Угрызений совести Костя не испытал. Он, наоборот, посчитал убийство актом справедливости и был страшно горд, что совершил его он, никому не известный юноша-отличник, как водится – очкарик. Вернулся домой и лег спать на тот же диван, ставший алтарем. Это дополнительно грело душу.

Ночью к нему явились египетские боги. Пятеро, имеющие непосредственное отношение к смерти. Главным был змей Апоп.

Со следующего дня началась новая жизнь будущего верховного жреца Апопа. Так ему сказал сам змей. Юноша поступил на исторический факультет, стал археологом, объездил полмира. Под воздействием силы чиновники легко подписывали любые бумаги, поэтому проблем с выездом из страны для участия в экспедициях у Костика не было, как не было и проблем с финансированием. Боги указывали ему, где и как искать нужные артефакты, как правильно совершать ритуалы и многое другое. Свели его с другими жрецами, и каждый мнил себя Верховным. Но Костя верил в то, что он – единственный. Правдиво говорить о снах с «коллегами» было не принято. Конечно, он подозревал, что боги могут каждому своему жрецу обещать первенство, и считал это справедливым, нужным для здоровой конкуренции, ведь все колдуны жутко честолюбивы.

В девяностые началось раздолье. Сами собой возникали разные секты, в том числе и сатанинские. Из них Костя и стал вербовать адептов. После первой же жертвы, перешагнув через совесть, все участники ритуала становились ревностными почитателями Истинных Равновеликих Богов. Еще бы.

Во-первых, сила. Она была реальной, видимой, осязаемой. Адепты сразу начинали видеть ауры и многие другие «потусторонние» вещи. Впоследствии дар можно было развить и научиться подчинять людей, убивать или лечить. Продлять свою жизнь, защищаться от пуль и делать многие другие невероятные вещи. Одним словом, стать колдуном. Служители египетских богов почему-то предпочитали называть себя так, а не магами или волшебниками.

Во-вторых, ни с чем не сравнимый кайф во время жертвоприношения.

В-третьих, ощущение собственного могущества, сладкое чувство тайной власти над окружающими. Если у кого и оставались моральные запреты, то они быстро стирались.

И вот, года три назад, боги впервые потребовали передать им души. Объяснили, как сохранить их во время жертвоприношения, как и где переправить. Про то, что жезл «сосет» силы, то ли забыли предупредить, то ли не посчитали нужным – если ты слаб, то не годишься на роль Верховного жреца. За полгода собрали необходимое количество душ, попытались переправить – и чуть не погибли. И лишь два года назад, благодаря Рудику, дело пошло. И не только у «жертвенных пятерок» Кости, но и у других. Заметно возросла сила адептов, повысилось качество амулетов, усилились немногочисленные Истинные алтари. День, когда боги, или все-таки демоны – Костя всегда путался, спустятся в наш несовершенный мир, неумолимо приближался. И тогда…

Константин Александрович и желал, и боялся появления хозяев. А ну как не он станет Верховным? А если сам в чем-то провинился? Тогда – под нож! Сила почитателей Апопа была самая «сладкая», в этом он убедился лично, когда принес в жертву провинившегося младшего жреца. На втором месте стояли беременные женщины, на третьем – женщины во время месячных. Дети, вопреки представлениям европейских сатанистов, стояли на последнем месте. Их души, не успевшие вобрать в себя силы мира, были самыми слабыми.

Лежа под завалившимся тентом, Костя жалел, что пошел на поводу у Рудика с Тимохой. Видел же, что мент необычный, но не удержался – его жена просто сочилась сладостью. Подвела самоуверенность. Привыкли, что милиция всегда перед колдунами на коленях стояла. Стоит только пожелать, укоризненно покачать пальчиком – дело закрыто. А сколько он встречал людей с такой же богатой аурой, как у Егора? Никто из них не умел пользоваться силой, и этот, похоже, не умел, ни разу не видел от него узоров. Ошибся Верховный жрец, этот хитрый длинноволосый парень скрывал умения. Даже не парень, а солидный мужик, судя по изменившейся ауре. Или он жизнь на силу обменял? Тогда мент еще опасней. Ничего, есть у них с Васей туз в рукаве…

Я уже подкрадывался к Зине, когда чувство опасности снова взвыло. Провалился в ускорение и сразу услышал скороговорку Фионы:

«У тебя пара секунд, дольше не продержу!»

