Первая остановка, Королевская ложа. Встретиться с Ферги, потому что Мег уже была знакома её дочерью Юджи, и с Джеком, так что это казалось логичным шагом. Но когда мы приблизились к Королевской ложе, мне позвонили.

Сара "Ферги" Фергюссон

Там была бабушка.

Она появилась неожиданно.

Решила заскочить в замок по дороги из церкви.

Мег сказала: Здорово! Обожаю бабушек.

Я спросил, умеет ли она делать реверанс. Она сказала, что вроде умеет, но не могла понять, всерьёз ли я спрашиваю об этом.

Ты собираешься встретиться с королевой.

Знаю, но это же твоя бабушка.

Но она королева.

Мы съехали на подъездную дорожку, проехали по гравию и припарковались рядом с большой зелёной изгородью из самшита.

Ферги вышла на улицу, и будучи несколько взволнованной спросила: Ты умеешь делать реверанс?

Мег помотала головой. Ферги показала, а Мег повторила.

На более качественный урок у нас не было времени. Мы не могли заставить бабушку ждать.

Пока мы шли к двери, мы с Ферги наклонились к Мег, быстро шепча напоминания. Когда впервые встретишь королеву, то говори «Ваше Величество». Дальше просто «мэм».

Только что бы ты ни делала, не спорь с ней, — сказали мы оба, переговариваясь друг с другом.

Мы вошли в большую переднюю гостиную, и там была она. Бабушка. Монарх. Королева Елизавета II. Стоя посреди комнаты. Она слегка повернулась. Мег подошла прямо к ней и сделала безупречный глубокий реверанс.

Елизавета II

Ваше Величество. Приятно познакомиться.

Юдж и Джек были рядом с бабулей и, казалось, делали вид, что не знакомы с Мег. Они вели себя очень тихо, как и подобает. Каждый быстро поцеловал Мег в щеку, но это было чисто королевским поцелуем. Очень по-британски.

Рядом с бабушкой стоял какой-то тип, и я подумал: «Враг прямо по курсу». Мег посмотрела на меня в поисках подсказки, чтобы понять, кто он, но я ничего не мог поделать — я никогда его раньше не видел. Юдж прошептала мне на ухо, что он друг её мамы. Ах, хорошо. Я пристально посмотрел на него: Блестяще. Поздравляю с присутствием на одном из самых важных моментов в моей жизни.

Бабушка была одета для церкви: яркое платье и такая же шляпка. Цвет не помню, но он был ярким. Изысканным. Я видел, как Мег сожалеет, что одета в джинсы и чёрный свитер.

Я тоже сожалел, что стою в потёртых штанах. Мы этого не планировали, я хотел все рассказать бабушке, но она уже во всю расспрашивала Мег.

Отлично, сказали мы. Чудесно.

Мы спросили о церковной службе.

Она прошла прекрасно.

Всё было очень мило. Бабушка даже спросила Мег, что она думает о Дональде Трампе. (Это было как раз перед ноябрьскими выборами 2016 года, поэтому все в мире, казалось, думали и говорили о кандидате от республиканцев.) Мег считала политику пустой игрой, поэтому перевела тему на Канаду.

Бабушка прищурилась. Я думала, ты американка.

Да, но я уже 7 лет живу в Канаде по работе.

Бабушка казалась довольна. Канада — страна Содружества. Неплохо, неплохо.

Через 20 минут бабушка объявила, что ей пора. Дядя Эндрю, сидевший рядом с ней и держащий её сумочку, стал провожать её. Юдж тоже пошла за ней. Не дойдя до двери, бабушка оглянулась, чтобы попрощаться с Джеком и другом Ферги.

Она встретилась глазами с Мег, помахала рукой и тепло улыбнулась. До свидания.

До свидания. Приятно познакомиться, мэм, ответила Мег, снова сделав реверанс.

Все хлынули в комнату после того, как она уехала. Юдж и Джек стали прежними, и кто-то предложил выпить.

