Дома Мег тоже не дали передохнуть. Как и каждый предыдущий вечер, папарацци и так называемые журналисты постоянно стучали ей в дверь, звонили в колокольчик. Её собаки сходили с ума. Они не могли понять, что происходит, почему она не открывает дверь, почему дом в осаде. Пока они выли и ходили кругами, она укрылась в углу своей кухни, на полу. После полуночи, когда всё стихло, она осмелилась выглянуть сквозь жалюзи и увидела мужчин, спящих снаружи в машинах с работающими двигателями.

Соседи сказали Мег, что их тоже преследовали. Мужчины ходили туда-сюда по улице, задавали вопросы, предлагали суммы денег за любой лакомый кусочек о Мег — или ещё лучшую сочную ложь. Один сосед сообщил, что ему предложили целое состояние, чтобы установить на крыше потоковые камеры прямого эфира, направленные на окна Мег. Другой сосед на самом деле принял предложение, присобачил камеру к крыше и направил её прямо на задний двор Мег. Она снова связалась с полицией, которая снова ничего не сделала. Ей сказали, что законы Онтарио этого не запрещают. Если сосед физически не вторгался, он может установить у себя дома хоть телескоп Хаббл и направить его на её задний двор, без проблем.

Между тем, в Лос-Анжелесе её мать преследовали каждый день, до дома и обратно, в прачечную и обратно, на работу и с работы. О ней тоже писали всякие истории. В одной такой её назвали "трейлерным мусором". В другой — "наркошей". На самом деле, она работала в клинике паллиативной помощи. Она путешествовала по всему Лос-Анжелесу, чтобы помочь людям в конце их жизни.

Папарацци взбиралась на стены и заборы многих пациентов, которых она посещала. Другими словами, каждый день появлялся кто-то ещё, у которого, подобно мамочке, последним, что он слышал на земле... был щелчок камеры.

Мы воссоединились. Тихая ночь в Нотт Котт, готовим ужин вместе.

Декабрь 2016 года.

Мы с Мег обнаружили, что у нас одна и та же любимая еда: жареная курица.

Я не знал, как её готовить, поэтому в ту ночь она учила меня.

Я помню тепло кухни, чудесные запахи. Лимонные клинья на разделочной доске, чеснок и розмарин, подливка пузырится в кастрюле.

Я помню, как втирал соль в кожу птицы, а затем открывал бутылку вина.

Мег включила музыку. Она расширяла мои горизонты, приучала меня к фолк-музыке и соулу, Джеймсу Тейлору и Нине Симон.

Это новый рассвет. Это новый день.

Наверное, вино ударило мне в голову. Может быть, я переутомился от борьбы с прессой. Почему-то, когда разговор принял неожиданный оборот, я стал обидчивым.

Потом разозлился. Непропорционально, небрежно сердитый.

Мег сказала что-то, что я не так понял. Отчасти это была культурная разница, отчасти языковой барьер, но в ту ночь я также был слишком чувствителен. Я подумал: почему она на меня напала?

Я огрызнулся на неё, говорил с ней резко, жестоко. Когда слова слетели с моих губ, я почувствовал, как всё в комнате остановилось. Даже Нина Симон, казалось, сделала паузу. Мег вышла из комнаты, исчезнув на целых 15 минут.

Я пошел и нашел её наверху. Она сидела в спальне. Она была спокойна, но сказала в тихом, ровном тоне, что никогда не потерпит, чтобы с ней так говорили.

Я кивнул.

Она хотела знать, откуда это взялось.

Я не знаю.

Ты когда-нибудь слышал, чтобы мужчина так говорил с женщиной? Ты слышал, чтоб так говорили взрослые, когда был маленьким?

Я прочистил горло, отвернулся. Да.

Она не собиралась терпеть такого партнера. Или родственника. Такую жизнь. Она не собиралась воспитывать детей в атмосфере гнева или неуважения. Она всё это выложила, супер— ясно. Мы оба знали, что мой гнев вызван не нашим разговором. Это пришло откуда-то глубоко внутри, где ещё нужно было покопаться, и было очевидно, что с этим мне может понадобиться помощь.