До последних живых «серых» было метров десять. С мыслью «Зачем отходил?!» – бросился вперед. Они появились вдруг, как из-под земли. Не медленно поднялись, а именно возникли. Возникли – это, конечно, преувеличение, быстро вскочили сквозь медленно оседающую ткань, нисколько не уступая мне в скорости. Я как раз оттолкнулся в прыжок.

Костя и незнакомый эвенк держали в руках арбалеты. Болты сорвались почти одновременно. Не думая, я вбухал остатки своей «жизненной энергии» в создание двустихийного водо-воздушного «диска». Для запуска плетения маны хватило, но ускорение кончилось на пике прыжка. Теперь не увернуться.

Один болт промазал, второй, не обратив внимания на «щит жизни», пробил живот насквозь и наконечником вышел из спины. Я этого не почувствовал, как не увидел и разрезанных «диском» серых. Они пытались увернуться, но заклинание и было на это рассчитано. Для того оно и создавалось нами (мной и Агнаром), чтобы вырезать именно магов, невзирая на попытки скрыться или защититься.

Последнее, что я запомнил, это была мысль: «Зина спасена. Прости меня, Лиза. Я люблю тебя, Лизия!» Даже удивиться успел, что произнес полное имя – не имел к тому привычки. О смерти не думал. Я знал, что уже умер.

Роза уснула мгновенно. Слишком вымоталась. С такой скоростью дойти до урочища – дело немыслимое. Еще и без оружия. Не то чтобы путешествие было очень опасным, совсем нет, просто не принято было в тайгу без карабина ходить. В этот раз повезло, а если волки или росомаха? Та же рысь может сюрприз преподнести. Медведи осенью спокойные, они для туристов страшилка. Конечно, самый опасный зверь – человек, но и о четвероногих забывать не стоит.

Роза хотела было напомнить Белому шаману об оружии, когда увидела его сидящим на пне в старых вырубках, но едва шаман повернулся, как вопрос снялся сам собой: тому, кто умеет использовать собственные силы для борьбы с духами, оружие не нужно. В этом она чуть позже убедилась воочию. Паша, для ее начальства – авторитет, которого боялись до дрожи в коленях, в ответ на легкое дуновение силы отдал Егору пистолет. Тогда девушка окончательно уверилась в успехе вылазки. У самой Розы карабин давно отобрали – неформальная власть в поселке ревностно оберегала собственное существование. Желающих подсесть на золотую жилу всегда достаточно, даже в таком малолюдном месте.

Потом был быстрый поход, приливы силы от Егора, его видение маршрута и, наконец, амулеты. От них шел слабый ток, который исчез, как только шаман завернул веточки в носовой платок. Роза была поражена. Ее дед был хорошим шаманом. Она помнила, как подолгу камлал он перед созданием каждого талисмана на удачу или для здоровья, а тут как бы походя – амулет для защиты от злых духов с явно ощущаемым дуновением силы. Девушка не сомневалась в победе Егора и не собиралась ему мешать. «Передать шаманам» – и другие слова – не больше чем уловка, чтобы женщина не вздумала спускаться в урочище в разгар битвы с духами.

Да что она, не понимает? Привык Белый шаман с глупыми женщинами общаться, которые дальше своего носа не видят и лезут куда не просят. И еще он боялся сглазить. Нельзя заранее хвастаться скорой победой, предки этого не любят. Только зря он ей разжевывал то, что она давно проглотила. Она с детства чувствовала духов: как злых, так и предков. Дед давно удивлялся этой Розиной способности и шутливо называл ее Вальчикан – «глазастенькая».

Утром, если Егор не вернется и «забирающие души» не выйдут, то она… посмотрит, что делать. Первым делом надо поспать, она не двужильная.

Примерно так рассуждала девушка, укладываясь на теплый спальник и укрываясь пуховым одеялам. Забираться в тесный мешок, из которого долго вылезать – поостереглась.