. Кто при деньгах, выкладывайте, мы с Сашей сходим.

– Инициатива наказуема исполнением, – хихикнули за столом.

– Да нет, просто дело ответственное, – неожиданно вступилась сидевшая по соседству девушка. – Не тебя же посылать, ты пива вместо масла принесешь!