Ну а дальше… Джентльмены о таком молчат. Скажу только одно: ночь прошла, как надо.

Проснулись поздно. Я встал раньше и несколько минут смотрел на Розу. Во сне её лицо выглядело безмятежным, не таким, как я запомнил вчера.

Мочевой пузырь настойчиво требовал бежать в туалет и я встал, чем разбудил девушку.

— Сколько времени?

— Десять. Спи, если хочешь.

Когда вернулся, она всё же встала и следующая отправилась приводить себя в порядок. Я дождался её в кровати и она прильнула ко мне, когда пришла обратно.

— Как твой нос?

— О чем ты? — удивился я, думая совсем о другом. Как никак, голая девушка прижималась ко мне, заставляя реагировать определенным образом.

— Тебя вчера ударили вроде. — коснулась она пальцами моего лица, — Никаких следов.

— Я крепче, чем выгляжу.

— Тогда ты и правда не так прост.

Её пальцы спустились ниже, коснулись груди, забрались под одеяло и… Из комнаты мы вышли спустя час. Матвей и его девушка уже успели позавтракать и пили чай. Я приготовил ещё один завтрак и накормил Розу. Вскоре они с подругой уехали. Матвей по традиции вызвал им такси, мы проводили девушек вниз и вернулись.

— А ты молодец, не растерялся. Да и с тем парнем здорово получилось. Добавило огня.

— Ты каждые выходные новую девушку ищешь?

— Приходится, — ответил он, заваливаясь на диван в гостиной.

— Говоришь так, будто это какая-то обязанность.

— Так и есть. Что, и это не понимаешь?

— Твоя мысль ускользает от меня.

— Тогда остается надеяться, что ты предохранялся, — засмеялся он.

— Это здесь причем? — смутился я.

— При всём. Мы из разных сословий. Если ты обрюхатишь какую-то девчонку, то некрасиво получится. Либо жениться и тогда ломать свою жизнь, либо появится бастард. Для таких девушек — мы хорошие генетические доноры. Родить сильного ребенка это всегда успех в семье. Догоняешь?

— Не совсем.

— Разовый секс мы можем себе позволить, — вздохнул он. — Постоянные отношения — для них надо искать кого-то своего круга. Нет, если хочешь, то можешь встречаться с кем угодно. Но тогда какой смысл в фамилии?

— Поэтому ты никого из девушек не подпускаешь к себе?

— Почему же. Среди них есть умные девчонки, с которыми можно провести несколько вечеров вместе. Но история всегда заканчивается одинаково. Либо вы быстренько расходитесь, либо привязываетесь и кто-то начинает хотеть большего. Сначала внимания, потом серьезных отношений, следом жить вместе, а дальше свадьбу, детей и разбазаривания всего того, что нарабатывали предки.

Звучало цинично, но чувствовалось, что Матвей убежден в своих взглядах на жизнь, поэтому нет смысла спорить. Как самому к этому относиться я пока не знал. Не думаю, что таланты алхимика зависят от наследственности сильно. Да и не найти мне жену-алхимика. Так что мне, теоретически, из любого сословия подойдет. С другой стороны, если дети родятся сильными, то всяко подспорье в этом опасном мире.

Чтобы не тратить остатки дня впустую, отправился туда, куда давно надо было съездить — на родовую землю.

Ехать не очень хотелось. После такой ночи настроение было приподнятым, а поездка навевала грусть. Но и откладывать ещё дальше нельзя. Что я, как маленький что ли?

Поездка оказалась не близкая. Где-то добрался на метро, где-то проехался на автобусе, а в конце пришлось ехать на такси. Вообще, если глянуть на карту столицы, то город располагался не равномерно. Больше всего походил на сыр. Тот, что с дырками. Видел такой в столовой старшего института. В пределах первого кольца плешей было не встретить, но дальше да, встречались и не одна, а десятки. Да ещё с площадью от небольших до очень внушительных.

