Неожиданно караван тронулся с места, и мне пришлось бегом догонять нужную мне повозку и залезать в нее на ходу. Девушки уже не ждали моего возвращения и решили, что я остался с Артаком, и мое появление встретили удивленными возгласами. Повозку сильно трясло на ухабах, и я пожалел, что не поехал верхом, но мне нужно было срочно научить Катю и Лену языкам, на смеси которых разговаривали жители Оркании. Чтобы зря не тратить драгоценного времени, я сразу взял быка за рога и заявил строгим голосом:

– Так, девушки, пока мы убегаем от погони, я научу вас языку, на котором говорят на Оркании. Устраивайтесь поудобнее, потому что обучение будет проходить во сне. Все вопросы зададите потом, а сейчас займемся делом.

Девушки завозились, организуя себе ложе помягче, и улеглись на расстеленный ими ковер. Я погрузился в транс и усыпил девушек магией, а затем начал перекачивать в их мозг знание языка. Чтобы не перегрузить сознание учениц большим объемом информации, я передал им только часто употребляемые в быту разговорные обороты речи, а более углубленно язык девушки выучат в процессе общения. Пока Катя и Лена спали, я провел и ревизию своего организма и остался доволен результатами самолечения. Противоядие Артака нейтрализовало яд, впитавшийся в кожу, и на месте язв остались только следы, покрытые молодой кожей. С больной печенью не все еще было гладко, но опухоль значительно спала, и я из разряда инвалидов перешел в выздоравливающие.

Через час я разбудил учениц, и, чтобы закрепить пройденный материал, мы стали беседовать по-далрански, а затем перешли на меранский и эльфийский. Поначалу речь девушек напоминала тарабарщину, среди которой с трудом удавалось найти знакомые слова, но с моей помощью они сделали значительные успехи и пусть с акцентом, но могли объясняться на вложенных в их мозг языках. Может показаться, что изучение сразу трех языков – неподъемная ноша, но языки Средневековья намного меньше по объему языков двадцать первого века, а для бытового общения требовалось не более тысячи слов или фраз.

Многочасовой форсированный марш сильно вымотал людей и животных, поэтому отдых и еда требовались всем, и я не был исключением. Незаметно день подошел к вечеру, и караван остановился на ночлег. Как только фургон встал, я отправился искать Арчера, который был где-то в конце колонны.

Проходя вдоль растянувшегося каравана, я не терял бдительности и сканировал округу, выискивая ауры орков, но неожиданно наткнулся на источник магической Силы. Все предыдущие поиски не давали результата, и я находил только переплетенные лучи энергии разного цвета, с которыми связываться было опасно по причине моей болезни. На этот раз источник светился оранжевым цветом, а сам луч выходил из-под камня на одном берегу ручья и скрывался в земле на другом. Заметить источник можно было только случайно, потому что он проходил над поверхностью земли не более двух шагов, да и особой мощностью не отличался. Эта находка меня несказанно обрадовала, и я побежал разыскивать Артака, чтобы забрать у него разряженный самагард для зарядки.

Мага я нашел рядом с повозкой, на которой везли раненого бойца. Парень лежал на расстеленном на земле коврике, а маг, изучая его организм магией, делал записи в самодельном блокноте.

– Артак, извини, что помешал тебе, но мне нужен самагард, – сказал я магу, не заметившему моего появления.

– Ваше величество, зачем вам пустой камень? Толку от него нет никакого, а зарядить я его смогу только в Руане, если мы доберемся до него.

– Я нашел источник Силы и попытаюсь зарядить самагард.

– А можно мне посмотреть, как вы это делаете? – заинтересовался маг.

– Нет проблем, только не нужно меня отвлекать вопросами, а то может сбиться настройка на источник, и придется все начинать сначала.

– Я не буду вас отвлекать, ваше величество, – заверил меня Артак.

Вернувшись к источнику, я погрузился в транс и начал впитывать энергию из луча Силы. Проблем не возникло, и через час мои запасы магии были полностью восстановлены, еще через полчаса я зарядил и самагард. Хотя объем камня был меньше моего внутреннего хранилища магии, но с камнем было намного сложнее работать, потому что он впитывал Силу медленнее меня. Выйдя из транса, я увидел бледное лицо Артака и спросил:

– Уважаемый, чем я тебя удивил на этот раз?

