Мег была немного накрашена, что я тоже посоветовал ей перед мероприятием. Па не одобрял женщин, которые много красились.

Дверь открылась, и нас встретил дворецкий па, гуркха. И Лесли, его давний управляющий, который также работал на Ган-Ган. Нас вели по длинному коридору, мимо больших картин и зеркал с позолоченными краями, по ярко-красному ковру с такого же цвета дорожкой, мимо большого стеклянного шкафа, наполненного блестящим фарфором и изысканными реликвиями, вверх по скрипучей лестнице, поднимавшейся 3 три ступени и уходившей вправо, потом ещё 12 ступеней вверх, затем снова направо. Там, наконец, на площадке стоял па.

Рядом с ним стояла Камилла.

Мы с Мег несколько раз репетировали этот момент. Сделаешь реверанс па. Скажешь "ваше королевское высочество" или "сэр". Можешь позволить поцелуй в каждую щеку, если он наклонится, а если нет, то просто рукопожатие. Для Камиллы никакого реверанса. Это не обязательно. Просто быстрый поцелуй или рукопожатие.

Никакого реверанса? Ты уверен?

Я считал, что не стоит.

Мы все прошли в большую гостиную. По дороге па спросил Мег, правда ли, как ему сказали, что она звезда американского сериала! Она улыбнулась. Я улыбнулся. Мне отчаянно хотелось сказать: Американский сериал? Нет, это скорее о нашей семье, па.

Мег рассказала, что снимается в сериале, который показывают вечером. О юристах. Называется "Форс-мажоры".

Чудесно, сказал па. Великолепно.

Мы подошли к круглому столу, накрытому белой скатертью. Рядом стояла тележка с чаем: медовик, оладьи, бутерброды, тёплые пышки, крекеры со сливочной начинкой, тёртый базилик — так любимый папой. Всё скрупулёзно разложено. Па сидел спиной к открытому окну, как можно дальше от потрескивающего огня. Камилла села напротив него, спиной к огню. Мы с Мег сели между ними, друг напротив друга.

Я проглотил пышку, Мег съела два бутерброда с копчёным лососем. Мы были голодны. Мы так нервничали весь день, что ничего не ели.

Па предложил ей оладий. Они ей понравились.

Камилла спросила, какой чай предпочитает Мег: чёрный или зелёный, и Мег извинилась за то, что не знакома с его разновидностями. Я думала, что чай это просто чай. Это вызвало бурную дискуссию о чае, вине и других напитках. О британизмах и американизмах, а затем мы перешли к более широкой теме «то, что нравится нам всем», что привело нас прямо к собакам. Мег рассказала о двух своих любимцах, Богарте и Гае, которых она спасла. У Гая была особенно грустная история. Мег нашла его в приюте в Кентукки после того, как кто-то бросил его в глухом лесу без еды и воды. Она объяснила, что биглей усыпляют в Кентукки больше, чем в любом другом штате, и когда она увидела Гая на сайте приюта, то влюбилась в него.

Я видел, как погрустнело лицо Камиллы. Она покровительствовала приюту для собак и кошек, поэтому подобные истории всегда её сильно задевали. Па тоже. Ему невыносима была мысль о страданиях животных. Он, несомненно, вспомнил тот случай, когда его любимый пёс Пух заблудился на тетеревиных болотах в Шотландии — вероятно, в кроличьей норе — и больше его никто не видел.

Разговор был лёгким, мы все четверо болтали одновременно, но потом па и Мег перешли к тихой беседе, а я повернулся к Камилле, которая, казалось, больше стремилась подслушать, чем разговаривать с пасынком, но, увы, ей пришлось общаться со мной.

Вскоре мы все поменялись. Как странно, подумал я, что мы просто инстинктивно соблюдаем тот же протокол, что и на официальном ужине с бабушкой.

В конце концов разговор снова расширился, чтобы включить всех. Мы говорили об актёрском мастерстве и искусстве в целом. Должно быть в этом деле большая конкуренция, сказал па. У него было много вопросов о карьере Мег, и он выглядел впечатлённым тем, как она отвечала. Её уверенность и ум, как мне показалось, застали его врасплох.

