Не все были столь дружелюбны. Проходя мимо огромного водопоя, мы увидели впереди облако пыли. Это нас встречал угрюмый бородавочник. Он отступил, когда мы остановились.

Бегемоты тоже воинственно фыркнули. Мы помахали им, отступили и запрыгнули обратно в грузовик.

Мы спугнули стаю диких собак, пытавшихся стащить дохлого буйвола у двух львиц. Это вряд ли бы закончилось добром. Мы оставили их в покое.

Золотистая трава качалась на ветру. Сухой сезон, объяснил я Мег. Воздух был тёплым, чистым, дышать было приятно. Мы устроили пикник, запивая еду сидром из Саванны. После этого мы пошли купаться в устье реки, держась подальше от крокодилов. Держись подальше от тёмной воды.

Я рассказал ей, что это самая чистая вода в мире, потому что она отфильтрована папирусом. Даже слаще, чем вода в древней купальне в Балморале, хотя... лучше не думать о Балморале.

До годовщины оставалось всего несколько недель.

В сумерках мы лежали на капоте грузовика и смотрели в небо. Когда появились летучие мыши, мы пошли искать Тидж и Майка. Мы включили музыку, смеялись, говорили, пели и снова поужинали у костра. Мег рассказала нам немного о своей жизни, о взрослении в Лос-Анжелесе, о том, с каким трудом стала актрисой, о быстрых поездках по прослушиваниям в ветхом внедорожнике, двери которого не всегда открывались, и приходилось лезть через багажник. Она рассказала о своём растущем портфолио в качестве предпринимателя, о своём веб-сайте, посвящённом образу жизни, у которого десятки тысяч подписчиков. В свободное время она занималась благотворительностью — особенно яростно относилась к женским проблемам.

Я заворожённо ловил каждое слово, а на заднем плане слышал свои мысли: Она идеальна, она идеальна, она идеальна..

Челси и Кресс часто упоминали о том, что я человек, ведущий двойную жизнь, как доктор Джекилл и мистер Хайд. Счастливый Спайк в Ботсване, глубоко раненый принц Гарри в Лондоне. Я никогда не мог объединить эти две свои стороны, и это беспокоило их, беспокоило меня, но с этой женщиной, я думал, я смогу. Я смогу быть Счастливым Спайком навсегда.

Вот только она не называла меня Спайком. К тому времени Мег стала называть меня Хаз.

Каждое мгновение той недели было откровением и благословением. И всё же каждое мгновение приближало нас к той мучительной минуте, когда нам придётся попрощаться. Обойти это было невозможно: Мег нужно было вернуться. Мне нужно было лететь в столицу Габороне на встречу с президентом Ботсваны, после чего я отправлялся в следующую поездку с друзьями.

Я бы отказался от поездки, сказал я Мег, но друзья никогда мне не простят.

Мы попрощались, а Мег заплакала.

Когда я увижу тебя снова?

Скоро.

Не скоро.

Отнюдь.

Тидж обняла её и пообещал заботиться о ней до полёта, до которого оставалось несколько часов.

Потом последний поцелуй. И волна.

Мы с Майком запрыгнули в его белый крузак и направились в аэропорт Мауна, где забрались в его маленький винтовой самолёт и, хоть это и разбило мне сердце, улетели.

Нас было 11. Марко, конечно. Ади, конечно. Два Майка. Брент. Биддердс. Девид. Джеки. Скиппи. Вив. Вся команда. Я встретился с ними в Мауне. Мы загрузили 3 серебристые плоскодонки и отправились в путь. Дни плавания, дрейфования, рыбалки, танцев. По вечерам мы становились довольно шумными и очень шаловливыми. По утрам жарили яичницу с беконом на костре, купались в холодной воде. Я пил коктейли и африканское пиво, а также принимал определённые вещества.

Когда стало очень жарко, мы решили прокатиться на гидроцикле. У меня хватило присутствия духа заранее вытащить свой iPhone из кармана и спрятать его под сиденьем гидроцикла. Я похвалил себя за такую осторожность. Затем Ади запрыгнул на заднее сиденье, а за ним последовал очень анархичный Джеки.

