Вариант 3 был где-то посередине. Компромисс. Ближе всего к тому, что мы изначально предлагали.

Я сказал всем собравшимся, что, прежде всего, я отчаянно хочу обеспечить безопасность. Это беспокоило меня больше всего, — физическая безопасность моей семьи. Я хочу предотвратить повторение истории, ещё одну безвременную смерть, подобную той, которая потрясла нашу семью до глубины души 23 года назад и от которой мы никак не оправимся.

Я проконсультировался с несколькими ветеранами Дворца, теми, которые знали внутренние механизмы монархии и её историю, и все они сказали, что Вариант 3 был лучшим для всех сторон. Мы с Мег часть года живём в другом месте, продолжаем нашу работу, сохраняем безопасность, возвращаемся в Британию для участия в благотворительных мероприятиях, церемониях, мероприятиях по случаю. Разумное решение, сказали эти дворцовые ветераны. И в высшей степени выполнимо.

Но семья, конечно же, подтолкнула меня к выбору Варианта 1. За исключением этого, они согласились бы только на Вариант 5.

Мы обсуждали пять вариантов почти час. Наконец Пчела встал и обошёл стол, раздавая черновик заявления, которое Дворец вскоре опубликует. Объявление о принятии Варианта 5.

Подождите-ка. Ничего не понимаю. Вы что, уже подготовили заявление? Ещё до того, как мы сели обсуждать? С объявлением Варианта 5? Другими словами, всё это время принятое решение было уже известно? А этот саммит был просто показухой?

Никакого ответа.

Я спросил, есть ли черновики других заявлений. С объявлением о других вариантах.

О да, конечно, заверил меня Пчела.

Могу я их увидеть?

Увы, по его словам, принтер перестал мигать. Вот так совпадение! В тот самый момент, когда он собирался распечатать другие черновики!

Я начал смеяться. Это что, какая-то шутка?

Все смотрели в сторону или вниз, на свои ботинки.

Я обратился к бабуле: Ты не возражаешь, если я на минутку выйду подышать свежим воздухом?

Конечно!

Я вышел из комнаты. Я вошёл в большой холл и столкнулась с леди Сьюзен, которая много лет работала у бабушки, и мистером Р., моим бывшим соседом сверху по барсучьей норе. Они видели, что я расстроен, и спросили, могут ли они что-нибудь для меня сделать. Я улыбнулся и сказал: "Нет, спасибо", а затем вернулся в комнату.

Мы некоторое время обсуждали Вариант 3. Или это был Вариант 2? От всего этого у меня начинала болеть голова. Они изматывали меня. Мне, чёрт возьми, было всё равно, какой вариант мы выберем, лишь бы не пострадала моя безопасность. Я умолял о сохранении вооружённой полицейской защиты, которая была у меня с рождения и в которой я нуждался. Мне никогда не разрешалось никуда ходить без трёх вооружённых телохранителей, даже когда я предположительно был самым популярным членом семьи, а теперь я вместе с женой и сыном стал объектом беспрецедентной ненависти — и основное обсуждаемое предложение призывало к полному отказу от защиты?

Безумие.

Я предложил платить за охрану из собственного кармана. Я не знал, как это сделаю, но найду способ.

Я сделал последнюю попытку: Послушайте. Пожалуйста. Нас с Мег не волнуют льготы, мы хотим работать, служить — и остаться в живых.

Это казалось просто и убедительно. Все головы за столом поднялись и опустились.

Когда встреча подошла к концу, было достигнуто основное, общее согласие. Многие мелкие детали этого совместного соглашения будут улажены в течение 12-месячного переходного периода, в течение которого мы будем оставаться под защитой.

Бабуля встала. Мы все встали. Она вышла.

Для меня оставалось ещё одно незавершённое дело. Я отправился на поиски кабинета Пчелы. К счастью, мне попался самый дружелюбный паж королевы, которому я всегда нравился. Я спросил дорогу; он сказал, что отведёт меня сам. Он провёл меня через кухню, вверх по какой-то чёрной лестнице, вниз по узкому коридору.

Дальше идите туда, сказал он, указывая пальцем.

Через несколько шагов я наткнулся на огромный принтер, печатающий документы. В поле зрения появился помощник Пчелы.

