В субботу перед свадьбой нам позвонил Джейсон: У нас проблема.

Какая?

The Mail в воскресенье публикует статью о том, что отец Мег работал с папарацци за деньги и позволил им сделать несколько сальных фоток.

Мы сразу же позвонили папе Мег и рассказали ему о том, что будет. Мы спросили, правда ли это. Он дал сделать кучу фоток за деньги?

Нет.

Мег сказала: Возможно, мы сможем замять эту историю, папа, но если выяснится, что ты лжёшь, мы больше никогда не сможем убрать ложную историю о себе или наших детях. Так что это серьёзно. Скажи нам правду.

Он клялся, что никогда не позировал для фотографий, не участвовал ни в одном подобном фарсе, что он не знает этого папарацци.

Мег прошептала мне: Я ему верю.

В таком случае, сказали мы ему, уезжай из Мексики прямо сейчас. На тебя вот-вот обрушится совершенно новый уровень преследований, так что приезжай в Британию. Немедленно. Мы организуем для тебя жильё, где ты сможешь безопасно отсидеться до полёта.

Air New Zealand, билет в первый класс, забронированный и оплаченный Мег.

Мы незамедлительно пришлём машину с частной охраной, чтобы забрать его.

Он сказал, что у него дела.

Теперь лицо Мег изменилось. Что-то было не так.

Она снова повернулась ко мне и вздохнула. Он лжёт.

История вышла на следующее утро, и это было хуже, чем мы думали. Было видео, на котором отец Мег встречается с папарацци в интернет-кафе. Была серия фейковых кадров, в том числе один из них про то, как он читает книгу о Британии, будто готовясь к свадьбе. Фотографии, которые, как сообщалось, стоили 100 тыс. фунтов, казалось, вне всяких сомнений доказывали, что отец Мег действительно лжёт. Он принимал участие в их создании, возможно, чтобы заработать немного денег, или, возможно, у папарацци было какое-то влияние на него. Мы не знали.

Заголовки кричали: Отец Меган Маркл артист погорелого театра! Он фотографируется за деньги!

За неделю до свадьбы это стало сенсацией. Хотя фотографии были сделаны за несколько недель до этого, они хранились до самого ужасного момента.

Вскоре после того, как история стала известна, Томас Маркл прислал нам сообщение:

Мне очень стыдно.

Мы позвонили ему.

И написали.

И снова позвонили.

Мы не злимся, пожалуйста, возьми трубку.

Он не ответил.

Потом мы вместе со всем миром узнали, что у него, видимо, случился сердечный приступ, и он не приедет на свадьбу.

На следующий день Мег получила сообщение от Кейт.

Похоже, что с платьями для подружек невесты были проблемы. Они нуждались в переделке. Платья были от французского кутюрье, сшитые вручную, исключительно по меркам. Поэтому новость о том, что, возможно, их нужно перешить, не была большим шоком.

Мег не сразу ответила Кейт. В те дни на неё сыпались бесконечные сообщения, связанные со свадьбой, но в основном она боролась с тем бардаком, который устроил ей отец. Поэтому она написала Кейт только на следующее утро, что наш портной ждёт во Дворце. Его звали Аджай.

Этого было недостаточно.

В тот день они решили поговорить.

Платье Шарлотты слишком велико ей, оно слишком длинное и слишком мешковатое. Шарлотта плакала, когда примеряла его дома, жаловалась Кейт.

Но я же говорила тебе, что портной ждёт здесь с восьми утра. Во Дворце. Можешь привезти Шарлотту на переделку, как это делают другие мамы?

Нет, все платья нужно перешить.

Кейт добавила, что это сделает её собственный дизайнер.

Мег спросила, знает ли Кейт, что сейчас происходит с её отцом.

Кейт сказала, что она прекрасно знает, но сейчас речь о платьях. Свадьба уже через четыре дня!

Да, Кейт, знаю…

Кроме этого у Кейт были и другие вопросы к тому, как Мег планировала свадьбу. Что-то связанное с вечеринкой для пажей.