Вот вам и благоразумие.

Я сказал Джеки выйти. Трое — слишком много. Он меня не услышал.

Что я мог сделать?

Мы поехали.

Мы кружили, смеялись, пытались не наехать на бегемотов. Мы промчались мимо отмели, на которой спал, греясь на солнце, 10-футовый крокодил. Повернув гидроцикл влево, я увидел, как крокодил открыл глаза и скользнул в воду.

Через несколько мгновений с Ади слетела шляпа.

Вернись, вернись, сказал он.

Я сделал разворот, что было непросто с тремя людьми на борту. Я подвёл нас к шляпе, а Ади наклонился, чтобы схватить её. Джеки тоже наклонился, чтобы помочь. Мы все упали в реку.

Я почувствовал, как солнцезащитные очки соскользнули с лица, увидел, как они нырнули в воду. Я нырнул за ними. Когда я вынырнул, то вспомнил о крокодиле.

Я видел, что Ади и Джейки думают об одном и том же. Потом я посмотрел на гидроцикл. Плавающий на боку. Чёрт..

Мой айфон!

Со всеми фотографиями! И номерами телефонов!

МЕГ!

Гидроцикл остановился на отмели. Мы перевернули его вправо, и я схватил телефон с консоли. Он весь промок. Сломался. Все фотографии, которые мы сделали с Мег!

Плюс все наши сообщения!

Я знал, что поездка с этими парнями будет безумной, поэтому в качестве меры предосторожности перед отъездом отправил несколько фотографий Мег и другим друзьям. Тем не менее, остальные наверняка были потеряны.

Более того, как мне с ней связаться?

Ади сказал не волноваться, мол мы положим смартфон в рис, а это верный способ высушить его.

Мы сделали так через несколько часов, как только мы вернулись в лагерь. Мы погрузили телефон в большое ведро с сырым белым рисом.

Я посмотрел вниз, очень сомневаясь. Сколько времени это займёт?

День или два.

Не подходит. Мне он нужен прямо сейчас.

Майк и я разработали план. Я мог бы написать Мег письмо, которое он увезёт с собой в Маун. Затем Тидж сфотографирует письмо и отправит его Мег. (У неё в телефоне был номер Мег, так как я дал ей его, когда она впервые приехала за Мег в аэропорт).

Теперь мне оставалось только написать письмо.

Первой задачей было найти ручку у этих клоунов.

У кого-нибудь есть ручка?

Что?

Ручка.

У меня есть EpiPen[15]!

Нет! Ручка. Шариковая ручка! Королевство за ручку!

А-а… ручка. Ух ты!

Каким-то образом я нашел какую-то ручку. Следующей задачей было найти место для написания записки.

Я ушёл под дерево.

Задумался. Я смотрел в пустоту. Я писал:

Эй, красавица. Сдаюсь, ты поймала меня. Я не могу перестать думать о тебе, я скучаю по тебе. Сильно. Телефон утонул в реке. Грустно… Кроме того, я отлично провёл время. Жаль, тебя здесь нет.

Майк ушёл с письмом в руке.

Несколько дней спустя, завершив лодочную часть путешествия, мы вернулись в Маун.

Мы встретились с Тидж, которая тут же сказала: Расслабься, я уже получила ответ.

Значит, это был не сон. Мег была настоящей. Всё это было реально.

Среди прочего, Мег сказала в ответе, что ей не терпится поговорить со мной.

Ликуя, я отправился на вторую часть поездки в лес Мореми. На этот раз я принёс спутниковый телефон. Пока все заканчивали ужин, я нашёл поляну и залез на самое высокое дерево, думая, что приём будет лучше.

Я набрал Мег. Она ответила.

Прежде чем я успел заговорить, она выпалила: Я не должна этого говорить, но я скучаю по тебе!

Я тоже не должен этого говорить, но тоже скучаю по тебе!

А потом мы просто смеялись и слушали дыхание друг друга.

На следующий день я почувствовал огромное давление, когда сел писать следующее письмо. Парализующий случай писательского блока. Я просто не мог найти слов, чтобы выразить волнение, удовлетворение, тоску. Мои надежды.