И это чистая правда.

Через два часа противник принялся устанавливать катапульту. За это время как раз подготовили для неё площадку. Больше всего я переживал, пожгут они дома или нет? Не стали, но разведчики с магами проверили каждый. Под нашим обстрелом они проделали это на скорую руку, и двое при этом получили ранения «световыми стрелами». Хорошая у них оказалась защита.

– Не нравятся мне эти дома, – заявил на вечернем совещании полковник ор’Буткос. – Сжечь бы их, господин генерал.

– Зачем? Это теперь наша земля, будем рачительными хозяевами. Разведка их проверила. Так?

– Так точно, пустые. Но в подвалы не лазили.

– Маги непрерывно сканируют их – никаких аур и амулетов не замечено, воздушное наблюдение тоже ничего подозрительного не заметило, – вставил главный маг.

– А если маскировка?

– Ауры замаскировать можно, но артефакты? А что они стоят без магического оружия, без защиты. У наших солдат у всех амулеты, и не из слабых. Никогда ещё такого не видел.

– Всё равно, – продолжал гнуть свою линию начальник штаба, – завтра с утра штурм, и очень не хочется, чтоб во фланги ударили. Их словно специально для этого оставили и нас к этому месту подвели!

– Посадим в каждый дом по солдату, – нетерпеливо сказал командующий, – если вы считаете этого барончика таким умным. Вы довольны? Тоже мне, не сжёг посад! Думает, мы сами там расквартируемся у него под носом, чтобы нас пожечь.

– Размещать солдат во все дома не обязательно, вдоль центральной улицы – непременно. Их всего десять, – гнул свою линию начштаба.

Граф поморщился: «Какой он нудный! Навязали же. Графа Дорлиге любимчик, а он силу при дворе набрал, шелтонский откормыш». Вслух этого, разумеется, не сказал.

– Полковник Гранде, доложите по вашей части.

– Мои солдаты помогают устанавливать катапульту, и к утру она будет готова. Кавалерия – в разъездах вокруг замка.

Я гулял свободным сознанием по лагерю противника и в который раз жалел, что нельзя ничего услышать и прочитать. Но и без этого информации хватало. Катапульта быстро собиралась, снаряды ярко светились магией Земли, подготавливался перекидной мост через ров, и всё это так споро, что я невольно зауважал лавийцев – с выучкой у них всё в порядке, а судя по скорости подготовки, штурм намечался на завтра. Слава богу! Иначе как по центральной улице пройти большими силами к замковым воротам невозможно, а то я уже забеспокоился за своих ребят.

Утро началось необычно, с пения лавийских горнов. Громко, зараза! Вокруг катапульты суетился народ. Скоро проверим крепость наших стен и ворот. Волнительно.

– Рон, вы на месте?

– Да, ждём сигнал.

– Опасайтесь орлов.

– Знаю, замаскировались.

– Агнар, Лиза, потерпите ещё час-два, скоро начнут.

– Я смотрел.

– И я смотрела.

– Терпим.

– А куда деваться! Загнал жену демону в задницу, теперь не ем, не пью среди толпы мужиков.

– Разговорчики!

– Заткнулась.

Катапульту взвели и двое магов уложили в корзину массивный снаряд. На вид – гладко обтёсанный булыжник. Третий поправил направление выстрела, скомандовал расчёту, и те вытащили лишний груз из противовеса. Маг махнул рукой, и снаряд полетел по крутой дуге… Перелёт.

Камень упал в центре двора. Ни вспышки, ни грохота: стук от удара и землетрясение – по земле прошли волны. Неукреплённые крыши сараев подпрыгнули пару раз и легли на место. Часть балок провалились, и в воздух взметнулись пыль и крошки. Сейсмическая бомба, в натуре! Чисто на земной магии – жёлтым полыхнуло неслабо.

Люди не пострадали. Меткачи, твою мать! Так и хотелось сжечь требушет, но надо терпеть.

Второй выстрел – недолёт! Тряхануло посад, и, слава богу, только стёкла повылетали. Теперь должна быть «вилка». Держись, стена, долой ворота! Бабах! Прямо в надвратную башню. Она выдержала, но от волны «случайно» лопаются цепи, и подъёмный мост медленно, со скрипом падает, закрывая ров с водой. Остаётся только решётка. Всё, обратного хода нет.

