Однако той весной пресса была поспокойней и больше занималась последними новостями о деталях свадьбы, чем придумыванием новой клеветы. Ежедневно появлялись новости об очередном “мировом эксклюзиве” в вопросах цветов, музыки, еды, торта. Ни одна деталь не была незначащей, даже переносные туалеты! Сообщалось, что мы организуем самые шикарные переносные туалеты в мире: с фарфоровыми чашами и позолоченными сиденьями, вдохновившись теми, что использовались на свадьбе Пиппы Миддлтон[19]. На самом деле, мы не заметили ничего особенного в том, как или куда люди ходили пописать на свадьбе Пиппы, и не имели никакого отношения к выбору переносных туалетов для нашего мероприятия. И при этом искренне надеялись, что каждый сможет комфортно и спокойно заниматься своим делом.

Прежде всего, мы надеялись, что королевские корреспонденты продолжат писать о какашках вместо попыток набрасывать их на вентилятор.

Поэтому, когда Дворец призвал нас предоставлять этим корреспондентам, известным как “Королевская рота” [Royal Rota] больше подробностей о подготовке к свадьбе, мы подчинились. В то же время я заявил Дворцу, что в этот знаменательный день, в этот самый счастливый день в нашей жизни я не хотел видеть ни одного королевского корреспондента в часовне, если только сам Мердок не извинится за взлом телефона.

Дворец усмехнулся. Придворные предупреждали, что грядёт тотальная война за то, чтобы не допустить на церемонию представителей "Королевской роты".

Что ж... Война так война.

Я уже переживал это с "Королевской ротой" (как с отдельными её представителями, так и со всей системой, которая устарела больше, чем лошадь и телега). Она была создана лет 40 назад, чтобы дать британским репортёрам из печатных изданий и каналов телерадиовещания возможность впервые «посплетничать» о королевской семье, и вонь при этом стояла до небес. Эта система препятствовала добросовестной конкуренции, порождала кумовство и поощряла небольшую толпу писак чувствовать себя привилегированными.

После нескольких недель споров было решено, что «Королевской роте» не разрешат входить в часовню, но они смогут ожидать снаружи.

Маленькая победа, которую я отпраздновал с помпой.

Па захотел помочь с выбором музыки для церемонии и однажды пригласил нас в Кларенс-

хаус на ужин и... концерт.

Он достал проигрыватель, и мы начали слушать музыку, замечательную музыку, самую разнообразную. Па полностью одобрил наше желание пригласить оркестр, а не органиста, и начал включать записи оркестров, чтобы поднять нам настроение.

Через некоторое время мы перешли к классике, и он поведал нам о своей любви к Бетховену.

Мег рассказала о своих глубоких чувствах к творчеству Шопена.

По её словам, она всегда любила Шопена, а в Канаде даже стала зависимой от него, потому что музыка Шопена была единственным, что могло успокоить её собак, Гая и Богарта.

Она ставила им Шопена днем и ночью.

Па сочувственно улыбался.

Когда заканчивался одно произведение, он быстро ставил на приёмнике другое и начинал напевать или настукивать ногой следующее. Па в тот вечер был беззаботен, остроумен, очарователен, а я только изумлённо качал головой. Я знал, что он любит музыку, но никогда не думал, что настолько.

Мег пробудила в нём так много качеств, которые я редко наблюдал! В её присутствии па становился мальчишкой. Я видел это, видел, как крепнет связь между ними, и ощущал, что укрепляется и наша с ним связь. Так много людей поступали с ней низко, что сердце наполнялось радостью, когда я видел, что отец обращается с ней как с будущей принцессой. Может быть, она и родилась для этого.

После всего стресса, когда я спрашивал у бабушки разрешения жениться на Мег, я думал, что у меня никогда не хватит смелости попросить её о чем-то ещё.

И все же, теперь я осмелился попросить ещё кое о чём: Бабушка, можно мне на свадьбу не брить бороду?

