Мег тем временем связалась с Камиллой, которая пыталась утешить её тем, что пресса всегда так поступает с новичками, что всё пройдет со временем, что Камилла когда-то тоже побывала в шкуре врага №1.

На что она намекала? Что теперь очередь Мег? Типа "яблока от яблони"?

Камилла также предложила Мег, чтобы я стал генерал-губернатором Бермудских островов, что решило бы все наши проблемы, удалив нас из бурлящего центра водоворота. Верно, верно, подумал я, и ещё один дополнительный бонус этого плана состоит в том, чтобы убрать нас с дороги.

В отчаянии я пошёл к Вилли. Я воспользовался первым спокойным моментом, который у меня был с ним за годы: Конец августа 2017 года, Элторп. 20-ая годовщина смерти мамы.

Мы отплыли на лодке на остров. (Мост убрали, чтобы обеспечить матери уединение, а чужаки держались подальше.) У каждого из нас был букет цветов, которые мы клали на могилу. Мы постояли там некоторое время, погружённые каждый в собственные мысли, а затем поговорили о жизни. Я вкратце рассказал ему, с чем мы с Мег имели дело.

Не волнуйся, Гарольд. Никто не верит во всю эту чушь.

Неправда. Все верят. День за днём им это капает на мозги, и они начинают верить в это, даже не осознавая.

У него не было удовлетворительного ответа на этот вопрос, поэтому мы молчали.

Затем он сказал что-то странное. Он сказал, что думает, что мама ещё жива. То есть она... ходит среди нас.

Мне тоже так кажется, Вилли.

Наверное, она была в моей жизни, Гарольд. Направляла меня. Устраивала для меня дела.

Кажется, это она помогла мне создать семью. И я чувствую, что она помогает и тебе.

Я кивнул. Полностью согласен. Мне кажется, что это она помогла мне найти Мег.

Вилли отшатнулся. Он выглядел обеспокоенным. Казалось, что всё зашло слишком далеко.

Ну, Гарольд, в этом я не столь уверен. Я бы ТАК не сказал!

Мег приехала в Лондон. Сентябрь 2017. Мы были в Нотт Котт. На кухне. Готовили ужин.

Весь коттедж был наполнен... любовью. Наполнен до отказа. Казалось, что она даже выплеснулась в открытую дверь, в сад снаружи, маленький участок земли, который очень долго никому не был нужен, но который мы с Мег медленно облагородили. Мы копали и косили, сажали и поливали, и много вечеров сидели на пледе, слушая концерты классической музыки, доносящиеся из парка. Я рассказал Мег о саде по ту сторону нашей стены: Мамин сад. Где мы с Вилли играли в детстве. Теперь он закрыт от нас навсегда.

Как когда-то были мои воспоминания.

Кому сейчас принадлежит этот сад? спросила она.

Принцессе Майкл Кентской. И её сиамским кошкам. Мама ненавидела её кошек.

Принцесса Майкл Кентская

Когда я почувствовал запах сада, и подумал об этой новой жизни, лелеял эту новую жизнь, Мег сидела на другом конце кухни и накладывала японскую еду из картонной коробки в плошки. У меня неожиданно вырвалось: Не знаю, я просто…

Я был к ней спиной. Я замер, не закончив фразу, боясь продолжать, боясь обернуться.

Чего ты не знаешь, Хаз?

Я просто...

Ну?

Я люблю тебя.

Я ждал ответа. Его не было.

Теперь я слышал или чувствовал, как она идёт ко мне.

Я обернулся и увидел её прямо перед собой.

Я тоже тебя люблю, Хэз.

Мне хотелось сказать это с самого начала, так что в одном смысле слова не стали каким-то откровением или даже не были необходимы. Конечно, я любил её. Мег это знала, видела, это было известно всему миру. Я любил её всем сердцем, как никогда раньше. И всё же после моих слов всё стало по-настоящему. Мои слова запустили движение. Они стали поступком.

Это означало, что теперь нам предстоит ещё несколько серьёзных шагов.

Типа... жить вместе?