Когда мост медленно опускался, в лагере ревели горны и стучали барабаны. В это же время по два лавийских солдата забежали в дома вдоль главной улицы, а через пять минут ровной колонной побежала пехота с водными магами впереди и огневиками в центре. За колонной выстраивалась кавалерия. А мы в это время пытались неточными фаерболами поджечь собственный мост.

– Лиза, Агнар, вам десять секунд, в домах по два солдата, – выпалил я. – Рон, атакуй! Витар, Прунис, готовность номер один!

Граф нор’Липке сидел на раскладном стуле за походным столом и пил утренний торф. Погода была прекрасная. Лёгкий свежий утренний ветерок, низкое ласковое солнце, приятная зелень, вкусный, ароматный торф – что ещё надо для счастья? Конкретно графу не хватало реальной победы. Мысленно он уже находился в столице в привычном придворном окружении. Придворные лизоблюды хвалили его, ужасно завидовали, и сам герцог поздравлял с победой. Вручил… Давно хотел одно прекрасное местечко, но не надо мечтать раньше времени, не дай Спаситель сглазить! Демоны, но ведь скоро уже! Куда денется этот паршивый замчишко, который замком назвать стыдно?! Возьму!

Настроили катапульту, прицел – выстрел. Клубы пыли из двора замка – перелёт. Второй выстрел – недолёт, только здания посада тряхнуло да стёкла посыпались. Третий – попали! Колыхнулась правая надвратная башня, но, как ни странно, осталась целой, зато дёрнулся подъёмный мост и стал медленно опускаться.

«Есть! Цепи лопнули!» – обрадовался командующий и привстал. Его вмешательства не требовалось, всё было чётко расписано, а уж чем-чем, а дисциплиной лавийская армия похвастаться могла по праву.

Зазвучал горн, раздались команды сотников, мгновенно собралась кавалерийская сотня, готовая ворваться в замок под прикрытием трёх сотен пехоты. Маги вскроют решётку, сотня солдат ворвётся и рассыплется вдоль стены, подавляя сопротивление, остальные помогут огнём снаружи, а всадники ворвутся вглубь. Сил более чем достаточно! А пока бегом, пехота! Кавалерия ждёт.

– Засада! – закричал главный маг. – Трубить отступление!

Поздно… Три сотни солдат с десятком магов бежали посередине широкой улицы с пустыми домами, а у них за спинами сотня всадников на нетерпеливо ржущих боевых конях. Все побыстрее хотели пересечь готовый сгореть от обстрела фаерболами подъёмный мост. Защитники пока мазали, но это ненадолго: непременно попадут, и неоднократно! Прикажете перекидной тогда тащить? Увольте.

Генерал никогда не видел шквального перекрёстного огня и теперь был просто шокирован. Спасибо Семусу, который, словно по наитию, распорядился застраивать посад в шахматном порядке. Чтобы дома не загораживали солнце, а больше – для красоты, чего греха таить. И теперь из окон придорожных домов сверкали яркие разноцветные вспышки, не боясь задеть противоположные здания. Им вторили вспышки защит пехотинцев, атакующие плетения их амулетов и заклинания магов. У командующего, не мага, заслезились глаза от слепящего света. Такого массивного применения боевой магии он ещё не видел. Крики раненых и умирающих солдат заглушили все звуки. Вспыхнул один дом, второй, третий, но, несмотря на огонь и дым, оттуда продолжали лететь смертоносные «стрелы» и фаерболы. Противно запахло палёным мясом, и… дисциплинированная лавийская армия побежала. То, что осталось от трёх сотен.

– Ваше сиятельство, кавалерия в тылу! – закричал личный телохранитель-маг, и два мастера меча встали рядом с графом.

– К-какая кавалерия?! Что происходит?!! – заорал ещё не отошедший от шока генерал.

Опрокинутая чашка с горячим торфом лежала на траве, и пролитый напиток всё еще продолжал парить.

Горнист играл отступление, но его, казалось, никто не слушал. В лагере все перемешались, кроме кавалеристов. Они успели развернуться и ринуться в атаку на ворвавшуюся в лагерь со стороны недалёких скал сотню всадников.

Пеших топтали и свои и чужие. Чужие не приняли честный бой, а расстреляли половину лавийской сотни своими проклятыми мощными и точными амулетами. Со второй половиной схлестнулись на саблях.