Мальчики-пажи? Половина приглашённых детей были родом из Северной Америки. Они ещё даже не приехали.

И так то одно, то другое.

Не знаю, что тут ещё сказать. Если платье не подходит, отведи Шарлотту к Аджаю. Он ждёт её весь день.

Хорошо.

Вскоре я пришёл домой, а Мег рыдала на полу.

Увидев её такой расстроенной я был в ужасе, но даже и не думал, что случилась какая-то катастрофа. Конечно, после прошлой недели, месяца, да и вчерашнего дня эмоции просто зашкаливали. Это невыносимо, но временно. Кейт не хотела ничего плохого, сказал я ей.

Действительно, на следующее утро Кейт пришла с цветами и открыткой, в которой говорилось, что она сожалеет. Когда она появилась, на кухне была лучшая подруга Мег, Линдси.

Это простое недопонимание, сказал я себе.

Накануне свадьбы я остановился в частном коттедже, в отеле Coworth Park. Несколько приятелей сидели со мной и выпивали, но один из них заметил, что я выглядел немного отрешённым.

Да, конечно. Много чего произошло.

Я не хотел слишком распространяться. Случай с отцом Мег, Кейт и платьем, постоянное беспокойство о том, что кто-то в толпе сделает что-то безумное — лучше не говорить об этом.

Кто-то спросил о брате. А где Вилли?

Я снова отмолчался, ведь это ещё одна больная тема.

Он должен был присоединиться к нам вечером. Но, как и отец Мег, он отменил встречу в последнюю минуту.

Он сказал мне об этом, как раз перед чаепитием бабушкой: Я не смогу прийти, Гарольд. У меня Кейт и дети.

Я напомнил ему, что это была наша традиция, ведь мы ужинали перед его свадьбой, что мы вместе ходили и общались с народом.

Он настаивал. Не могу.

Я надавил: Что с тобой случилось, Вилли? Я был с тобой весь вечер перед тем, как ты женился на Кейт. Почему ты так себя ведёшь?

Я спросил себя, что на самом деле происходит. Он обиделся, что не стал моим шафером? Он расстроился, что я попросил об этом старого приятеля Чарли? (Во Дворце рассказали, что Вилли должен был стать шафером, как и я был его на его свадьбе с Кейт.) Могло ли это быть причиной?

Или это опять из-за моей бороды?

Или он чувствовал себя виноватым из-за отношений между Кейт и Мег?

Он не давал никаких объяснений. Он просто продолжал говорить «нет» и спрашивал меня, почему это вообще так важно.

Зачем тебе вообще общаться с народом, Гарольд?

Потому что пресс-служба сказала мне всё делать так же, как и на твоей свадьбе.

Ты не обязан их слушать.

С каких это пор?

Мне стало дурно. Я всегда считал, что несмотря на наши проблемы, наша основная связь нерушима. Я думал, что поддержать брата всегда важнее платья подружки невесты или бороды. Похоже, что нет.

Затем, где-то в шесть вечера, когда мы ушли от бабушки, Вилли прислал СМС, что он передумал и придёт.

Может бабушка его переубедила?

Без разницы. Я счастливо и сердечно поблагодарил его.

Через несколько мгновений мы встретились снаружи и сели в машину, которая довезла нас до ворот короля Эдуарда. Мы вышли, здоровались с собравшимися и благодарили всех за то, что они пришли.

Все желали нам добра и посылали воздушные поцелуи.

Мы попрощались и сели обратно в машину. Когда мы уезжали, я попросил его поужинать со мной. Я упомянул, что, возможно, он переночует у нас, как я сделал перед его свадьбой.

Он сказал, что придёт на ужин, но не сможет остаться.

Да ладно тебе , Вилли!

Извини, Гарольд. Не могу. Дети.

Я стоял у алтаря, разглаживая перед своей кавалерийской формы и смотрел, как Мег летит ко мне. Я потратил много времени на то, чтобы выбрать правильную музыку для её шествия, и в конце концов остановился на «Вечном источнике божественного света» Генделя.