Я спросил, не хочет ли она переехать в Британию, ко мне в Нотт Котт.

Мы говорили о том, что это будет означать, как это будет происходит, и от чего ей придётся отказаться. Мы говорили, как она будет сворачивать жизнь в Торонто: когда, как и прежде всего... для чего? Именно?

Я не могу просто прекратить съёмки и бросить работу, чтобы попробовать. Будет ли переезд в Британию означать вечное обязательство?

Да, я сказал. Будет.

В таком случае, она сказала с улыбкой, пусть так и будет.

Мы поцеловались, обнялись, сели за ужин.

Я вздохнул. Мы на верном пути, подумал я.

Позже, когда она уснула, я проанализировал себя. Возможно, пережиток терапии. Я понял, что, смешавшись со своими бурными эмоциями, я испытал большое облегчение. Она сказала в ответ "я люблю тебя", и это не было неизбежным, не было формальностью. В глубине души, не могу этого отрицать, я был готов к худшему. Хаз, прости, но я просто не знаю, смогу ли я... В глубине души я боялся, что она сбежит. Вернётся в Торонто, сменит номер телефона. Прислушается к советам подружек.

Да стоит ли он всего этого?

В глубине души я считал: поступи она так, это будет разумно.

По чистой случайности "Игры непобеждённых" в 2017 собирались проводить в Торонто. Где живёт Мег. Идеальный повод, решил Дворец, для нашего первого официального выхода на публику.

Мег немного нервничала. Я тоже. Но у нас не было выбора. Мы сказали, что так надо. Мы достаточно долго скрывались от мира. Кроме того, это будет самая управляемая, предсказуемая среда, на которую мы могли надеяться.

Прежде всего, как только мы сделали публичное свидание, это могло бы уменьшить вознаграждение на наши головы среди папарацци, которое в тот момент составляло около 100 тыс. фунтов.

Мы пытались сделать всё как можно более естественно. Мы смотрели из первого ряда, как инвалиды на колясках играют в теннис, сосредоточились на игре и хорошем деле, игнорируя шум камер. Нам удалось отвлечься, несколько раз пошутить, рядом с нами сидели новозеландцы, и фотографии, которые появились на следующий день, были милыми, хотя некоторые в британской прессе раскритиковали Мег за ношение рваных джинсов. Никто не упоминал, что всё, что она носила, вплоть до балеток и рубашки с пуговицами, было предварительно одобрено Дворцом.

И под "никто", я имею в виду никого во Дворце.

Одно заявление, на той неделе, в защиту Мег... и всё бы изменилось в одночасье.

Я сказал Эльфу и Джейсону, что я хочу сделать предложение.

Поздравляю, сказали оба.

Но потом Эльф сказал, что ему нужно покопаться в протоколах. Существуют строгие правила, регулирующие такие вещи.

Правила? В самом деле?

Он вернулся несколько дней спустя и сказал, что прежде чем делать что-либо, я должен спросить разрешения у бабушки.

Я спросил его, действительно ли существует такое правило, или с этим можно что-то сделать.

О, нет, всё очень серьёзно.

Это была какая-то чушь. Взрослый мужчина должен спрашивать у бабушки разрешения жениться? Не помню, чтобы Вилли спрашивал, прежде чем делать предложение Кейт. Или чтобы мой двоюродный брат Питер спрашивал, прежде чем сделать предложение своей жене Отом. Но если подумать, я помню, как папа просил разрешения, когда хотел жениться на Камилле. Абсурдность того, что 56-летний мужчина просил разрешения у матери, меня тогда потрясла.

Эльф сказал, что нет смысла выяснять, почему и как, это было неизменное правило. Первые 6 в очереди на престол должны спрашивать разрешения. Королевский Закон о Браках 1772 года, или Закон о Наследовании Короны 2013 года — он продолжал и продолжал, и я с трудом верил своим ушам. Дело в том, что любовь часто отходила на второй план перед законом. Действительно, закон превзошёл любовь не один раз. Одну близкую родственницу... сильно отговаривали... от женитьбы на любви всей её жизни.