Этот момент я успел прояснить. Что-то напрямую спросил, кое-что вычитал, а где-то сам догадался. Если у тебя есть земля, то на ней ты и будешь строить. Вот и получалось, что именитые семьи строили у себя на земле, образовывая экономические центры. Фишка столицы в том, что конкретно здесь этих экономических центров десятки. Это как если бы в одном месте собралось множество деревень, а потом эти деревни доросли до небольших городков, между которыми постепенно нарос основной город. Звучит дико, но такова уж столица.

Мои земли находились не то, чтобы на окраине, но далековато. Поэтому и взял такси на конечном отрезке, не зная, как туда ещё добраться.

Места узнал сразу. Как-никак, я здесь полгода прожил. Уточню, что земля Соколовых небольшая по меркам всей площади столицы. И не застроена. Мы выбрались за МКАД, проехали по проселочной дороге, явно заброшенной и не особо использованной, а там и до дома добрались.

До руин.

— Подождете меня здесь? — спросил я у таксиста.

— Долго? — недовольно спросил он.

— Я заплачу.

— Тогда подожду. — градус недовольства снизился.

Знакомые ворота, знакомая территория и незнакомые руины. От дома ничего не осталось. Не было смысла что-либо там искать. Всё сгорело или сгнило за столько то времени.

Смотря на обгоревшие кости дома, вспоминая ту ночь, время проведенное в лаборатории… Я чувствовал ненависть. Ненависть и желание отомстить.

Надо бы навести справки об этих Коршуновых.

Печати для алхимика — это тот рычаг, через который он изменяет мир. Печать можно создать из чистой энергии, но для этого нужна, собственно, эта энергия. Также печать можно создать из какого-то материала.

Представьте, что вам нужно удержать какой-то груз. Пусть это будет плита весом в десять килограмм. Держать своими руками можно, но через какое-то время, как бы вы ни были сильны, руки затекут и плита упадет. Пусть не сразу, пусть вы очень упрямы и выносливы, но итог будет закономерен.

Если же подставить обычную палку под плиту, то она возьмет на себя основную нагрузку. Надо будет лишь придерживать эту палку, чтобы конструкция не рухнула. Если же поставить колонну, то и вовсе, держать не надо.

А что делать, если плита весит сотню килограмм или тонну? Тогда палкой не отделаешься, своих сил точно не хватит и потребуется опора покрепче, да понадёжнее.

На практике это выглядело так, что, в случае самых простых печатей, алхимик мог взять свою слюну или воду и начертить, что нужно. Это сократит расходы раза в два, но применение выйдет одноразовым. Влага просто испарится.

Я так делал, когда изучал студентов. Прикрывшись тетрадкой, выливал из бутылки чуть-чуть воды и размазывал, как мне надо. Это помогало беречь силы и не свалиться после пары от истощения.

Можно пойти ещё дальше. Начертить печать на бумаге. Такая конструкция продержится дольше, но сил уйдет столько же, как и в случае с водой. Потому что чертеж сам по себе не аккумулирует энергию мира. В случае студентов я использовал и этот метод. Листов хватало где-то на пять повторений, а потом они рассыпались в труху или того хуже, вспыхивали. Поэтому в конечном счете я от этого метода отказался, чтобы на паре случайно не спалиться. Как в буквальном, так и переносном смысле.

Если выковать печать из металла, то надежность выйдет повыше. Такая печать выдержит от сотни повторений и до бесконечности. Зависит от качества материала и того, как над ним поработал алхимик. Если очистить от примесей, обработать, закалить — то срок службы значительно увеличится.

В металлических печатях есть смысл, когда речь заходит о типовых задачах. На том же столе в кузне я использовал этот подход, чтобы сэкономить время.

Можно использовать не только металл. Некоторые камни, дерево, минералы, жидкости. У них разные свойства, эффекты и, как нетрудно догадаться, материал выбирается под задачу.

Некоторые из материалов называют особенными. Это та часть алхимии, которая больше всего подходит под определение «мистическая». Я видел кинжал, которым убили столько людей, что он приобрел уникальное свойство — поглощал кровь и помогал восстанавливаться владельцам. Пришлось того алхимика взорвать и сжечь дотла. Вместе с кинжалом. Оружие настолько изменилось, что не только восстанавливало плоть, но и разрушало разум.