Это тоже не пустяковая просьба. Некоторые считали бороду явным нарушением протокола и давних норм, тем более что я собирался надеть на свадьбу военную форму, а бороды были запрещены в британской армии.

Но я больше не был в армии и отчаянно хотел ухватиться за то, что стало эффективным средством борьбы с моей тревогой.

Это было нелогично, но правда. Я отрастил бороду во время путешествия на Южный полюс и сохранил её после возвращения домой. Это помогало мне успокоить нервы наряду с терапией, медитацией и некоторыми другими вещами. Я не мог этого объяснить, хотя нашёл статьи, описывающие это явление. Может быть, это было чем-то по Фрейду — борода как защитное одеяло. Может быть, это было по Юнгу — борода как маска. Как бы то ни было, мне стало спокойнее, а в день свадьбы мне хотелось чувствовать себя как можно спокойнее.

Кроме того, будущая жена никогда не видела меня без неё. Ей нравилась моя борода, ей нравилось хватать её и притягивать для поцелуя. Я не хотел, чтобы она шла по проходу и увидела совершенно незнакомого человека.

Я объяснил всё это бабушке, и она сказала, что понимает меня. Кроме того, её собственный муж время от времени любил немного пошалить. Да, сказала она, можешь не сбривать бороду. Но когда я рассказал об этом брату, он… ощетинился?

Не делай так, сказал он. Военные, правила и так далее.

Я кратко преподал ему урок истории. Упомянул многих членов королевской семьи, которые были бородатыми, но носили форму: король Эдуард VII, король Георг V, принц Альберт, совсем недавно и принц Майкл Кентский.

Я любезно отослал его к Google Images.

Это другое, сказал он.

Когда я сообщил ему, что на самом деле его мнение не имеет значения, так как я уже получил разрешение у бабушки, он пришел в ярость и стал кричать.

Ты пошёл и спросил её?

Да.

И что сказала бабушка?

Она разрешила не сбривать бороду.

Ты поставил её в неудобное положение, Гарольд! Ей ничего не оставалось, как разрешить.

Ничего не оставалось? Она королева! Если бы она не хотела, чтобы я оставил бороду, она бы сказала об этом.

Но Вилли всегда считал, что бабушка питает ко мне слабость, что она потакает мне, одновременно предъявляя ему невероятно завышенные требования. Потому что… есть Наследник, Запасной и т.д. Его это раздражало.

Спор перешёл на личности, а потом больше недели продолжался по телефону. Эта тема его не отпускала.

В какой-то момент он даже приказал мне побриться, как Наследник Запасному.

Ты серьёзно?

Говорю тебе, побрейся.

Ради бога, Вилли, чего ты так взъелся?

Потому что мне не разрешили оставить бороду.

Ах, вот оно что! После того, как он вернулся с задания в спецназе, Вилли носил бороду, и кто-то сказал ему, чтобы он был хорошим мальчиком и сбрил её. Ему противна была мысль, что я могу пользоваться привилегиями, в которых ему отказано.

Я подозревал, что это также навеяло ему плохие воспоминания о том, как ему сказали, что он не может жениться в той одежде, в которой хотел.

Позже он подтвердил мои подозрения. Он сказал это прямо. Во время одного из наших споров о бороде он с сожалением сказал, что мне разрешили жениться в кавалерийском сюртуке, который он хотел надеть на свою свадьбу.

Он вел себя нелепо, и я сказал ему об этом. Но он злился всё больше и больше.

Наконец я сказал ему прямо и вызывающе, что его бородатый брат скоро женится, а он пусть относится к этому, как хочет. Выбор за ним.

Я пришел на мальчишник, готовый к вечеринке, готовый посмеяться, хорошо провести время и избавиться от стресса. И всё же я боялся, что, если слишком напьюсь и отключусь, Вилли и его друзья схватят меня и побреют. На самом деле Вилли прямо и всерьёз сказал мне, что таким был его план. Так что, даже развлекаясь, я всё время не выпускал из виду старшего брата.