Да, пожалуйста.

Все хвалили Мег за реверанс. Такой хороший! Так глубокий!

Через мгновение Мег спросила меня что-то о помощнике королевы.

Я спросил, кого она имеет в виду.

Ну, тот мужчина, который держал её сумку. Который проводил ее до двери.

Это был не помощник.

Кто это был?

Это был её второй сын. Эндрю.

Она определенно не гуглила нас.

Принц Эндрю, герцог Йоркский[16]

Следующим был Вилли. Я знал, что он убьёт меня, если ожидание затянется хоть на минуту. Итак мы с Мег заскочили к ним однажды днём. Подойдя к квартире 1А, под огромной аркой, через двор, я занервничал больше, чем перед встречей с бабушкой.

Я спросил себя, почему.

В голову не пришло никакого ответа.

Мы поднялись по серым каменным ступеням, позвонили в колокольчик.

Нет ответа.

Некоторое время спустя приодетый старший брат открыл дверь. Хорошие брюки, красивая рубашка, расстегнутый воротник. Я представил Мег, которая наклонилась и обняла его, что совершенно его напугало.

Он отшатнулся.

Вилли не часто обнимал незнакомцев. В то время как Мег часто обнимала их. Момент был классическим столкновением культур, как фонарик-факел, который показался мне одновременно забавным и очаровательным. Однако позже, оглядываясь назад, я задавался вопросом, было ли это чем-то большим. Может быть, Вилли ожидал, что Мег сделает реверанс? Протоколом предписывалось делать реверанс при первой встрече с членом королевской семьи, но она не знала, и я не сказал ей. При встрече с бабушкой я ясно дал понять — это королева. Но при встрече с братом это был просто Вилли, который фанател от "Форс-мажоров".

Как бы то ни было, Вилли справился с этим. Он обменялся с Мег несколькими тёплыми словами прямо у двери, на клетчатом полу в вестибюле. Затем нас прервал его спаниель Лупо, залаяв так, словно мы грабители. Вилли заставил Лупо замолчать.

Где Кейт?

С детьми.

Ох, очень жаль. До следующего раза.

Затем пришло время прощаться. Вилли нужно было закончить упаковку вещей, а нам нужно было идти. Мег поцеловала меня и сказала, чтобы мы оба весело провели выходные на охоте, а затем уехала, чтобы провести первую ночь в одиночестве в Нотт Котт.

Следующие несколько дней я не мог перестать говорить о ней. Теперь, после встречи с бабушкой, с Вилли, когда она больше не была секретом в семье, мне так много нужно было сказать. Брат слушал внимательно и всегда сдержанно улыбался. Скучно слушать, как болтает какой-то помешанный, я знаю, но я не мог остановиться.

К чести брата, он не дразнил меня, не велел мне заткнуться. Наоборот, он сказал то, на что я надеялся.

Рад за тебя, Гарольд.

Несколько недель спустя мы с Мег въехали через ворота в пышные сады Кларенс-Хауса, от которых у Мег перехватило дыхание.

Ты должна увидеть их весной. Па спроектировал их сам.

Я добавил: В честь Ган-Ган, понимаешь. Она жила здесь до него.

Я также упомянул, что жил здесь, в Кларенс-Хаусе, с 19 до 28 лет. Когда я съехал, Камилла сделала из моей комнаты себе гардеробную. Я старался не обращать на это внимания. Но когда увидел это впервые, мне это не совсем понравилось.

Мы остановились у входной двери. Пять часов, ровно. Не хотелось бы опаздывать.

Мег выглядела прекрасно, и я сказал ей об этом. На ней было чёрно-белое платье с пышной юбкой, расшитой цветами, и когда я положил руку ей на спину, то почувствовал, насколько нежной была ткань. Её волосы были распущены, потому что я предложил ей носить их именно так. Па любит, когда у женщин волосы распущены. Бабушка тоже. Она часто комментировала «красивую гриву Кейт».