– Как тебе это удаётся?

– Что именно?

– Быть… даже не знаю… перцем в заднице? Ну, знаешь, когда сделать с тобой ничего нельзя, но при этом ты всех раздражаешь и провоцируешь убивать друг друга.

– Ты меня переоцениваешь, – усмехнулся Эрнест.

Марта знала, почему он не показывается. Один его вид мог спровоцировать обе армии на нападение. Один раз армия мертвых вчера атаковала их башню. Зря они так… Ангелы этим воспользовались и ударили им в спину.

Воспользовались – это громко сказано. Если не знать, что реально происходило на поле боя, то складывается именно такое впечатление.

Эрнест как-то умудрялся появляться именно там, где нужно, и убивать тех, кого нужно, чтобы ни одна сторона не брала верх. Уровень ненависти друг к другу у них дошёл до того, что его вмешательство особо больше и не требовалось. Они и сами хорошо справлялись.

– Что думаешь делать?

– Ждать.

– Чего?

– Пока они выдохнутся. Две армии истощили друг друга. Разве не прекрасно?

– Надо быть сумасшедшим, чтобы радоваться стольким смертям.

– Но ты рада?

– Рада. – вздохнула Марта. – А дальше что? Это ведь скоро закончится?

– На самом деле они уже сбавили темп. Бьются из принципа, потому что слишком много гордыни.

– Ты уйдешь? – догадалась Марта.

– Да. Меня ждут другие миры и другие дела.

– Надолго?

– Не знаю. Я тут недавно узнал, что веер миров очень большой и он не один. Но это секрет, хорошо?

– Не один? Ты про что?

– Может как-нибудь и расскажу. Как вернусь.

– Когда это будет?

– Если бы я знал. Как пойдет.

– Не хочу, чтобы ты уходил.

– Врешь, – рассмеялся Эрнест, – Хочешь. Без меня здесь всё… спокойнее.

– Что верно, то верно, – не стала отрицать девушка, – Но ты всё равно возвращайся. Нашему болоту иногда нужны встряски.

– О, это я тебе обещаю. В следующий раз, когда вернусь, станет ещё веселее.

Марта промолчала. Она не знала, радоваться этому или бояться.

Предводители белой армии и мертвецов не догадывались, насколько они похожи. Гордыня – один из главных грехов. Это понимание открылось мне во всей красе. Грех не в том смысле, что после смерти ты попадешь в какой-то ад и тебя там будут наказывать. Нет, возмездие придёт здесь и сейчас.

Виталик, в своём безумие, которое расцвело на почве безграничной тяги к власти и могуществу, переоценил себя. Он придумал сказку для дураков, что существование после смерти лучше, чем обычная жизнь. Может так для него и было. Когда мы только встретились, он не произвел впечатление успешного человека. Скорее неудачник, который упустил большинство возможностей и по глупому умер. Смерть его изменила. Когда мы встретились во второй раз, мне казалось, что к лучшему. Он окреп, стал серьезным, внушающим уважение. Но сейчас я увидел, что бывший маг льда… обезумел.

Он действительно неплохо всё подготовил. Только не понял, что ему позволили это подготовить. Настоящие владыки смерти дали карт-бланш новичку. Пусть резвится, благо фракция смерти так устроена, что способна быстро создавать новых солдат, особенно, если рядом идёт война и нет дефицита свежих трупов.

А дальше Виталик развернулся, собрал очки навыков и характеристик, прокачал их до максимума, ещё и моделирование как-то заполучил. Что оно даёт я прекрасно знал. Его мастерство росло, как на дрожжах и старые владыки смерти должны были этим обеспокоиться. Зачем им сильный конкурент? Проще его и дальше удерживать внизу. Пусть воюет, укрепляет влияние их фракции. Справится? Хорошо. Убрать вовремя его проблемой не станет. Не справится? Так ничего не теряют, не о чем волноваться.

