Через несколько минут с магом связался Рост.

– О’Тил, ты ничего не чувствуешь? – спросил землянин – как-то так он себя называл.

– Да нет, вроде ничего, – ответил О’Тил. – А что?

– Последние пару минут мне кажется, что я чувствую запах моря… – задумчиво протянул маг.

– Нет, ты ошибаешься, Рост, – вмешался в их разговор Хранитель. – Источник расположен достаточно далеко от морского побережья…

– Посмотрим, – тихо отозвался Рост.

И как показали дальнейшие события, ошибся как раз Хранитель. Источник, видимый даже не обладающему магическим даром человеку, представлял собой высокую колонну, состоящую из невероятного переплетения энергетических линий и центров Силы. Как такое можно было создать? Какими знаниями для этого необходимо владеть?..

Маг практически моментально полностью заполнил свой магический резерв. Всё пространство вокруг Источника, казалось, было наполнено энергией, да на самом деле так оно и было…

И вдвойне невероятно было убедиться в том, что некромантов здесь не было. Значит, успели!

Когда радость оттого, что Источник найден, немного поутихла, пришло время удивляться Хранителю.

Всего в нескольких сотнях шагов от Источника уровень земли резко понижался и превращался в песчаный пляж, омываемый морскими волнами. Или океаническими? Надо потом будет разобраться. Хранитель высказал предположение, что море подступило почти к самому Источнику в результате войны и катастрофы, уничтожившей все Свободные территории. Видимо, центр удара некромантов пришёлся на столицу, которая и находилась на побережье. Где-то там, где сейчас плавно вздымались и опускались морские волны…

– Вокруг Источника будем строить бастион, – торжественно сообщил Хранитель. – Я до сих пор удивляюсь, почему здесь нет ни некромантов, ни их чёрных воинов и големов. Неужели мы ошиблись, приписывая распространение монстров на землях Свободных территорий именно некромантам? Но другого варианта я просто не вижу… Ладно, по бастиону. Его схему я составил заранее, честно признаюсь, что позаимствовал из твоих, Рост, воспоминаний. Големы сейчас быстро соберут поблизости от Источника портальную площадку. Перекинем из комплекса всех имеющихся рабочих големов, да и свободных от дежурств боевых тоже подключу. Бастион построим быстро, а с энергией, которую нам даст Источник, он станет практически неприступен!

Подтверждение того, что некроманты об Источнике не забыли, появилось сразу же, как только големы стали расчищать участок земли под портальную площадку. Когда был снят верхний слой песка и растрескавшейся почвы, под ними обнаружили многочисленные, выбеленные временем и ветрами человеческие кости. Начали смотреть дальше – и вся местность возле Источника оказалась завалена сотнями и сотнями обломков костей.

– Чёрные воины, – сказал помрачневший Хранитель, обследовав их, – и тусуры. Точно не скажу, но погибли они здесь лет десять назад. Не понимаю, что могло их уничтожить?

– На большинстве костей есть следы клинков, – доложил Лесоруб, также обследовавший найденные останки, – но на многих также присутствуют следы, которые могут быть оставлены только боевыми амулетами или плетениями…

– Да, так оно и есть, – подтвердил Хранитель, – но кто, кто мог защищать Источник? Ведь все люди и маги Свободных территорий погибли, я точно это знаю…

Эта загадка тогда так и осталась неразгаданной. Големы построили портальную площадку, из комплекса прибыли все имеющиеся рабочие големы, и закипела стройка. Несмотря на то что Рост пугал курсантов тяжёлой работой, копать канавы он их не заставлял. Большую часть их времени занимали занятия с Хранителем по управлению големами, как рабочими, так и боевыми. Чёрные Ликторы, разделённые на несколько отрядов, надёжно охраняли все пути к источнику. А курсанты за пару дней разместили на всех удобных подступах к месту строительства бастиона мощные фугасы. Рост также подтягивал их по пилотированию Мародёров, а Стражи не забывали об их общефизической подготовке. Так прошло несколько дней.