А потом наше время истекло. У па и Камиллы была ещё одна встреча. Королевская жизнь.

Сильно регламентированная, распланированная и так далее.

Я сделал мысленную пометку о том, чтобы позже объяснить всё это Мег.

Мы встали. Мег наклонилась к па. Я вздрогнул. Как и Вилли, па не любил обниматься. К счастью, она потянулась к нему по-британски, щека к щеке, что ему понравилось.

Я водил Мег в Кларенс-Хаусе по пышным благоухающим садам, чувствуя нарастающее ликование. Ну вот и всё, подумал я. Добро пожаловать в семью.

Я прилетел в Торонто. Конец октября 2016 года. Мег была рада показать мне свою жизнь, своих собак и свой маленький домик, который она обожала. И мне не терпелось увидеть всё это, узнать о ней всё до мельчайших подробностей. (Хотя я и раньше ненадолго приезжал в Канаду, это был мой первый полноценный визит.) Мы выгуливали собак на равнинах и парках. Мы исследовали малонаселённые закоулки её района. Торонто — это не Лондон, но и не Ботсвана. Так что будьте всегда осторожны, говорили мы. Не открывайтесь миру. Продолжайте носить маскировку.

К слову о маскировке. Мы пригласили Юдж и Джека присоединиться к нам на Хэллоуин, а ещё лучшего друга Мег — Маркуса. В Soho House в Торонто была большая вечеринка на тему «Апокалипсис». Требовалось одеться соответственно.

Я пробормотал Мег, что мне не везёт с тематическими костюмированными вечеринками, но я бы попробовал ещё раз. За помощью с моим костюмом я обратился к другу, актеру Тому Харди.

Я позвонил ему, чтобы спросить, могу ли я одолжить его костюм Безумного Макса.

Весь?

Да, пожалуйста, приятель! Весь комплект.

Он дал мне его до того, как я уехал из Британии, и теперь я примерял его в маленькой ванной Мег. Когда я вышел, она залилась смехом.

Том Харди

Это было забавно. И немного страшно. Но главное было то, что меня было не узнать.

На Мег тем временем были рваные чёрные шорты, камуфляжный топ и чулки в сеточку.

Если это Апокалипсис, подумал я, то это идеальный конец света.

Вечеринка была громкой, тёмной, пьяной — идеально. Несколько человек окинули взглядом Мег, ходившую по комнатам, но никто не взглянул на её спутника. Я хотел бы носить эту маскировку каждый день. Я хотел бы использовать её на следующий день и навестить её на съёмках «Форс-мажоров».

Опять же, может и не хотел бы. Я совершил ошибку, погуглив и посмотрев некоторые из её любовных сцен. Я был свидетелем того, как она с коллегой терзали друг друга в каком-то офисе или в конференц-зале… Потребовалась бы электрошоковая терапия, чтобы выкинуть эти образы из моей головы. Мне не нужно было видеть такие вещи вживую. Тем не менее, вопрос был спорным: завтра было воскресенье, поэтому у неё выходной.

А потом всё стало спорным, все изменилось навсегда, потому что на следующий день стало широко известно о наших отношениях.

Что ж, сказали мы, с тревогой глядя в телефоны, рано или поздно это бы произошло.

На самом деле, нас заранее предупредили, что это может произойти в этот же день. Перед тем, как отправиться на хэллоуинский апокалипсис, нас предупредили, что грядёт ещё один апокалипсис. Ещё одно доказательство того, что у вселенной злое чувство юмора.

Мег, ты готова к тому, что нас ждёт?

Вроде. А ты?

Да.

Мы сидели на ее диване за несколько минут до моего отъезда в аэропорт.

Ты боишься?

Да. Нет. Может быть.

На нас будут охотиться. Этого не избежать.

Я просто буду относиться к этому так, как будто мы в кустах.

Она напомнила мне о моё обещание в Ботсване, когда рычали львы.

Поверь мне. Я позабочусь о тебе.

Она поверила мне.

К тому времени, как я приземлился в аэропорту Хитроу, история… закончилась?