– Ваше величество, оранжевый источник магии очень насыщен энергией, и с ним невозможно работать. Всегда считалось, что магическую энергию можно извлекать только из разноцветных жгутов магии и только со стационарных уловителей!

– Артак, но ты говорил, что для обряда очищения тебе нужен мощный источник магии, а сейчас заявляешь, что не можешь с ним работать, – удивился я.

– Ваше величество, источник магии используется только для создания защитного магического кокона, и им невозможно управлять. Я собирался нарисовать пентаграмму и уложить вас на источник магии, а затем накрыть медной сетью, в узлах которой закреплены мелкие куски самагарда, остающиеся после его обработки. Сеть заземляется в углах пентаграммы, а самагард забирает энергию из источника. Проволочная сеть придает форму кокону и помогает удерживать в нем энергию. Магический кокон образуется всего на пару минут, после чего проволока просто расплавляется от потоков магической силы, но этого времени хватает, чтобы отсечь лучи смерти, сосущие жизненную силу. Я даже не слышал, чтобы маг был способен напрямую управлять потоками Силы и заряжать самагард энергией за считаные минуты!

– Уважаемый Артак, я пока не знаком с методами работы местных магов и шаманов орков. У меня другая школа магии, и я пользуюсь знаниями, полученными на Геоне и на Земле. То, что для вас удивительно и считается невозможным, для меня – обычная практика. Это не значит, что я великий гений, просто у нас разные подходы к магии. Со временем мы многому научимся друг у друга, а пока принимайте все как данность. Давайте поужинаем и ляжем спать. Я еще не вошел в форму, а нам скоро предстоит бой с орками, в котором силы очень понадобятся.

Я вернулся к фургону, в котором оставил женщин, и встретил рядом с ним Арчера. Мы вместе поужинали, и я сразу лег спать возле фургона на ковре, а Арчер ушел проверять посты. Лагерь постепенно засыпал тревожным сном, и мои женщины залезли в фургон. Под утро я проснулся, словно по сигналу будильника, и обнаружил, что лагерь окружают ауры орков. Насчитал более полусотни и сбился со счета. Над лагерем клубился предрассветный туман, и обычным зрением было трудно разглядеть что-либо дальше десяти шагов. Воины, охранявшие меня и моих женщин, добросовестно несли службу, но видеть ауры орков не могли. Я тихо объяснил им, что происходит, и отправил к Арчеру, чтобы он приготовил к бою остальных воинов. По лагерю прошло шевеление, и бойцы начали тихо занимать ранее оговоренные позиции. Я разбудил Лену и Катю и приказал им сидеть в фургоне и не высовываться, а сам, вооружившись мечом и кинжалом, тихо скользнул в лес. Воины охраны сразу двинулась за мной, но я приказал им возвращаться к фургону, чтобы охранять Катю и Лену.

Страх и сомнения остались позади, и Игорь Столяров снова превратился в зверя, вышедшего на охоту. Я не корчил из себя героя, а поступил так, потому что обязан помешать оркам расправиться с караваном. При свете дня мы еще имели небольшой шанс отбиться от нападения, но ночью у орков было явное преимущество, которое им давало хорошее ночное зрение. Поэтому я решил сыграть на самоуверенности противника и устроить охоту на охотников.

Магическое зрение обнаруживало врагов, даже спрятавшихся за деревьями или в кустах, что позволяло мне играть с орками в кошки-мышки. Уйдя в транс, я немного ускорился, стараясь сохранять координацию и не травмировать ослабленные болезнью мышцы. Орки разбились на тройки и осторожно подкрадывались к лагерю, пользуясь темнотой и туманом. Промедление противника было мне на руку и давало возможность резать орков поодиночке. Первая тройка умерла всего за пару секунд, даже не успев повернуться лицом к своей смерти. Три быстрых удара кинжалом в шею – и три трупа осталось у меня за спиной. Адреналиновый мандраж, всегда предшествующий кровавой схватке, мгновенно прекратился, и я сразу направился к следующей группе орков. Вскоре души и этой троицы отправились к предкам, а я полностью вошел в ритм боя. Запах крови ударил в нос, а адреналин в голову, и по телу разлилось приятное тепло. Ноги сами понесли меня к следующей жертве, минуя все препятствия, словно я бежал не по ночному лесу, а по гладкой дорожке стадиона.