В один из вечеров, когда мощные укрепления, окружившие Источник, стали чётко вырисовываться, О’Тил вместе с Ростом отправились прогуляться по пляжу. Как сказал маг, перед Источником на самом деле оказалась очень удобная бухта. Он пояснил О’Тилу, видевшему море только в форте Древних, что бухта – это небольшая часть моря, обособленная от открытых вод участками суши и защищённая ими от волн и ветра. Рост остановился на берегу и молча уставился куда-то в даль моря.

Здесь их и нашёл Рон.

– Рост, Хранитель отправил меня к тебе, – сказал Страж, – укрепления бастиона постепенно растут, а мы его до сих пор не назвали. Непорядок. Курсанты даже интересуются, а Хранитель отсылает всех к тебе. Так что, как мы бастион назовём?

Рост немного помолчал, повернулся к Рону и ответил:

– Бастион Одесса, Рон.

– Почему Одесса? – удивился Страж.

– Потому, Рон, – улыбнулся землянин, – что я домой хочу, на родину…

– А тебя там ждут? – не смог удержаться от вопроса Рон.

Маг промолчал и вновь повернулся к морю. Он явно не желал ничего отвечать…

В бастионе Одесса, опоясавшем Источник высокими укреплениями со всех сторон, уже начались внутренние и отделочные работы, когда Хранитель предложил отправиться на другой конец Свободных территорий, чтобы найти и активировать комплекс по производству големов.

– Наша программа-минимум, заключающаяся в том, чтобы обезопасить Источник от некромантов, выполнена, – заявил он после обеда на очередной планёрке. – Мощные стены и укрепления бастиона, стационарные амулеты и Чёрные Ликторы, дежурная смена из десятка магов-курсантов, артефакты защитного купола и, в конце концов, полноценный доступ к энергии обеспечат его безопасность даже в случае массированной атаки некромантов. Теперь нам необходимы силы, чтобы увеличить наше присутствие на землях Свободных территорий, силы, чтобы безопасно активировать все законсервированные комплексы и вернуть нашу страну к жизни! Для того чтобы форсировать этот процесс, я вижу единственную возможность – это ускоренное масштабное производство боевых големов. Наши маги-курсанты уже могут достаточно хорошо управлять ими, дело за тем, чтобы наладить их производство…

– Хранитель, вы забыли упомянуть форт Древних, – высказал свои мысли О’Тил.

– Изучение наследия Древних и активация его систем оказались не такой простой задачей, – раздражённо ответил О’Нос. – Рост наверняка мог бы всё это ускорить, но он по каким-то причинам отказывается от посещения форта.

– А действительно, почему, Рост? – спросил Рон.

– Почему, почему, – пришлось отозваться под пристальными взглядами моих друзей, – вот спроси у О’Тила, как он относится к способности, которая обнаружилась у него после посещения форта?

Все посмотрели на мага.

О’Тил поёжился и выдавил:

– Я пообещал себе, что больше ни за что этот дар не применю. Есть несколько очень веских причин, чтобы не лезть в естественное течение времени.

– Ты не преувеличиваешь, О’Тил? – спросил Рон.

– Нет, – уверенно произнёс маг, – любое изменение прошлого вызывает непредсказуемые и неконтролируемые изменения будущего. Например, чтобы вы наконец поняли мою позицию, из-за моих действий в прошлом могут погибнуть ваши близкие в настоящем. И давайте больше об этом не будем, я всё решил…

– Ну хорошо, – сказал Рон, – оставим О’Тила, но как, Рост, это касается тебя? Насколько я понял, дар у каждого свой, и тебе не обязательно выпадет дар Перерождающего события!

– Возможно, да, а возможно, нет, – ответил я, – но что-то во мне противится получению нового дара. За время пребывания на Горте я и так получил столько способностей, что до сих пор до конца не освоил и половину из них… В общем, мне надо время, чтобы решить, хочу я или нет получить новый дар. Не давите на меня. Давайте найдём и активируем, как хочет Хранитель, комплекс големов, а потом вернёмся к вопросу с посещением форта. К тому же в форте твой дед, О’Тил, и вы, Хранитель, процесс изучения медленно, но идёт… Может, всё решится и без моего участия.