Первый под руководством Виканы начал готовить ужин, и от костра стали доноситься аппетитные запахи.

В замке изучить метатели мне не хватило времени, но теперь я взялся за них всерьез. Изучение метателя принесло много открытий. Барон явно вешал мне лапшу на уши, машинка, как я и предположил, была заводская. Стволом метателя являлся соленоид, в который из небольшого бачка подавалась какая-то жидкость. Диск сверху агрегата выполнял ту же функцию, что и диск пулемета. Внутри диска находилось десять камней Силы, как патроны в ячейках. Заряжены были только два камня в одном метателе и один в другом. Камни поворачивались в боевое положение рычагом на правой стороне метателя. Прицел напоминал прицел зенитного пулемета. Бандура была тяжелой, с руки не постреляешь.

Разобравшись с принципом работы метателя, я вынул заряженный камень из второго метателя и зарядил его в первый. Теперь у нас был метатель с тремя зарядами. Желание немедленно испытать новую игрушку мне удалось подавить с большим трудом. На холме нужно сидеть тихо, как мыши, а не устраивать фейерверки. Закончив свои изыскания, я отправился ужинать.

После ужина, приказав всем спать, я остался дежурить у костра, мне нужно было время зарядить свою ауру и подумать.

Подзарядка ауры стала легким и необременительным делом. Разогнав потоки Силы по энергетическим сосудам тела, я решил попробовать зарядить один из камней метателя. Зарядка камня потребовала около часа. Сравнив заряженный камень с камнем из диска метателя, мне не удалось обнаружить разницы. Вставлять этот камень в диск метателя я не решился, кто его знает, все ли с ним в порядке. Камень электродвигателя заряжался значительно труднее, только через два часа он начал неярко светиться. Может, камень просто давно не заряжался или имел большую емкость? Время перевалило далеко за полночь, и пора было поднимать людей, — поспать мне так и не удалось. Первым я разбудил шака и приказал седлать лошадей. Разбуженный мной Колин тихо ворчал, недовольный ранним подъемом, но быстро втянулся в общую работу. Наконец все было уложено и упаковано, пора было отправляться в путь. Викана все еще тихо посапывала у костра, положив ладони под щеку. Выглядела она как ангел, спустившийся на землю, и будить ее у меня не поднималась рука. Доверив эту садистскую процедуру Колину, я пошел к лошадям. Пока происходила проверка, как закреплены метатель и электромор и все ли вещи на месте, Викана умылась и привела себя в порядок.

Наш отряд скакал рысью по освещенной лунным светом дороге. Скала, похожая на башню, показалась перед самым рассветом. Мы свернули на проселок и поскакали в сторону видневшегося вдалеке леса. Примерно до полудня вокруг все было спокойно. Сканирование окружающего пространства показывало только ауры диких животных.

Пора было останавливаться на обед, но нашим планам помешали обнаруженные мной ауры людей. Свернув поглубже в лес, мы устроили стоянку. Костер разводить было нельзя, и пришлось обедать всухомятку. Замеченные мной ауры людей находились на одном месте и, похоже, никуда уходить не собирались. Так можно было ждать до скончания века, поэтому мне пришлось идти на разведку. Подобравшись к аурам как можно ближе, я залез на дерево. Отсюда, сверху, стали видны воины, спрятавшиеся в кустах вдоль дороги. Классическая засада, состоящая из полусотни имперцев, кого-то поджидала. Я успел к самому интересному моменту. Мне еще толком не удалось устроиться на ветке, как появились те, для кого эта засада была предназначена. Около сотни разношерстных воинов в разноцветных бурнусах во весь опор скакали по дороге навстречу своей смерти. Имперцы пропустили передовой дозор вперед и завалили два дерева поперек дороги у самой головы колонны. Отряд сбился в кучу перед завалом, и тут рухнули еще два дерева, отрезая путь к отступлению. Из кустов полетели стрелы и копья, в общем, началась мясорубка. Побоище продолжалось не более получаса. Попавшие в засаду не могли повернуть лошадей в лес, там тоже оказались завалы, им оставалось только бросить лошадей и пробиваться пешими. Уйти удалось не многим, я заметил только три удаляющиеся в глубину леса ауры.