Привет!

Я указал на принтер и сказал: Он работает нормально?

Да, ваше королевское высочество!

Не сломан?

Эта штука? Она никогда не ломается, сэр!

Я спросил о принтере в кабинете Пчелы. Он тоже работает нормально?

О, да, сэр! Вам нужно что-то распечатать?

Нет, спасибо.

Я прошёл дальше по коридору, через какую-то дверь. Всё вдруг показалось знакомым. Потом я вспомнил. Это был коридор, где я спал в Рождество после возвращения с Южного полюса. И вот появился Пчела. Вперёд. Он увидел меня и вдруг смутился, что несвойственно... даже для пчелы. Он прекрасно понял, зачем я пришёл. Он услышал, как вдали зажужжал принтер. Он знал, что спалился. О, сэр, пожалуйста, сэр, не беспокойтесь об этом, это действительно не важно.

Вот как?

Я отошёл от него и спустился вниз. Кто-то предложил, чтобы перед уходом мы вышли на улицу вместе с Вилли. Остудили головы.

Хорошо.

Мы ходили взад и вперёд вдоль тисовой изгороди. День был морозный. На мне была только лёгкая куртка, а Вилли был в джемпере, так что мы оба дрожали.

Я снова был поражён красотой всего этого. Как и в парадном зале, мне показалось, что я никогда раньше не видел дворца. Эти сады, подумал я, настоящий рай. Почему мы не можем просто любоваться ими?

Я приготовился к нотациям. Но они всё задерживались. Вилли был подавлен. Он хотел слушать. Впервые за долгое время брат выслушал меня, и я был ему за это благодарен.

Я рассказал ему об одном бывшем сотруднике, который саботировал Мег. Замышлял что-то против неё. Я рассказал ему об одном нынешнем сотруднике, чей близкий друг получал деньги за утечку в прессу личных сведений обо мне и Мег. Мои источники по этому вопросу были безупречны, включая нескольких журналистов и адвокатов. К тому же я нанёс визит в Новый Скотленд-Ярд.

Вилли нахмурился. У них с Кейт были собственные подозрения. Он бы этим занялся.

Мы договорились продолжить разговор.

Я запрыгнул в машину, и мне сразу же сообщили, что Дворец опубликовал категорическое опровержение утренней статьи о травле. Опровержение было подписано... мной. И Вилли. Моё имя, поставленное кем-то под словами, которые я даже никогда не видел, не говоря уже о том, чтобы одобрить? Я был ошеломлён.

Я вернулся во Фрогмор. Оттуда удалённо в течение следующих нескольких дней я принимал участие в составлении окончательного текста заявления, которое вышло 18 января 2020 года.

Дворец объявил, что герцог и герцогиня Сассекские согласились “отказаться от королевских обязанностей”, что мы больше «официально» не представители королевы, а также что действие наших титулов "королевское высочество" будет “приостановлено” в течение этого переходного года; а также что мы предложили возместить королевский грант на ремонт коттеджа Фрогмор.

Твердое «без комментариев» о статусе обеспечения нашей безопасности.

Я улетел обратно в Ванкувер. Огромная радость от встречи с Мег, Арчи и собаками. И всё же, в течение нескольких дней я не чувствовал себя полностью вернувшимся. Мыслями я по-прежнему находился в Британии, в Сандрингеме. Я часами не отлипал от телефона и Интернета, мониторя последствия. Гнев, направленный на нас со стороны газет и троллей, вызывал тревогу.

«Не сомневайтесь, это оскорбление», — восклицала Daily Mail, которая созвала «присяжных с Флит-стрит»[23] для рассмотрения наших “преступлений”. Среди них был бывший пресс-секретарь королевы, который вместе с коллегами-присяжными пришел к выводу, что впредь нам не следует “ожидать пощады”.

Я покачал головой. Нет пощады. Язык войны?

Очевидно, это было нечто большее, чем просто гнев. Эти люди видели во мне угрозу своему существованию. Если наш уход представлял собой угрозу для монархии, как заявляли некоторые, то он представлял собой угрозу и для всех тех, кто зарабатывает на жизнь, обслуживая монархию.