Я сказал я ей, что уже ходил к психологу. По рекомендации Вилли. Но никогда не находил нужного человека. Не помогло.

Нет, она сказала тихо. Попробуй ещё раз.

Мы покинули Кенсингтонский дворец на тёмной машине, совершенно другой машине без опознавательных знаков, оба прятались сзади. Мы проехали через задние ворота около 18:30. Телохранители сказали, что за нами не следят, поэтому, когда мы застряли в пробке на Риджент-стрит, мы выскочили. Мы шли в театр и не хотели привлекать внимание, приехав после начала спектакля. Мы так старались не опаздывать и смотрели часы, что не заметили, как "они" пасут нас — в наглом нарушении законов о преследовании.

Они сфотографировали нас рядом с театром. Из движущегося транспортного средства через окно автобусной остановки.

Преследователями, конечно, были Тупой и Ещё Тупее.

Нам не нравилось, когда нас фотографировали, особенно эти двое. Но нам удалось ускользать от них в течение 5 месяцев. Неплохой результат, сказали мы.

В следующий раз папарацци поймали нас несколько недель спустя. Нам пришлось уйти с ужина с Дориа, которая прилетела с Мег. Папры достали нас, но пропустили Дорию. Она поехала к себе в отель, а мы с телохранителями пошли к нашей машине. Папры так её и не видели.

Я очень нервничал из-за этого ужина. Всегда напрягает встречаться с матерью своей девушки, но особенно когда из-за тебя жизнь её дочери превратилась в ад. The Sun совсем недавно запустил заголовок на первой странице: Девушка Гарри на Pornhub. В статье показали изображения Мег из "Форс-мажоров", которые какие-то извращенцы разместили на порносайте. The Sun, конечно, не сказала, что изображения использовались незаконно, что Мег ничего о них не знала, что Мег имела такое же отношение к порно, как и бабушка. Это был просто трюк, способ заставить читателей купить газету или нажать на историю. Как только читатель обнаружил, что там нет ничего интересного, слишком поздно! Рекламные деньги оказывались в кошельке The Sun.

Мы боролись с этим, подали официальную жалобу, но, к счастью, тема не поднималась в тот вечер за ужином. Мы могли обсудить более приятные вещи. Мег только что совершила поездку в Индию с World Vision, продвигая тему менструального здоровья и доступа к образованию для молодых девушек, после чего она взяла Дорию на йога-курорт в Гоа — запоздалое празднование 60-летия Дории. Мы поздравляли Дорию, праздновали вместе и делали всё это в нашем любимом месте, Soho House на Дин-стрит, 76. Кстати об Индии: мы смеялись над советом, который я дал Мег перед отъездом: не фотографируйся перед Тадж— Махал. Она спросила, почему, и я сказал: Мама.

Я объяснил, что мать позировала для фотографии там, и это стало культовым, и я не хотел, чтобы кто-то думал, что Мег пытается подражать матери. Мег никогда не слышала об этой фотографии и нашла всё это смущающим, и я любил её за то, что она смущалась.

Этот ужин с Дориа был замечательным, но я вспоминаю его сейчас, как конец начала. На следующий день появились фотографии папарацци и новый поток историй, новый всплеск по многим каналам социальных сетей. Расизм, женоненавистничество, преступная глупость — всё это умножилось.

Не зная, куда еще обратиться, я позвонил па.

Не читай это, дорогой мальчик.

Легко сказать, сердито сказал я. Я могу потерять эту женщину. Она может либо решить, что ради меня не стоит всё это терпеть, либо пресса может настолько отравить публику, что какой-нибудь идиот может сделать ей какую-нибудь гадость.

Это уже происходило в замедленной съемке. Угрозы убийством. Её рабочее место закрыли на изоляцию, потому что кто-то, реагируя на прочитанное, начал всерьёз угрожать. Я сказал, что она скрывается и боится, что уже несколько месяцев не поднимает жалюзи в доме, а ты говоришь мне "не читай"?

Он сказал, что я слишком остро реагирую. К сожалению, жизнь такова.