Бой закончился полным разгромом арбов, и имперцы начали добивать раненых воинов. Все действие происходило четко, без суеты. Из леса на противоположной стороне дороги выехало десять телег, на которые имперцы стали грузить трофеи, своих убитых и раненых. Погрузка быстро закончилась, воины сели на лошадей, до этого спрятанных в лесу, и построились в колонну. Офицер в дорогих доспехах отдал громкую команду, и имперцы поскакали в сторону дороги на Меран.

Дождавшись, когда колонна скроется из вида, я спустился с дерева.

Мой рассказ о засаде на дороге и скоротечном бое радости в наши ряды не добавил. Колин сказал, что это может привести к войне Меранской империи с халифатом, по крайней мере, на границе начнутся стычки. Нам необходимо как можно быстрее добраться до реки. Я отдал команду: «По коням!» Мы выехали из леса на дорогу и поскакали к месту засады.

Поваленные деревья преграждали дорогу, поэтому нам пришлось спешиться и вести лошадей в поводу через лес. Из леса не были видны следы побоища, но запах десятков трупов уже начал распространяться по округе. По большому счету следовало осмотреть место боя, но я не горел желанием бродить среди покойников. Миновав место засады, мы снова выбрались на дорогу и поскакали вперед.

Через два часа скачки я снова обнаружил ауры людей на дороге. Мы опять углубились в лес и стали выжидать. Я залез на дерево наблюдать за дорогой. В этот раз на дороге показался обоз из замка, который возвращался из Кераны. Обоз буквально мчался по дороге, как будто за ним гнались. Спустившись, я поделился своими наблюдениями с Колином. Хуман тоже очень удивился: обоз, по его мнению, должен был возвращаться из Кераны только через пару дней. Значит, в Керане что-то случилось, и поэтому обоз спешно возвращался назад без груза.

Мы продолжили свой путь, но на душе было неспокойно. То, что я разделил отряд на две части, теперь мне не казалось хорошей идеей. Где теперь Торвин и Рис, только одному Богу известно.

До моста на реке оставалось, по словам Колина, еще около двух часов пути. Чем ближе мы подъезжали к своей цели, тем тревожнее становилось у меня на душе. Сканирование опять обнаружило человеческую ауру, впереди кто-то прятался в кустах у дороги. Торвин мне рассказывал, перед тем как мы разделились, что раньше на проселке заставы арбов не было, таможня находилась только на мосту через реку Диому. Для засады одного человека слишком мало. Возможно, это дозорный, который должен кого-то предупредить в случае появления движения на дороге.

Посоветовавшись с Колином, мы решили этого дозорного захватить для допроса. Оставив Викану с шаком в лесу, мы отправились за языком. Дозорный сидел в развилке дерева, под которым была привязана его лошадь. Колин сказал, чтобы я пошумел в кустах на противоположной стороне дороги и отвлек дозорного, а он зайдет со спины и ссадит того с дерева. Я согласился с его планом и перебежал в лес через дорогу. Подождав некоторое время, давая Колину подойти поближе, я стал подкрадываться за кустами, не показываясь дозорному на глаза. Через некоторое время раздался свист хумана, и я побежал к нему на помощь.

Бой с дозорным удался на славу. Под деревом меня дожидались двое раненых: Торвин с подбитым глазом и Колин с отбитыми яйцами. На дереве, оказывается, нас караулил Торвин, для того чтобы перехватить по дороге к мосту. Когда я зашумел в кустах и Торвин отвлекся, хуман сдернул его за ногу с дерева, врезав кулаком по голове для верности. Удар у Колина будь здоров, и Торвин повалился без сознания. Узнав, кого он оглушил, хуман стал исправлять последствия своих трудов с помощью воды из фляги. Вода привела пострадавшего в чувство, наверное, не полностью, потому что оживший Торвин не придумал ничего лучше, как врезать хуману между ног. В результате чего я застал Торвина с подбитым глазом, пытающегося успокоить шипящего, как змея, хумана, держащегося руками за причинное место.