Виталик разыграл свою роль, как надо. Сначала со мной схлестнулся и… отогнал. Как он подумал. А я, без ложной скромности скажу, имею кое-какую репутацию главного мага земли. Победив меня, пусть и в своём воображении, Виталик ещё больше уверовал в свои силы и попер мочить ангелов. Успешно, между прочим.

Когда я ему первый раз помешал и он отступил… Эффект упущенной выгоды. Когда победа и величие так близко, когда ты это уже присвоил, посчитал своим, а тут, в ходе случайности, этого лишаешься… Обидно, очень обидно.

Может и не так всё происходило. Может мотивация и подоплека последующих событий совсем иная. Но факт есть факт. Я разворошил гнездо. Сначала уничтожил армию смерти, потом подключились пернатые. Следом Виталик нагнал новую армию и потрепал цитадель белых. Какой-никакой, но успех. Дальше ему пришлось отступать, но смогли отбиться, перебили ещё несколько ангелов. Пока укрепляли позиции, злые ангелы нагнали армию и разразилась очередная бойня. Когда она закончилась, трупов было много с обеих сторон. Виталик развернулся и наклепал себе новое войско, которое снова погнал в сторону цитадели. Потрепав её ещё раз, ему пришлось отступать. Не без моей помощи, конечно. В смысле я снова ударил подло, расшатывая его положение. Так обмены шли несколько часов. То одна сторона нападала, то другая. Напали и на мою башню. Но когда к нам заявились толпы мертвецов, ангелы вмешались. Я так и не понял, что это было. То ли неявная благодарность, что я им несколько раз помог и вроде как на общей стороне выступал, то ли они просто воспользовались случаем потрепать врага. Не важно. Как итог, равновесие снова качнулось и ангелы почти захватили грань мертвых. Вроде как даже несколько крылатых проникли на ту сторону.

Попутно на перекрестке разворачивались сотни других боёв. То один мир, то другой, исторгал порции искателей, которые хотели урвать свой кусок от общего веселья. Это добавляло хаоса, что было мне на руку.

Когда я брал урок у мастера интуиции, он научил одному трюку. Частично я об этом уже знал, но он показал, как использовать это на продвинутом уровне.

Когда два интуита сходятся друг против друга, то лишаются возможности просчитывать ситуацию. Если, конечно же, они равны.

Разумеется, что у армии смерти, что у белых искателей были свои прорицатели и те, кто отвечал за аналитику. Фишка в том, что если с другой стороны кто-то вмешивался, такой как я, то их усилия сводились на ноль.

Но если я отступал и никак не вмешивался… Их способность просчитывать ситуацию снова возвращалась. Таким образом, то одна сторона, то другая сторона, видела реальные возможности победить. Просто не учитывала, что я могу смешивать им карты, добавляя хаоса.

Так и получилось, что шёл уже третий день, а никто так и не взял верх. Убили одного архангела-князя. Потом завалили скелета-князя. С обоих сторон ещё мелькали князья, но они быстренько свалили, увидев, что случилось с их коллегами. Если ты бессмертен, то не захочешь умирать.

Да, славные деньки вышли… Обе армии слили впустую кучу ресурсов. Это охладит их пыл на некоторое время. Даст время как землянам, так и мне.

Глянул, что там за бои набежало:

Да, неплохо-неплохо. Есть, куда ещё расти, но веселье закончилось. Виталик куда-то пропал, активность мертвых снизилась. Может старый знакомый погиб, неизвестно. Тут такая жара царила, что за всем было не углядеть.

Стоя на крыше, я вглядывался вдаль и пытался уловить, что же ждёт впереди. Мне пора было отправляться в новое путешествие. Что там и как сложится, куда это заведет – я не знал. Может меня год не будет, а может все десять. За спиной я оставляю горы трупов и первый в мире клан, который чего-то стоит.

Как меня встретят, когда я вернусь? Будут ли рады или нет?

Этого я тоже не знал. Но не печалился. В одном я был уверен точно. Впереди меня ждёт интересная жизнь.