Мы направились к дому.

О, подожди. Разве ты не хочешь посмотреть на кольцо, любовь моя?

Она даже не думала об этом.

Мы поспешили внутрь, закончили праздник в тепле кухни.

Это было 4 ноября.

Нам удавалось держать это в тайне около двух недель.

В идеале я должен был пойти к отцу Мег и попросить руки её дочери, но Томас Маркл был сложным человеком.

Он расстался с её матерью, когда Мег было 2 года, и после этого она разрывалась между ними. С понедельника по пятницу — с мамой, а выходные — с папой. Затем, во время учёбы в колледже, она переехала к отцу на всё время.

После колледжа она путешествовала по миру, но всегда поддерживала постоянный контакт с папой. Она до сих пор, даже в свои 30, называла его папочкой. Она любила его, беспокоилась за него (о его здоровье, привычках) и часто на него полагалась. Во время работы над "Форс-мажорами" она каждую неделю советовалась с ним по поводу освещения. (Он был мастером по свету в Голливуде и получил две премии «Эмми».) Однако в последние годы они не общались постоянно, и он как бы исчез с радаров. Он снял небольшой дом в приграничном мексиканском городке и в целом чувствовал себя не очень хорошо.

Мег чувствовала, что её отец во всех отношениях никогда не сможет противостоять психологическому давлению, которое возникло из-за преследования прессы, и это уже происходило с ним. Уже давно был открыта охота на окружение Мег: каждого друга, бывших парней, кузенов, включая тех, кого она никогда не знала, каждого бывшего работодателя или коллегу. Но после того, как я сделал ей предложение, началось безумие… уже с отцом. Его считали ценным призом. Когда Daily Mirror опубликовала его местонахождение, к нему в дом нагрянули папарацци, которые насмехаясь над ним, пытаясь выманить на улицу. Ни охота на лис, ни травля на медведя никогда не были более ужасными, чем это. Незнакомые люди ошивались с предложениями денег, подарков и дружбы. Когда ничего из этого не срабатывало, они сняли соседний дом и круглосуточно фотографировали его через окна. В прессе сообщалось, что в результате отец Мег забил окна фанерой.

Но это было неправдой. Он часто забивал окна фанерой, даже когда жил в Лос-Анжелесе, задолго до того, как Мег начала со мной встречаться.

Сложный человек.

Затем за ним начали ездить в город, выслеживать его по делам, ходить за ним по пятам, пока он ходил по магазинам. Публиковали его фотографии с заголовком: ПОПАЛСЯ!

Мег часто звонила отцу, убеждая его сохранять спокойствие. Не разговаривай с ними, папа. Не обращай на них внимания, в конце концов они исчезнут, если ты не будешь реагировать. Так говорит Дворец.

Имея дело со всем этим, нам обоим было трудно сосредоточиться на тысяче и одной детали планирования королевского бракосочетания.

Странно, но и у Дворца были проблемы с концентрацией внимания.

Мы хотели пожениться поскорее. Зачем было давать газетам и папарацци время делать своё чёрное дело? Но Дворец, похоже, никак не мог выбрать дату. Или место проведения мероприятия.

В ожидании распоряжения свыше, из «туманных» верхних слоёв королевского аппарата, ответственных за принятие решений, мы отправились в традиционное помолвочное турне. Англия, Ирландия, Шотландия, Уэльс — мы путешествовали вдоль и поперек по всей Великобритании, представляя Мег общественности.

Толпы сходили с ума по ней. Мег, ты бы понравилась Диане! Я слышал, как женщины постоянно это кричали. Полная противоположность тону и посылам таблоидов, а также напоминание: британская пресса не была реальностью.

По возвращении из той поездки я позвонил Вилли, выслушал его и спросил, что он думает о том, где бы можно было провести наше бракосочетание.

Я сказал ему, что мы подумываем о Вестминстерском аббатстве.

Не лучшая идея. Мы тоже там женились.

Да, точно. Собор Святого Павла?

Слишком пышно. К тому же там сочетались па и мама.

Хм-м-м-м... Да. Ты прав.

Он предложил церкви Святой Марии Богородицы в Тетбери.

Я фыркнул: Тетбери? Часовня возле Хайгроува? Серьёзно, Вилли? Сколько человек туда поместятся?

Разве ты не этого хотел — маленькую, тихую свадьбу?

Вообще-то мы хотели сбежать. Босиком, в Ботсвану. Возможно, с другом, который исполнит официальные обязанности – вот о чём мы мечтали. Но от нас ожидали, что мы разделим этот момент с другими людьми. Решали опять не мы.

Я опять обратился ко Дворцу: Есть ли новости по дате? По месту проведения?

Мне ответили: Нет.

Может, март?

Увы, март был весь расписан.

Июнь?

Нет, к сожалению. День Ордена подвязки.

Наконец, дата была назначена на май 2018 года.

Дворец принял наш запрос о местоположении: часовня Святого Георгия.

Когда всё было улажено, мы совершили наш первый публичный выход с Вилли и Кейт.

"Форуме Королевского фонда". Февраль 2018 года.

Мы вчетвером сидели на сцене, а одна женщина задавала нам безобидные вопросы перед довольно многочисленной аудиторией. Предстояло десятилетие Фонда, и мы говорили о его прошлом, одновременно заглядывая в будущее под руководством нас четверых. Аудитория была увлечена, всем нам было весело, и атмосфера в зале была чрезвычайно позитивной.

Впоследствии один журналист окрестил нас "Великолепной четверкой".

Ну, неплохо, с надеждой подумал я.

Несколько дней спустя начались споры. Что-то насчет того, что Мег поддерживает движение #metoo, а Кейт не поддерживает — через их наряды. Думаю, в этом был главный вопрос, хотя кто знает… Это было не по-настоящему. Но, думаю, это вывело Кейт из себя; при этом и ей, и всем остальным стало понятно, что теперь её будут сравнивать с Мег и заставлять их конкурировать.

Всё это случилось сразу после неловкого момента в кулуарах. Мег попросила Кейт одолжить ей блеск для губ. Для Америки это обычное дело: Мег забыла дома свой блеск, подумала, что он ей понадобится, и обратилась к Кейт. Кейт, опешив, полезла в сумочку и неохотно вытащила маленький тюбик. Мег выдавила немного блеска на палец и нанесла его на губы. Кейт поморщилась. Небольшой конфликт стилей поведения? Нам бы просто посмеяться на этим впоследствии... Но осадочек остался. А потом пресса почувствовала, что что-то происходит, и попыталась раздуть произошедшее в нечто большее.

Ну вот и приехали, печально подумал я.

Бабуля официально одобрила наш брак в марте 2018 года, издав королевский указ.

Тем временем наша с Мег семья начала разрастаться. Мы привезли домой нового щенка — братика для малыша Гая, который так нуждался в этом, бедняга. Поэтому, когда друг из Норфолка сообщил, что его чёрная лабрадорша принесла помёт, и предложил мне роскошную девочку с янтарными глазами, я не смог отказаться.

Мы с Мег назвали ее Пула. На языке народа сетсвана это означает дождь.

И удачу.

Много раз я просыпался с утра и обнаруживал вокруг существ, которых любил, которые любили меня и зависели от меня, и мне казалось, что я просто не заслужил такую удачу. Если отбросить рабочие трудности, это был счастливый период. Жизнь была прекрасна!

И, по-видимому, следовала по предопределённому пути. Указ о нашей свадьбе странным образом совпал с выходом в эфир последнего для Мег сезона сериала "Форс-мажоры", в котором её героиня Рэйчел также готовилась выйти замуж. Так переплелись искусство и жизнь.

Я подумал, что это достойно для "Форс-мажоров" — выдать Мег замуж в сериале, а не столкнуть ёе в шахту лифта. В реальной жизни и так было достаточно людей, пытавшихся такое сделать.